– Что ж, тогда отойдите, сделаю вход, – сказала волшебница, заворачивая рукава мантии.

Армия чудовищ остановилась перед стенами замка, выстроившись в ровные ряды, и совсем не торопилась идти в наступление. Монстры прорвались на мост, заставив солдат отступить под защиту замковых стен, и теперь, будто в насмешку, давали такую своеобразную передышку, словно понимая, что их жертвы никуда не денутся. Проем ворот солдаты забаррикадировали тяжелыми телегами и камнями, но и сами понимали, что защитить их такая «преграда» от монстров Шиней не сможет.

– Чего они ждут? – нервно спросил Райно, оглядывая полчища жутких существ.

– Хотят деморализовать нашу армию, – ответил один из офицеров.

– Пока у них это неплохо получается, – мрачно заметила стоявшая здесь же Аанти.

– Сколько мы можем продержаться? – спросила Сурови, всматриваясь в море чудовищ перед стенами замка.

– Их численно во много раз больше, – ответила Марша, – но эти твари неорганизованны, и их же численность может сыграть с ними плохую шутку.

– Их численность позволила им прорваться на мост, – мрачно заметила Сурови, – а это была наша самая выгодная позиция для обстрела и единственный шанс задержать их еще на подходе к замку. Судя по всему, нам хотят предложить альтернативу.

– Думаешь? – удивленно посмотрела на нее Аанти. – Они и так практически выиграли, осталось нас только перебить, как мышат в клетке, и дело с концом.

– Но мы-то не мыши, – усмехнулась Сурови.

Гномка оказалась права, и очень скоро все смогли в этом убедиться. Высокая фигура, замотанная в черный плащ, верхом на вороном жеребце въехала на захваченный мост. Перед проемом, где совсем недавно возвышались врата, она остановилась и громким, привыкшим отдавать приказы голосом обратилась к оборонявшимся:

– Защитники замка! Вы проявили немалую храбрость, сражаясь с моей армией…

– Это же баба! – возмущенно сказал Слимп, даже не озаботившись понизить голос.

Райно, стоявший рядом с орком, поторопился скрыться за спинами солдат, по рядам которых пошли гулять тихие смешки. Вот что-что, а боевой дух в своих воинах Слимп умел поддерживать как никто другой.

Лилит откинула с лица капюшон и прямым взглядом посмотрела на них. Конь под ней нервно ударил несколько раз подкованным копытом о камень, высекая искры.

– Ор-р-рк, – почти прорычала женщина, – так это ты отдаешь приказы этим самоубийцам? А где же тот предатель, что командовал вами прежде?

– Это ты про Шангри, что ли? – спросил Слимп. – Увы, дорогуша, сейчас он в отъезде. Может, зайдете, когда он вернется? А лучше, я ему передам, что ты заходила, и твое послание.

Лилит вполне искренне рассмеялась.

– А ты мне нравишься, орк, – улыбнулась она ему, – думаю, что тебя я не стану убивать… сразу. Ты пополнишь ряды моей армии. Гордись, дорогуша, это большая честь.

Конь под ней затанцевал, и Лилит, ударив его хлыстом, подняла зверя на дыбы и заставила прыгнуть вперед. Армия нежити и монстров ринулась за своей хозяйкой. Никто ничего не успел понять, но вот эльфийка уже налетела на них верхом на жуткого вида крылатом жеребце, занося над головой меч. Слимп от неожиданности ничего не успел даже предпринять, как его кто-то сбил с ног, а рядом раздался испуганный вопль Райно. Потом орк увидел и скукожившегося эльфа. Сурови успела послать в жуткую наездницу легкое короткое копье, но оно лишь бессильно скользнуло по литой кольчуге, даже не поцарапав. Лилит расхохоталась и одним мощным заклятием разнесла вышку на стене.

– Маги, готовься! – раздался приказ Маршы. – Убейте эту тварь!

– Ворота!!! – рявкнул Слимп, перекрыв общий гомон. – Держать ворота!!! И только попробуйте проиграть этот бой какой-то бабе! Сам размажу, – прорычал он и рванулся через парапет, спрыгнув со стены вниз, в самую гущу врагов.

Аанти с Сурови последовали за ним. Они еще слышали издевательский смех эльфийки, когда ее армия проломила баррикаду и ворвалась во двор. Началась сеча. А им только и оставалось, стиснув зубы, драться дальше, надеясь, что смогут продержаться и пережить эту ночь.

Туннель все тянулся и тянулся вперед, не торопясь заканчиваться.

– Похоже, мы действительно возвращаемся к Руне, – сказала Тэнаэ.

– Странно, неужели это такое большое строение? – недоверчиво спросила Ниира, рассматривая каменные своды над головой.

– Нет, – качнула головой эльфийка.

– Я чувствую магию Рофам, – сказал Зак, – очень мощную. Она растянула здесь пространство и перепрятала клетку демона.

– Чтобы точно никто не нашел, – усмехнулся Ранти.

– Вполне логично, – пожал плечами Зак, – вход туда только один – через монастырь.

– Зачем она оставила демона в живых? – удивилась Алиэнтэль. – Она же богиня, могла бы и сама с ним разделаться.

– Видимо, не могла, – ответила Тэнаэ, – в любом случае скоро все узнаем от первоисточника.

– Сколько он еще плясать намерен? – спросил Веча. – Рассвет не за горами.

Рахта лишь пожал плечами, всеми силами стараясь не впасть с сонный транс, в который его тянули завывания старика. Веча уже и сам с завистью смотрел на беззастенчиво дрыхнувших королей. И ведь с ним прежде никогда такого не было: он мог спокойно обойтись без сна и пищи несколько суток. Что же сейчас происходит?

Орк скорее почувствовал, чем увидел, изменения в пространстве. Воздух над плитой заколебался, а Харим упал на колени и забился в судорогах. Рахта попытался вскочить на ноги, но пошатнулся и едва не растянулся на полу. Веча чувствовал себя не лучше, не в силах даже с места сдвинуться.

А над королями в это время проявились две призрачные фигуры. Серебристое сияние, исходившее от них, наполнило темную комнату теплым светом, и они опустились ниже к спящим эльфам. Потом фигуры синхронно поднялись вверх, коснувшись друг друга раскрытыми ладонями, от которых начал исходить становившийся ярче с каждой секундой свет, вскоре заполнивший всю комнату. Веча почувствовал, что стал совсем легким и летит куда-то, а затем вокруг все неожиданно потемнело, и в уши врезался более привычный шум битвы. Рядом поднялся на ноги Рахта. Два воина удивленно переглянулись и поспешили вытащить свое оружие, когда на них напало сразу несколько тварей, выпрыгнувших из темноты.

Их путь закончился неожиданно. У огромных черных врат, уходивших в высокий каменный потолок.

– М-да, – озадаченно протянула Алиэнтэль, – как сказала бы Ан, древние любили размах. Ну что, стучимся?

– А есть выбор? – спросила Ниира, пытаясь побороть нервную дрожь.

– Уже нет, – ответил Ранти, – за нами идут враги, поэтому, что бы вы ни хотели узнать у этого демона, лучше поторопиться.

– Тогда заходим, – сказала Тэнаэ, осторожно взявшись за ручку двери.

Никакой защитной магии, по идее необходимой в таком месте, никто из них не чувствовал, значит, к их приходу подготовились. И даже дверь оказалась открытой. Они вошли в зал, в центре которого переливалась красновато-лиловым светом огромная гексаграмма, заключенная в круг.