– А-а-а, чувствую кровь врага, – послышался из нее тихий мужской голос, – вы все-таки пришли…

Затем появился и сам демон. Предстал он перед ними не в образе чудовища, но и не напоминал человека или эльфа. Высокий, с темно-синей прорезанной алыми прожилками кожей и совершенно седыми волосами, из которых торчали по-эльфийски острые уши. Глаза его были скрыты плотной серой повязкой. Но даже, несмотря на нее, он прекрасно видел и знал, что происходит в его тюрьме и за ее пределами.

– Я рад, – улыбнулся Хамоги тонкими алыми губами и щелкнул пальцами.

Только что безжизненный камень вокруг них заискрился, и от дверей раздался громкий щелчок. Тэнаэ и Зак почувствовали, как в камень вновь вернулась магия. Похоже, демон мог контролировать потоки энергии внутри комнаты, снимая и вновь ставя печати на вход.

– Вот так нам не помешают, – пояснил демон, – но должен предупредить вас, что, как только вы покинете мою комнату, вы будете в опасности.

– Какая забота! – насмешливо фыркнул Зак. – Зачем ты звал нас?

– Хм, – улыбнулся демон, – кровь моего врага. Я и не надеялся на такую удачу – получить в свое распоряжение и твою жизнь.

– Не слишком ли самоуверенно? – усмехнулся Зак. – Из этой клетки ты даже выйти не сможешь.

– Верно, – кивнул демон, – но мне и не нужно. Мои союзники уже здесь, штурмуют замок. Убивают ваших друзей. И очень скоро сломают мою темницу.

– Армия Лилит под стенами Руны? Кто же ведет ее? Хорн? – спросила Тэнаэ.

– Конечно же нет, Хорн идет за вами, – усмехнулся Хамоги, – именно поэтому я и позвал вас. Я хочу кое-что прояснить и предложить небольшое соглашение.

– Ты сам называешь меня врагом, – сказал Зак, – и думаешь, я на что-то соглашусь?

– У тебя нет выбора, – был ответ, – впрочем, как и у меня.

– Говори, – потребовала Алиэнтэль.

– Заочно с Хорном вы уже знакомы, – начал демон, – но даже не представляете, насколько он действительно может быть опасен. Для всего этого мира опасен. Много лет назад он обнаружил древнюю библиотеку, где нашел манускрипты, открывающие тайны сил богов этого мира. И, в частности, Хасса-Роха – бога разрушения и хаоса. Тогда честолюбивым волшебником овладело желание обладать этой силой. Силой разрушения. Ведь с ней он смог бы управлять не только одним-единственным миром, но и всем мирозданием. Добром и злом, жизнью и смертью. Установить свой собственный порядок. Он долго искал способ это сделать, но все ритуалы не могли получить нужной силы, сколько бы он ее ни вкладывал. И Хорн понял, что ему не обойтись без помощи. Помощи бога. Не важно, какого.

– Поэтому он обратился к Шиней? – спросила Тэнаэ.

– Не совсем, – ответил Хамоги. – Хорн смог сделать так, что сама Лилит нашла его. К этому времени он был уже достаточно могучим волшебником. Лилит же всегда были нужны сильные союзники. Они заключили соглашение. Хорн даже присягнул Шиней. Увы, я был вынужден только бессильно наблюдать за этим из своей клетки и не мог остановить Лилит, по наивности поверившей волшебнику.

– Хорн обманывает ее? – спросила Ниира.

Хамоги повернул голову в ее сторону и улыбнулся:

– Верно, маленькая нари. Он провел всех и уже очень близок к осуществлению своего плана. И так уж вышло, что с нынешней силой Хорна убить вам его не удастся. И авантюра с «воровством» силы разрушения, какой бы сумасшедшей ни казалась изначально, с его магическим потенциалом вполне осуществима. Но есть один маленький шанс…

Все время, что он говорил, демон, не отрываясь, «смотрел» на Нииру.

– Да-да, девочка. Это ты. Ну и твой брат, разумеется, – улыбнулся Хамоги. – У вас есть неплохие шансы справиться с волшебником, но только до парада планет, когда он станет непобедимым.

– И где же искать его? – спросил Ранти.

– Всему свое время, друзья. В данный момент это не нужно, – ответил демон. – Хорн сейчас находится за этой дверью, дожидается вас. Все это время он следил за вами. Как и Шиней, магу необходимо открыть врата иномирья, а для этого ему нужна кровавая жертва, чтобы получить достаточную силу и от богини.

– Зачем ты рассказываешь нам это, демон? – спросил Зак. – Ведь, если мы остановим Хорна, Шиней также не сможет вернуться сюда – врата закроются навсегда. В том числе и для нее.

– Ты слишком юн и наивен, – улыбнулся демон, – во вселенной не существует такого понятия, как «навсегда». И приход богини – это только дело времени. Рано или поздно, но я дождусь своего освобождения. Но Хорн мешает сейчас. И с каждым днем его копошение становится все более… несносным. Он вознамерился бросить вызов не только богам или демонам. Он хочет воссоздать вселенную заново. Даже я не могу представить, что будет, если он, получив силу разрушения, попытается использовать ее. Можете не верить, но мне дорога моя жизнь. Ведь, если он преуспеет, появится новый бог разрушения, и тогда в этом мире не останется ничего живого. Ни рас, ни богов, ни демонов. Решать, конечно, вам, но, на мой взгляд, даже приход Шиней выглядит не столь трагичным.

– Она истребляет собственный народ, – резко ответил Ранти, – на ее алтарях льются реки крови. Не тебе, демон, рассуждать о трагичности.

– Расы, боги. Они приходят и уходят, юноша, – посмотрел демон на эльфа. – И поверьте, даже сейчас эта несчастная женщина представляет не настолько ужасную угрозу, как Хорн.

– И мы должны тебе поверить? – изумился Зак. – Вот так просто взять и поверить демону – лжецу по своей сущности.

– Ложь – всего лишь отражение наших с тобой сущностей. Не спорь, человек, ведь ты тоже лгал и обманывал, хотя жрецам это запрещено. Ты сам знаешь, что обманывают даже боги. И ты знаешь, что сейчас я лгу в наименьшей степени, чем обычно, – улыбнулся демон. – Но, повторюсь, решать только вам, помогать мне или нет. В свою очередь я могу поспособствовать вашей победе над Хорном. Подумай.

– Чего же ты хочешь взамен? – спросил Зак.

Демон какое-то время молчал, потом ответил:

– Мне непросто просить об этом, тем более тебя, человек. Но выбор, боюсь, невелик у нас обоих. Вам не одолеть Хорна в открытом бою, особенно если на его стороне окажется армия Шиней. Вам тоже нужны союзники. Вам нужна армия. И, думаю, как раз сегодня ваша помощь была бы совсем не лишней в замке Руны.

– И ты сможешь нас туда отправить? – недоверчиво посмотрела на него Тэнаэ.

– За тысячелетия плена я неплохо разобрался в своей камере. Единственное, что меня держит здесь, – этот круг, он мешает правильному истечению моей собственной силы. Другие же существа, попав сюда, оказываются под моим полным контролем. Так что да, сегодня я не убью вас сам и не позволю сделать этого Хорну.

– Какой великодушный демон, – фыркнула Алиэнтэль.

– Воспользуйтесь моим даром разумно, – улыбнулся Хамоги, – и постарайтесь не попасться в руки Лилит и Хорна. И еще, чтобы покончить с ним, у вас времени только до парада. Сегодня, благодаря ритуалу созерцания, он стал уязвим.