— Мы уходим, — сказала она.

Ноги не слушались, дрожали, но нужно быть сильной. Если Лисси смогла, то и она сможет! Трясущимися руками Эви запахнула плащ, досадливо глянула на белье, комочками валяющееся на полу. Отвернулась: некогда.

— Стражники! — вспомнила она у выхода.

— Обезврежены, — откликнулся Дегар.

Только сейчас Эви заметила, что костяшки пальцев демона сбиты в кровь. Обезврежены — это без сознания или… убиты? Вскинула испуганный взгляд. Снова невинные жизни? Сколько можно?

— Обезврежены, — повторил он мягче. — Отдыхают.

И улыбнулся. Эви разрывало от вопросов и предположений, но все это может подождать. Она дернула невидимую нить. Вроде бы вполсилы, а Бальтазар захрипел и едва не упал.

— За мной!

И мимолетно изумилась про себя: «Мы украли короля!»

Хотя, строго говоря, еще не украли. Пусть стражники на время выведены из строя, но сад полон людей, как проскочить мимо них незаметно? А слуги? Кто-нибудь может увидеть!

Она обернулась за поддержкой к Дегару и Лисси. Эви управляла ошейником, но что делать дальше, не знала.

— Ты незаметно выведешь нас за пределы дворцовых стен, — приказал демон Бальтазару.

Тот посмотрел с ненавистью и отер тыльной стороной ладони кровь с губ. Кровь Эвелины. Недавние воспоминания обожгли мейджи огнем, но она запретила себе чувствовать и думать.

Надо как можно скорее заполучить Ленар. Бальтазар не из тех, кто сдается. Рано или поздно он освободится и отомстит так, что мало не покажется. Нельзя оставлять его в живых, однако и убивать сейчас тоже нельзя.

Правитель Ферранда, видно, тоже подумал о том, что его время придет позже, и отвесил издевательский поклон. Мол, ваша взяла. Пока.

Он повел их за собой вглубь сада, который постепенно становился все более запущенным и диким. У Эви от напряжения скрючились пальцы — так крепко она сжимала невидимую нить. Лишь потом поняла, что поводок никуда не денется, он точно прирос к ладони.

Стихли звуки музыки, осталось только шумное дыхание, шелест листьев и хруст веток. Елисавета запыхалась, но не отставала.

— Я знаю… куда он нас ведет… — сбивчиво проговорила она. — Здесь сад… сливается с лесом…

— Это плохо? — уточнил Дегар, который шагал плечом к плечу с королем и не спускал с него глаз.

— Хорошо. Но я не думала… что он послушается…

— Жить-то хочется! — выплюнула Эви.

Ей нравилось думать, что Бальтазар боится ее. Каково это — знать, что кто-то другой управляет твоей жизнью и смертью? Эви никогда не была кровожадной, но призналась себе, что сейчас без раздумий затянула бы удавку на шее Бальтазара.

— Нет, — качнул головой демон. — Здесь что-то иное.

Бальтазар кинул на него высокомерный взгляд. Даже сейчас этот мерзавец продолжал считать себя выше и умнее их всех. Эви скрипнула зубами и потянула поводок. Хрип высокородного ублюдка прозвучал музыкой для ее ушей.

— Артефакты, — сказал Дегар. — Он пойдет с нами, надеясь, что в конце заполучит их все.

«Всем нужны артефакты», — с горечью подумала Эви.

Они миновали старый проржавевший остов ворот, которыми не пользовались много десятков лет. Лозы дикого вьюнка почти полностью скрыли железные створки, стены рассыпались и заросли побегами молодых деревьев. За воротами начинался настоящий лес.

Дегар протянул руку, помогая Эви перебраться через груду камней. Плащ все норовил распахнуться, открывая молочно-белую кожу. Мелькнуло в прорехе ткани обнаженное бедро. Эвелина закусила губу, запрещая себе чувствовать что-либо кроме солнца на своих щеках, ветра, запаха растений. Потом. Она подумает об этом потом.

— Я успел? — негромко спросил демон, наклонившись к самому уху, щекоча теплым дыханием.

И не дождавшись ответа, повторил с несвойственным ему отчаянием:

— Я успел, огонек?

Она пожала руку, на которую опиралась, наступая на валуны, и ответила:

— Да.

Лисси Дегар перенес через завал на руках. Она очень устала и, как только демон опустил ее на землю, обессиленно присела на камень.

— Все, дальше сами, а мне нужно возвращаться. Вы с ним справитесь, я верю. Хотела бы я пойти с вами, чтобы своими глазами увидеть его смерть, но… я стану обузой.

— О, Лисси, — прошептала растроганная Эви. Она присела на корточки рядом со старой женщиной, которая еще в прошлом году была юной, беззаботной и счастливой девушкой. — Ты такая смелая! Я бы никогда не смогла! Спасибо тебе за все!

— Вам спасибо. Когда вы подошли ко мне вчера вечером, я решила, что сама Пресветлая прислала вас ко мне. Когда бы я еще добралась до мерзавца, если бы не бал! Может быть, мои годы закончились бы прежде, чем я смогла бы отомстить…

— Да уж, Пресветлая, — улыбнулась Эви, обернувшись на Дегара, который стоял рядом с обычным невозмутимым видом. — Но, Лисси, почему ты сразу не сказала нам, что задумала? А я еще удивлялась, какая нам попалась глупенькая хозяйка. Восхищается жестокостью правителя и ничего другого не желает от жизни, кроме как побывать на балу!

Елисавета посмотрела лукаво, и Эвелина снова разглядела ту хорошенькую и вовсе не глупую девушку, какой та была совсем недавно.

—Я должна была рассказать путникам, которых вижу в первый раз в жизни, что хочу убить законного правителя Ферранда? Представляю ваши глаза! Вы ведь еще не знали, какой он на самом деле…

— Да… — прошептала Эвелина. — Не знали.

Бальтазар, который всем своим видом демонстрировал независимость и успел уйти вперед на несколько метров — насколько позволял поводок, — на этих словах зыркнул на Эви с такой ненавистью, что та невольно закрутила на пальцах нить, повергая его на землю. Бальтазар забился в корчах, хватаясь руками за горло.

— Все, все! — Дегар взял ладони Эвелины в свои, распрямляя скрюченные пальцы. — Все, огонек. Он ничего тебе не сделает. Остановись. Он нужен нам живым. Все…

Так он повторял до тех пор, пока ее руки не расслабились, и она наконец выдохнула.

— Как вы нашли меня? — спросила она у Елисаветы.

Та кивнула на Дегара.

— Он нашел. Я подоспела позже, когда он уложил почти всех стражников и расправлялся с последним, и предложила план.

— Отличный план, — искренне похвалила Эви. — Лучший, что можно было придумать.

Лисси сыграла на единственной, возможно, слабости Бальтазара — его самовлюбленности — и выманила его из шатра наружу.

— Спасибо, Лисси, — прошептала Эвелина.

А потом порывисто обняла Елисавету. Могла ли она подумать, что случайная знакомая станет ей так дорога?

— Я никогда тебя не забуду! Хотелось бы мне быть такой же смелой, как ты…