– Если не хочешь отправиться туда в первых рядах… – Эльф лихорадочно замотал головой, расширившимися от ужаса глазами смотря на вздрогнувшие от мощного удара створы. – Молодец, понятливый, – довольно улыбнулся Слимп и сухо отрезал: – Теперь здесь командую я, до возвращения Шангри. И вы будете делать, что скажу, или… – выразительный взгляд в сторону ворот.

Эльф обреченно кивнул, и Слимп принялся объяснять, что им нужно будет сделать.

– Ворота! – крикнул со стены один из лучников.

Ворота действительно не выдержали долгого напора и с глухим треском пропустили таран, а затем рухнули внутрь двора сами. Копейщики и рыцари встретили хлынувших во двор солдат. Несколько минут в проеме происходила настоящая свалка, даже маги и лучники были вынуждены прервать обстрел, чтобы не задеть своих. Повстанцы стеной рвались вперед с огромными потерями, но проламывая и сдвигая вставших насмерть защитников замка. И в какой-то момент им удалось смять сопротивление: толпа хлынула, быстро заполнив ставший вдруг тесным двор.

– Гнома, командуй! – крикнула Марша, отразив очередной удар, предназначенный снести ей голову. – ГНОМА!!!

Сурови даже не взглянула вниз, всматриваясь в толпу у ворот. Маги ждали ее сигнала, не решаясь начать: за непослушание она пообещала любому отрезать голову. Да и Слимп приказал слушаться ее. Вот только чего же она ждет? Когда двор практически полностью заполнился вражескими солдатами, а обороняющихся прижали к стенам, Сурови дала сигнал. Защищавших вышки воинов целители и заклинатели закрыли магическими щитами, а на нападавших обрушились десятки мощных заклинаний боевых магов. Весь внутренний двор вспыхнул, как деревяшка, а те враги, что успели выскочить из зон заклинаний, бежали обратно на мост. Пространство перед замком стремительно опустело.

– И это воины?! – насмешливо крикнул им вслед Слимп, вытирая окровавленные мечи.

– Ха, наивный, – услышал он сбоку голос Аанти, потом гномка материализовалась сама, – воины только впереди будут.

Райно с отрядом лучников спустился к ним.

– Они отходят, – сообщил он новость.

– Всем оставаться на местах и защищать свои позиции! – крикнул Слимп так, чтобы все могли его услышать.

– Вытащить нас хотят, – кивнула Аанти, – так что замок покидать не советую. Тебе же безопаснее будет, эльф.

– Я неплохо разбираюсь в стратегии, гномка, – сухо ответил Райно, – но они бегут не от нас. Сюда что-то направляется.

Слимп удивленно посмотрел на него, потом они все вместе направились к воротам. Войско ополченцев действительно разбегалось кто куда. Относительно стройный порядок сохраняли только войска лордов. А к замку со стороны моря плыла темная дымка. Изредка прорываясь, она показывала странных и жутких существ, скачущих во весь опор к широкому каменному мосту.

– Монстры! – крикнули со стены сразу несколько голосов. – Это монстры темной богини!

Имени Шиней вслух не произнесет ни один солдат, если не хочет неприятностей на свою голову. Слимп поморщился и, развернувшись, бросился к лестнице на стену, Райно поспешил за ним.

– Живых не убивать! – приказал орк. – У нас новый враг!

– Да их там тысячи… – прошептал Райно, выскочив на верхнюю площадку и с ужасом глядя на приближающуюся к замку армию.

Веча посмотрел на Рахту, вошедшего в комнату, и на вопросительный взгляд темного отрицательно качнул головой. Эльф прошел к барельефу и остановился там, наблюдая за манипуляциями Харима. Жрец во время ритуала исполнял какой-то странный танец, ходил вокруг плиты, на которой голова к голове лежали Родок и Шангри, оба без сознания.

Ни Веча, ни Рахта не знали, что это за обряд, жрец только сказал, что он даст их войскам дополнительные силы в войне, но что-то все увиденное пока мало убеждало бывалых воинов в хоть каком-то полезном исходе. Поэтому Веча старался ни на шаг не отходить от короля, а Рахта должен был в случае чего предупредить об опасности извне и прикрыть их отход. Но пока все было тихо. Только Харим, усыпив обоих королей, все выплясывал вокруг них свой замысловатый танец.

– Отходим! – приказал своим лучникам Зута.

– Ты что делаешь?! – возмутился один из лордов, тоже приведший свои войска, сейчас пытавшиеся отбиться от преследовавшей их по пятам армии Шиней.

– Протрите глаза, милорд, – усмехнулся разбойник, – если вам так хочется сдохнуть здесь, то мне пока нет. Мы уходим. Войска в замке все равно уже не жильцы, так что, можно сказать, вы победили.

– Вы дезертируете! – возмущенно воскликнул лорд.

Эльф нагло рассмеялся ему в лицо и, больше ничего не говоря, скрылся вместе со своими воинами в темноте.

Эта битва стала настоящей бойней. В ней не было красивых поединков равных, не было какой-то определенной стратегии между армиями. Просто одни всеми силами старались пережить эту ночь, слепо надеясь, что солнечные лучи разгонят армию тьмы, а вторые, будто спущенные с поводков звери, рвали в кровавые клочья все, что движется и до чего могли дотянуться.

Полчища тварей Шиней, перебравшись через ров, выскакивали на узкую площадку перед замком, выхватывали из рядов солдат, и, когда несчастные попадали в руки монстров, разрывали их острыми, как бритва, длинными когтями. Темные палачи – жуткое подобие женщин, бывших когда-то высшим сословием найтир, сейчас своими жуткими криками и визгом повергали сопротивление в ужас и уныние. И еще тысячи, десятки тысяч различных тварей приближались к замку. Им не было конца, будто сама ночь порождала этих существ, ткала из темноты и теней, властной рукой направляла на последний трепещущий огонек жизни, судорожно сжавшийся за высокими каменными стенами замка.

– Слимп, похоже, к нам лорды прорываются, – усмехнулся один из солдат, протягивая орку трубу.

– Держите ворота до их подхода, – приказал Слимп, – они не могут выбраться отсюда.

– Думаешь, решили к нам присоединиться? – посмотрел на него Райно.

– У них нет особого выбора, – хмыкнула Аанти, – или мы, или армия Лилит.

– Лилит? – переспросил побелевший еще больше Райно.

– Она идет в авангарде, – кивнула гномка, – и отдает приказы. Лорды это тоже пронюхали, раз помочь решили.

– Откуда ты это знаешь?! – опешил эльф.

– Я разведчик, – пояснила гнома, – могу незаметно пройти где угодно.

– И что? Эти твари тебя не почуяли?

– Нет, с чего бы, я просто прошла мимо них. Слимп, помнишь Зуту? Он, кстати, успел сделать ноги раньше, чем их окружили.

– Жаль, – усмехнулся орк, – я надеялся с ним поквитаться еще.

– Как мелочно, Слимп, – заметила подошедшая Сурови, – нам бы его стрелки совсем не помешали сейчас. С этими тварями наш фокус вряд ли сработает, придется придумать что-то еще. И побыстрее.

– Их слишком много, – ответила Аанти, – если бы была такая возможность, я бы предложила отступление. Там несколько десятков тысяч разного вида тварей. Половина из них маги. И это только навскидку…