– Я думаю, уважаемый пан Седрик, мы с вами отлично поладим. Так уж получилось, что я тоже не горю особым желанием видеть Чародольского Князя…

– Я знаю, – склонил голову пан Седрик. – Из ваших мыслечувств, конечно.

Только Каве хотела задать своему турнирному товарищу один каверзный вопрос, как ее перебили:

– Так вы правда тот самый драконорог?! Но этого просто не может быть! Тай так разволновалась, что подошла к пану советнику чуть ли не вплотную. Замерев от восторга, она внимательно разглядывала его серебристый рог, похожий на острие тонкого кинжала.

– Вам же тогда очень много лет… Нет, этого просто не может быть!

– Еще как может! – сердито вмешался пан Чах, очевидно, задетый недоверием девушки к столь прославленному драконорогу как пан Седрик. – Еще до своего долгого заточения, воспетого в наших легендах, когда пан советник славился на весь мир мастерством изготовления магических…

– Ведьма Каве должна выиграть, – недовольно глянув на Ветротретьего, перебил пан Седрик, – чтобы получить право пожелания победителя. Это единственный шанс прижать к земле Чародольского Князя.

– Какого заточения, пан советник? – Каве ловко поймала ускользающую мысль за хвост. – Про что это говорит уважаемый Ветротретий?

Пан Седрик Камнетретий рассерженно выдохнул дым.

– Пан старший советник лишь недавно вернулся в Скалистую пущу, – простодушно пояснил пан Чах. – Сколько же было радости! Все драконороги праздновали возвращение великого героя, пострадавшего от людской колдовской руки.

Наконец-то хоровод мыслей замедлился и сложился в крепкую догадку. Каве сосредоточилась, потянула на себя иллюзию и вдохнула едва уловимый аромат мяты…

– Не сильно старайся, Каве, – устало сказал пан Седрик. – Я готов признать, что ты опять меня разгадала. Пусть и не без помощи этого балбеса.

Пан Чах моментально сник под сердитым взором пана старшего советника.

– Ну и ну, – ошеломленно произнесла Каве. – У Великого Мольфара столько обликов, что впору растеряться!

– Да, не зря Марьяна одарила тебя своим личным браслетом, ведьма. Тебя трудно провести.

Пан Седрик выглядел довольным и раздосадованным одновременно. Тай молчала, но ее прищуренный взгляд говорил о многом: чара ждала подробностей.

– Но зачем понадобился этот цирк?! – продолжала недоумевать Каве. – Разве не проще было бы обойтись без лишних волнений?

– Если ты имеешь в виду собрание у драконорогов, – охотно произнес пан Седрик, он же Великий Мольфар, – то все прошло наилучшим образом. Я получил шанс участвовать в турнире на законных основаниях и теперь смогу помочь тебе выиграть. Ты должна стать победительницей. А вот после все будет зависеть только от тебя.

Каве невольно оглянулась на Тай – рыжая чара пребывала в самом прескверном состоянии духа, какое только можно вообразить.

Пан Седрик глубоко и шумно выдохнул, выпуская струи густого желтого дыма:

– Не беспокойтесь, уважаемая чара Тай. Чародольский Князь сделает все, чтобы ведьма Каве не выиграла этот турнир. Так что вам еще представится шанс показать себя. Знайте, что великая Чакла всегда приезжает на эти состязания и следит за ходом событий от начала до конца. Если она и согласится выбрать новую ученицу, то возьмет к себе за умение и мастерство, вне зависимости от распределения мест в турнирной таблице.

Тай, уже не такая недовольная, пожала плечами.

– Как скажете, уважаемый пан советник. Вам противоречить не буду…

– И еще… – Пан Седрик склонил рогатую голову и окинул чару цепким взором. – Вы же понимаете, ведьма Каве неспроста попала к вам в землячество, помогла убежать из тюрьмы и добыть белоголовое сокровище.

Рыжая чара почтительно склонила голову:

– Не сразу, но все же я догадалась, что такие подарки судьба дарит не просто так. Именно поэтому я спасла Каве от своего деда, Чернозуба. Видите ли, он хотел обменять вашу ведьму на золото Чародольца.

Пан Седрик неожиданно хохотнул.

– Вот старый жмот! – Из его пасти вырвались веселые дымные колечки. – Всегда был жаден и расчетлив, сквалыга… И давал же обещание, что не подведет меня! И все-таки, уважаемая чара, вы должны понять… Речь идет о легендарном Золотом Ключе, висящем на шее вашей новой подруги. Каве должна выиграть, чтобы, используя право желания победителя, открыть Золотым Ключом единственный предназначенный для этого сундук. Иначе Чародольский Князь сделает это сам, и тогда вряд ли нам станет известно, что там спрятано. И уж точно никто не узнает тайну исчезновения Златограда.

– Но вы же и так знаете о взаимосвязи наших миров? – удивилась Каве. – Почему вам не удалось отыскать этот город?

Пан Седрик ответил не сразу. Каве, Тай и даже пан Чах затаили дыхание, только бы не помешать пану советнику продолжить свою речь.

– Никто не знает, что проделала с городом великая Мендейра, – нехотя начал тот. – Драконороги хотят раскрыть этот секрет, чтобы не допустить подобной магии в будущем… Когда-то я очень близко подобрался к разгадке тайны, но допустил серьезный промах… И просидел на цепи в горе долгие годы. Вот почему у меня нет права на еще одну ошибку. Что вы решили, уважаемая чара?

На Тай уставились три пары глаз: Каве, Седрик и пан Чах, явно заинтригованный речью пана советника, ждали ее ответа.

– Ну-у, раз дело принимает такой оборот, – протянула рыжая чара. – И вы обещаете посвятить меня во все подробности… например, расскажете, как вы раздобыли этот Золотой Ключ, – девушка косо глянула на Каве, – то я с вами, конечно… Да и куда ж я денусь? Мы теперь в одной компании.

– Вот и договорились. – Пан Седрик встал на все четыре лапы. – А теперь, если не возражаете, устроим небольшую тренировку.

– Сейчас?! – первой изумилась Каве. – Но мы же летали целый день!

– Давайте хотя бы поедим, – поддержала Тай. – Я плохо соображаю на голодный желудок.

Но пан Седрик, он же Великий Мольфар, был непреклонен. Пану Чаху поручили поймать какую-нибудь съедобную живность, развести небольшой костер и соорудить навес из веток для ночлега. Получив приказ, Ветротретий молча поклонился пану советнику и мгновенно испарился в темноте лесной чащи.

Для начала пан Седрик показал Тай несколько интересных ударов ножом. Как оказалось, у рыжей чары имелся личный боевой нож – с короткой рукояткой и чудным, сильно загнутым лезвием. Одобрительно пахнув дымом, драконорог дал задание Тай упражняться на старом, иссушенном многими зимами дубе, росшем неподалеку.

После этого пан Седрик попросил Каве вытащить из астрала градовой нож – подарок прабабки Марьяны. Это невзрачное с виду оружие могло наносить удары на расстоянии, даже не касаясь противника лезвием.

Пан Седрик рассказал, что градовой нож изготавливают из лезвия косы, которой убили сильного призрака или духа – дракона-чадра либо суккуба. Только что изготовленный клинок опускают на дно Несамовитого озера на целый год. А после, обязательно во время громовицы – сильной грозы, вызывают заклятием обратно. Такой нож имеет страшную силу: может разить с расстояния нескольких метров, защищать хозяина и призывать ему на службу магические стихии.