– Ничего я ей не обещал, – зашипел в ответ Тайсон. – А вот тебе кое-что пообещаю. Оторвать твои ручонки с пухленькими пальчиками. Вот здесь можешь запомнить мое слово!

Не знаю даже, я злилась или мне было стыдно. Даже выкрасть – и то нормально не может.

– Мика, а ну поставь меня на землю! – Я пару раз для профилактики пнула парня коленом в грудь, но тот не собирался больше держать меня на весу.

Скинув мешок, я почувствовала приток свежего воздуха. Рядом со мной возвышался друг детства, сын влиятельного дельца в Эйне и по совместительству мой главный ухажер, Миколай, которого все с младых лет звали просто Микой. Думаю, теперь вы понимаете, почему я все эти годы отказывалась встречаться с таким обалдуем.

– Ты чего вообще творишь?! – накинулась я на приятеля. Пальцем тыкала в крепкое плечо, а тому было – что дракону дробинка. – Кто тебе дал право сюда приходить? В мешок – и понес? Совсем черепица посыпалась, да?!

В пяти метрах от нас стоял Тайсон, и выглядел он гораздо более собранным и уверенным, чем еще десять минут назад. Между пальцами обеих рук зажаты шесть метательных ножей, и стоит Мике только дернуться, как один из них сделает в нем аккуратный надрез.

– Не место тебе среди этих мужиков! – Крупной ладонью сын дельца махнул в сторону Тая, который, хоть и был выше, на фоне Мики выглядел болезненно немощным.

Готова поспорить, пар у меня из ушей валил густой.

– А ты с каких пор за меня решаешь?!

– Перестань притворяться, Тая! Как бы ты ни пыталась отрицать, в глубине души ты знаешь: рано или поздно мы будем вместе.

Краем глаза я заметила, как напрягся лейтенант, готовясь в случае чего пустить в ход острые лезвия. Выглядел он так серьезно, что я почти поверила: он и правда может ранить Мику.

Закинув за спину растрепавшиеся косы, я направилась к Тайсону и уверенно встала за его широкой спиной. Ругаться так было гораздо сподручнее.

– Только через мой труп, – заявил всадник таким холодным тоном, что я сама испугалась, насколько правдиво это прозвучало.

– А ты, щенок, вообще молчи! Я тебя уже, кажется, предупреждал, чтобы ты к Тайке на сто локтей не приближался! Если память слабая, так позволь напомнить…

На поясе у Мики висел здоровый нож, который тот, скорее всего, позаимствовал у мясника. Ножи Тая отличались изяществом и тонкой огранкой, а орудием эйнца можно было разве что глаз себе случайно выколоть.

С нашей последней встречи Мика значительно изменился: начал отращивать бороду и снял с пальцев многочисленные перстни, без которых раньше даже за хлебом не выходил. Дорожный плащ придавал парню простоты – он и без того выглядел слегка неотесанным, а уж после долгих дней пешего пути так и вовсе стал походить на бродягу.

Я однажды пыталась представить себе, как мы будем смотреться вместе, и ничего, кроме смеха, эта картина не вызывала. На фоне Мики я выглядела скорее дочкой, нежели женой, а это, знаете ли, по любой морали не очень правильно.

– Иди своей дорогой, – тихо, но твердо приказал Тай. – Не для тебя все это. Дома обогрей ноги перед камином и повяжи слюнявчик перед ужином. Здесь тебе не детский сад, а военное укрепление. Могу вообще поднять тревогу, и тебя нашпигуют стрелами, как отборного порося яблоками.

Тут уж я запереживала за судьбу нерадивого друга. Замерзшей ладонью коснулась спины всадника и потянулась к уху, чтобы сказать:

– Слушай, а может, не надо? Он это не со зла, а по глупости. Это Мика, мой друг детства. Он за меня переживает, хочет, чтобы я домой вернулась. Я с ним поговорю, и он уйдет; в крепости даже никто не узнает.

Тай ответил, не оборачиваясь, так, чтобы Мика слышал:

– Сейчас, разбежалась, уйдет он. Пока мы с ним все наши вопросы не проясним, никуда он не пойдет.

– Мне казалось, мы с тобой еще восемь лет назад все решили. – Парень смачно сплюнул на землю.

– Подождите, – я ненадолго высунулась из-за спины военного, – так вы что, знакомы?!

– Знавал я этого плюгавого, когда у него щеки были гладкие, как попка младенца. – Мика неприятно хохотнул. – Только вот смелости с тех пор у него так и не прибавилось, правда, господин мокрые штанишки?

Тайсон было дернулся в порыве, но тут же остановил себя, поняв, что противник его провоцирует.

– Как ты вообще нашел вход в Северный форт? – поспешила я перевести тему.

– А, это проще простого. Пары ночей под стенами хватило выяснить, откуда выбираются ваши, эти…

– Разведчицы, – нехотя подсказал Тай.

– Да хоть лазутчицы. Смысл в том, что Таиса со мной отправляется домой – и точка. Если у тебя веточек на дереве не хватает, то хоть сейчас мозг включи. Да темные, чтобы до Тайки добраться, тут подкоп сделают. Потом выкрадут и начнут шантажировать…

– Прямо как ты? – не удержалась я и, кажется, попала в точку. Мика на мгновение призадумался, наконец осознав, что только что натворил.

В каком-то смысле мне было его жалко. Пусть дома он вел себя так, будто ему все дозволено; отправиться за мной в такой неблизкий путь наверняка было для этого хвастунишки не так-то просто.

– Ладно, – выдохнул Тай, – мы отведем твоего дружка капитанам, и пусть они решают, что с ним сделать.

Мика неожиданно просиял. Густые усы, будто подсолнухи, потянулись к несуществующему солнышку.

– Ага!!! Так и знал! Опять струхнул, тощий!

На фоне гостя Тайсон и правда выглядел немного худым, но тощим я бы его не назвала: годы тренировок подарили всаднику комплект надежных мышц, с которыми лично я предпочла бы не связываться.

Военный, окончательно успокоившись, лениво зевнул.

– Иди петушись куда-нибудь в дикий лес. Таиса, пойдем.

Методично рассовав ножи в прикрепленные к поясу чехлы, Тай легонько взял меня за запястье, точно боялся обжечься, и потянул в сторону форта. К счастью, далеко мы отойти не успели, так что Мо вряд ли поднял тревогу.

Мика нехотя поплелся за нами.

– Слушай, прости, – обратилась я ко всаднику. – Это я виновата, что он сюда притащился.

В ответ я ожидала заверений, что все нормально и это вовсе не моя вина, но не тут-то было:

– Еще бы. – Лейтенант недовольно хмыкнул. – Не надо было обнадеживать этого гнома-переростка своими письмами.

Я чуть было не задохнулась от возмущения.

– Ах так?! А не надо было эти самые письма читать! Я тебе, между прочим, это не простила.

– И не надо, – с бравадой сказал Тай, но руку не отпустил.

Мо мы встретили сидящим под дубом и погруженным в чтение собственных записей. Врач, наверное, даже и не заметил, что я не пришла отдать вчерашние показатели, которые пока лежали свернутыми у меня в кармане.