– Я помогу тебе в воздушной битве, – произнес драконорог. – Но если вдруг тебя скинут на землю, ты должна обороняться только этим ножом.

Сказав это, пан Седрик принял свой любимый облик благодушного седого старика, и, аккуратно взяв у девушки градовой нож, принялся показывать удары – прямые, сбоку, с кругового разворота и снизу, исподтишка, одновременно поясняя их назначение и способы применения.

– Сила градового ножа идет от земли – одного из пяти первородных элементов. Так что постарайся твердо стоять на земле, особенно в том случае, если тебе будет противостоять ведьма с таким же оружием. А если почувствуешь, что под действием сильной магической атаки действие ножа слабеет, то падай ничком на землю. Но не выпускай оружие из рук – градовой нож и земля всегда защитят тебя.

Тренировка закончилась далеко за полночь. Наскоро проглотив поджаренный паном Чахом кусок несоленого кроличьего мяса, Каве быстро улеглась под навес из веток, заботливо сложенный Ветротретьим, и мгновенно забылась крепким сном. Тай давно спала рядом.

Мольфар тихо подошел к ним и укрыл обеих чар невесть откуда взявшимся одеялом. После чего обернулся драконорогом, улегся посреди полянки и замер, чутко прислушиваясь к лесному многоголосью ночи. Пан Чах остался дежурить у костра, не забывая подкидывать дрова обеими лапами.

Алексей Вордак чувствовал себя так плохо, словно только что перенес тяжелую болезнь – все тело ныло, голова раскалывалась от боли, перед глазами плыли разноцветные круги.

Когда туман в голове немного прояснился, он с удивлением окинул взглядом хаос, царящий в комнате: возле погасшего камина лежал опрокинутый набок кофейный столик, на полу были рассыпаны остатки сыра и хлеба вперемешку с осколками стекла, валялась опрокинутая бутылка вина в засохшей красной лужице.

Медленно-медленно, словно продираясь сквозь субастрал, парень пытался привести себя в порядок, а заодно вспомнить, что с ним такое произошло. Когда же образы недавнего прошлого действительно стали проступать в его памяти один за другим, формируя все более четкие картины, Алексей Вордак по-настоящему ужаснулся.

Случилось самое страшное: он потерял отцовский пояс… И как!.. Лешка зарычал, вспомнив, как именно это случилось. Наверняка маг Виртус был осведомлен, что Князь под присмотром Шелла, в компании девушек, и поэтому из тактичности не приставил к ним охрану. Да и что может произойти плохого в обществе двух юных прелестниц? Криста Соболь все рассчитала… И, скорее всего, в этот раз она действовала не одна.

Времени на размышления больше не осталось: надо как можно скорее найти Виртуса. Придется рассказать ему все в подробностях и надеяться, что он не прибьет племянника, наплевав на последствия…

Сердце билось как заведенное, готовое разорваться от досады и злости; то и дело накатывала новая волна ярости, хотелось разнести все на куски – Князь не выдержал и со всей силы бахнул кулаком по зеркалу. Лишь когда на него посыпался дождь из осколков, он немного успокоился.

Надо взять себя в руки.

Часы на стене показывали полпервого ночи – выходит, Купальский бал только что начался… Но почему же тогда не слышно праздничного фейерверка?

Так как зеркало для переходов не работало, Алексей Вордак совершил ультрапрыжок.

В коридоре, ведущем в центральное крыло Черного замка, давно и настойчиво дребезжал звоночек – Карпатского Князя вызывали на празднование. Невольно парень испытал облегчение: наверняка Виртус беспокоится… Постойте, но куда подевался Шелл? Странно, ведь он тоже был на «вечеринке»! Все ли с ним в порядке? Ведь Криста могла и убить его…

Полный самых тревожных мыслей, Вордак толкнул парадные двери и замер.

В нос ударил тошнотворный запах спекшейся крови и ржавчины, воняло свечной гарью и дымом. В зале стояла непривычная тишина, ни одна свеча не горела, лишь вились беловато-серые струи дыма, поднимающиеся из опрокинутых чаш.

Неожиданно вспыхнул свет. Он был настолько ярким, что Князь поначалу зажмурился.

Оказалось, это зажглась самая большая люстра на потолке. Огни ее свечей мгновенно отразились в тысячах зеркальных и витражных осколков, густо усеявших паркет. Все зеркала перехода были расколошмачены вдребезги, и даже самое большое из них, между каминами, заговоренное еще старшим Вордаком, покрылось густой сеткой трещин.

Князь осмотрел торжественную залу, пытаясь разглядеть хоть кого-либо из людей, спрятавшихся за буфетами с посудой, среди мебели, за шторами…

Но в зале было пусто. Словно не выдержав ошеломленного взгляда Князя, из центрального зеркала выпал крупный осколок и упал, разлетевшись вдребезги.

Неожиданно из-за каминной решетки выступила фигура в длинном темном плаще, отороченном красно-белым мехом, – Алексей Вордак мгновенно узнал любимый наряд предводителя диких. За Лютогором вышли еще двое в одинаковых черных мундирах – его сыновья. С левой стороны, возле разбитых вдребезги зеркал, появилось странное мерцание: из стены выплыл кокон овальной формы, похожий на огромный мыльный пузырь. Да это же…

– Виртус!

Алексей инстинктивно бросился к опекуну, но застыл, остановленный его голосом:

– Стой! – встревоженно выкрикнул Виртус. – Не приближайся к нему! Ни в коем случае!

Белоголовый колдун изо всех сил боролся с тонкими, но прочными стенками пузыря, но без особого успеха: водянистая масса податливо колыхалась, меняла форму, но не выпускала своего пленника.

Вордак послушался опекуна и отступил к стене, поближе к окну.

– Здравствуй, сынок, – тепло улыбнулся Лютогор. – Говорят, ты шибко видеть меня хотел? Ну, так вот он я.

Князь молчал. Несмотря на вспыхнувшую при виде самого лютого врага ярость, он понимал, что малейшая ошибка, одно неверное действие с его стороны будет стоить ему жизни.

– Что-то он неразговорчив, – усмехнулся Левий. – Неужели успел обделаться?

– Оставь ему эту радость, скоро он даже испугаться не сможет, не то что испачкать штанишки. – Марк вышел вперед. – Как жаль, что я сам не могу убить тебя, – проговорил он. – Из-за договора… Но запомни, и ты не можешь напасть на нас – из-за него же. Да и что ты сделаешь без отцовского пояса? Разве что покусаешь нас.

Эта мысль почему-то развеселила всю компанию – троица заржала в полный голос.

Алексея Вордака это взбесило. Но он постарался сохранить холодную голову:

– Если кто-либо из вашей троицы или вашего близкого окружения нападет первым, то смогу, – ровным тоном произнес он.

– Наизусть выучил? Какой молодец. – Марк зло усмехнулся. – Надо было раньше думать, что подписываешь.

– Не издевайтесь над мальчишкой, ему и так нелегко.

И Лютогор, осклабившись, медленно, короткими шажками двинулся к Алексею.

Князь приготовился к бою. Действие дурмана Кристы прошло, и он вполне мог постоять за себя. Но неужели Лютогор действительно нападет первым? Тогда магический договор накажет его: печать с ящерицей проникнет в сердце и разорвет его на части.