– А, Тая, утро доб!.. – начал было парень, но осекся, заметив приближение Мики. – Это еще кто?

– Похититель-неудачник, – процедил сквозь зубы Раэль.

– Мой друг из Эйны, Мика, пришел меня навестить.

Правда, гости обычно не начинают визит с похищения, но это мы опустим.

В конце концов, капитан Моррен и присоединившийся к нему капитан Коин единогласно решили, что Мика может остаться на территории форта только до завтрашнего утра, а затем должен отчалить домой. Один.

Мика эту новость не перенес.

– Я уже почти вывел тебя на свободу! – сокрушался он, хватаясь руками за голову.

Я как раз показывала приятелю драконятню и, конечно, ее главное украшение – Титан, но парня это совершенно не волновало. Он подпирал спиной стену, не в состоянии смириться с мыслью, что я не пойду с ним в Эйну.

Я смирилась, что драконы, как обычно, не вызывали у Мики никаких эмоций, и плюхнулась на стог чистого сена, сложенный в углу. Шух, дракон лейтенанта Шилона, вытянул длинную шею, чтобы посмотреть, что происходит. Ярко-бордовые чешуйки дракона так красиво переливались в свете дня, что я невольно залюбовалась.

– Я не могу оставить тебя наедине с этим лейтенантом! – Мика попытался ударить стену кулаком, но метеоритный сплав настолько прочный, что тут еще вопрос, кто кого ударил. Парень поморщился.

– Что такого между вами произошло?

Вряд ли он расскажет, но попытка не пытка.

– Ха, сейчас! Так я тебе и расскажу! Нет уж, такую подлянку я себе устраивать не буду.

– Ты сделал что-то такое, за чем Тай тебя застукал? – Я схватила соломинку и принялась механически накручивать ее на палец колечком. Привычка появилась у меня почти с первых дней работы на драконьей ферме.

– Скорее, наоборот, – без всякой радости ответил друг. – Только я тебе об этом не расскажу – и точка!

– Хорошо-хорошо! – Зная вспыльчивый характер Мики, спорить и упрашивать было бесполезно. – Тогда лучше расскажи, что там дома… Какие новости?

Добрых несколько часов мы обсуждали, какие дела у общих знакомых, конечно же, как там мои родители, разные городские мелочи, которые я успела пропустить, будучи в такой своеобразной командировке.

Оказалось, Аями открыла свой парикмахерский салон, и у нее уже нет отбоя от клиентов. Подстричься в умелых руках красавицы желали почему-то только мужчины. Иногда заходили и ревнивые жены, делая вид, что пришли сделать прическу, а сами следили, не соблазнит ли Аями их и без того ветреных мужей.

Еще есть Енот, одинокий старик, живущий рядом с драконьей фермой. Прежде я каждое утро заносила ему бидон со свежим молоком, чтобы ему не ходить до бакалейной лавки, расположенной через три улицы. Эту обязанность временно взяла на себя моя сотрудница Нолик, молоденькая девчонка, не отличающаяся ответственностью и хорошей памятью. Несколько раз в неделю Нолик забывала про Енота, тем самым оставляла мужчину в таком плохом настроении, что он заходил в драконятню и мешал работе всех, не только оплошавшей Нолик.

Я не заметила, как за пустой болтовней пролетело время, и поняла, что уже не злилась на Мику за совершенный поступок. Да, он никогда не отличался особенным здравомыслием, но, несмотря ни на что, был моим другом и поддерживал меня почти во всем уже очень много лет.

Конечно же, в тот самый момент, когда мы уже забыли, где находимся, и смеялись в полный голос, вспоминая старые времена, в драконятню вошел Тай, а следом за ним его дракон Бром.

Смех резко оборвался, но неодобрительный взгляд лейтенанта Раэля мы все-таки получили.

– Веселитесь?

– Веселимся, – с вызовом ответил Мика, озорно поглядывая в мою сторону.

– Ну и отлично.

Я решила ничего не говорить, потому что любой ответ разозлил бы всадника еще больше. Мало того, что он спас меня от участи быть похищенной сегодня утром, так еще и остался в дураках. Тут уж я его полностью понимала.

Правда, заплатка на его рукаве была пришита на место, да и волосы не лежали в беспорядке, хотя Тайсон был после облета. Если это присутствие неприятеля так хорошо повлияло на его собранность, то я не против, если Мика останется еще на несколько дней.

Вечером, чтобы поприветствовать и одновременно проводить гостя, обитатели форта решили устроить небольшой пикник на улице. Разожгли огромный костер, вынесли теплые одеяла; три здоровых оборотня притащили с кухни корыта с сырыми сосисками, которые мы накалывали на палочки и жарили на костре. Не помню, чтобы в Эйне мы делали что-то подобное, и эта атмосфера всеобщего единения пробуждала в моей груди теплое пламя, никак не связанное с пылающим костром.

Черные ошметки пепла резво взлетали в воздух, в стороны отскакивали искры. Как же уютно было сидеть около костра, завернувшись в шерстяной плед, когда справа от тебя сидит твой друг детства, а слева – бравая воительница Тони. Как бы Мика ни был в меня «влюблен», я все же заметила, что он время от времени восхищенно поглядывал в сторону моей подруги. И я его не винила. Роскошные черные волосы пушистыми облачками падали девушке на плечи; густые выразительные брови, голубые глаза… Временами мне казалось, что Тони сама не осознает, насколько она привлекательна. Девушки такого типа остаются красавицами, даже завернувшись в одеяло и уплетая горячие сосиски за обе щеки.

В кругу, напротив меня, рядом с Аспаром сидел Тайсон. Я видела, как он старался не смотреть в мою сторону, но меня это не беспокоило, потому что всего за каких-то несколько часов он снова превратился в прежнего лейтенанта Раэля, которым я так восхищалась, когда прибыла в форт.

Прощаться всегда тяжело. Дело даже не в самом расставании, а в изменении статуса-кво. Мы, люди, быстро прикипаем к вещам, другим людям, ситуациям, а потом не хотим что-либо менять, опасаясь, что будет гораздо хуже, пусть и сейчас не сахар.

– Тайка, ну что ты, хорош! Сопли подотри давай. – Мика будто нехотя похлопывал меня по голове широкой ладонью. Я стояла, уткнувшись парню в грудь, и не могла сдержать текущие по щекам слезы. Это не из-за того, что Мика уходил, а из-за того, что после ухода все станет чуточку по-другому.

Кажется, единственным, кто хотел выпроводить непрошенного гостя за ворота, был Тай. Только он видел наше с Микой расставание. До меня дошли слухи, что он специально отпросился у капитана Моррена на сегодня и поменялся сменой с Тони, чтобы проследить, как неприятель покинет пределы форта.

– Ты ведь будешь писать? – Не знаю, зачем спросила: знала же, что будет.

– Куда я от тебя денусь, конечно, буду.

Нехотя оторвавшись от друга, я в последний раз посмотрела в его чистые карие глаза, обрамленные рядом пушистых темных ресниц. Он обязательно найдет себе подходящую девушку. Ту, что будет радовать красотой и кулинарными талантами, а не сутками напролет копаться в драконьем навозе; ту, что будет одеваться со вкусом, а не накидывать на себя первую попавшуюся одежду; ту, что будет щеголять модной короткой стрижкой, а не заплетать волосы в косички, как будто ей пять лет. Отчего-то чувствовала: ждать ему осталось совсем недолго.