другие, должно быть. — Ответила Эмберли, когда по туннелю стало разноситься далёкое эхо треска, что издавали лазганы, подчеркнутое зловещим свистом эльдарских сюрикенов. Я снова вытащил цепной меч, который успел вложить в ножны, когда мы убегали от лицеедов (слишком он был громоздок, чтобы оставлять его в руках) и молчаливо поблагодарил предусмотрительность[145], повинуясь которой я так и не выпустил из рук лазпистолета. Юрген, само собой, всю дорогу держал мельту наизготовку, и я поспешил присоединиться к нему, чтобы сполна воспользоваться её огневой мощью, если начнётся заварушка.

— Потушите люминаторы. — Скомандовал я, ожидая возражений, но вокруг мгновенно воцарилась тьма. Секунду или две она казалась непроницаемой, но чуть позже, как я и ожидал, глаза начали различать впереди слабое мерцание, то вспыхивающее, то гаснущее, когда бой то разгорался, то затихал. — Отлично. Теперь мы хотя бы знаем, где враги.

— Кажется, они приближаются. — Заметил Юрген, аккуратно наводя мельту. Он оказался прав — свечение становилось всё ярче, а отдалённый треск и свист — всё громче. — Похоже, местные теснят эльдаров.

— Или наоборот. — Скептично ответил я, не веря, что нам повезёт.

— Оружие к бою! — Резко приказала Эмберли. — Не стрелять, пока не увидите во что.

Мой адъютант флегматично усмехнулся.

— Я всегда вижу, во что стреляю из этой штуки.

— Тихо. — Прошипел я, когда вокруг раздался шорох и лязг оружия. Я не строил иллюзий по поводу того, что тот, кто приближается, нас не заметит, но чем дольше мы будем оставаться для него сюрпризом, тем лучше. Я прислушался к голосам в вокс-бусине, что стали более чёткими и чуть более возбуждёнными, чем дозволялось вокс-дисциплиной Имперской Гвардии, но в такой обстановке это можно было понять. Но даже по переговорам я не мог понять, понять, приближаются к нам бойцы СПО, которых теснят эльдары, или ксеносы, встретившие отпор и вынужденные отходить туда, откуда пришли. Свет приближался, и я постепенно стал различать мелькающие тени, искаженные полумраком, расстоянием и постоянными перемещениями тех, кто эти тени отбрасывал, пытаясь быть как можно менее заметной мишенью. Постепенно тени стали различимы настолько, что я разглядел шлемы с гребнями, которые нельзя было перепутать ни с чем.

— Остроухие. — Почти неслышно буркнул Юрген. Я в ответ кивнул и как можно тише предупредил остальных парой слов, очень надеясь, что эльдары не расслышали мой шёпот. Как выяснилось, беспокоился я зря — ксеносы были слишком заняты боем, и любые звуки, что мы издавали, тонули в шуме их же оружия.

— Ждём… — Пробормотал я. — Ждём, пока… Огонь!

Опустошительный шквал лазразрядов, снарядов болт-пистолета и ослепительная вспышка мельты косой прошлись по эльдарам, не имевшим и шанса заметить нашу засаду или ударить в ответ — вы можете сказать, что это было немного неспортивно, но мне так нравилось куда больше. Подумайте сами — разве эльдары не сделали бы того же самого с нами во мгновение ока, представься им возможность? Один, чуть более везучий ксенос, прожил достаточно долго, чтобы направить свой сюрикеномёт куда–то в нашу сторону, но был тут же сражён выстрелом из болт-пистолета — снаряд пробил эльдару шлем и взорвался внутри, превратив его голову в пюре ещё до того, как он усел нажать на спуск.

— Хороший выстрел. — Одобрил я, не уверенный в том, кто его сделал — Эмберли или Пелтон, и отставной арбитр принял похвалу со скромным кивком — вокруг становилось всё светлее, так что я мог это увидеть. К нам приближались лучи люминаторов, явно прикреплённые к лазганам целого отделения — судя по их количеству.

— Кто идёт? — Окликнул нас командир, в чьём нарочито деловитом тоне скользила нервозность. Я с приятным удивлением отметил, что когда мы приблизились, первая шеренга его бойцов не опустила лазганов. Конечно, мы только что перестреляли кучу эльдаров, но будь я на месте этого парня, я бы тоже не ждал от такой встречи ничего хорошего. Он легко мог предложить, что мы — банда падальщиков, что собралась поживиться их оружием и пайками.

— Комиссар Каин. — Я сделал шаг вперед, чтобы меня хорошо рассмотрели и, если повезёт, не обратили особого внимания на остальных. Я махнул рукой в сторону Юргена, решив, что никто не произведёт столь глубокого впечатления как он. — Мой ординарец, стрелок Юрген. Мы ведём разведку вместе с подразделением специального назначения из нашего полка. — Должно сработать, инквизитор и её свита сейчас не больно–то отличаются от большинства гвардейцев, а тёмно-серый комбинезон Эмберли и практичная одежда её аколитов убедительно сойдут за форму, предназначенную для того, чтобы лазить по дырам, вроде этой; кроме того, я был уверен, что сержант не слишком близко знаком с уставом Астра Милитарум — особенно с учётом того, что почти каждый полк Гвардии может сам решать для себя такие вопросы.

Говоря это, я бросил взгляд на Эмберли и получил в ответ почти неразличимый кивок, убедивший меня, что я сделал правильно, не выдав её. Не стоит сомневаться, что вести об инквизиторе, действующем на Железоплавильне, уже распространилась как чума, но никто не должен точно знать, где именно сейчас Эмберли и что задумывает.

— Комиссар. — Молодой капрал, которому на мой взгляд было двенадцать, а на деле, должно быть, вдвое больше, умело отсалютовал. — Никто не сообщил нам, что вы здесь будете.

— В том и смысл. — Доверительно улыбаясь, пояснил я. — Если бы я отправился сюда официально, то увидел бы только то, что захотели бы показать те, кто просиживают штаны у самых ворот в улей, и не узнал бы ничего о делах на передовой. — И ведь я даже не врал. Опыт подсказывал мне, что лучший способ заручиться поддержкой солдат — это показать им, что вы больше заботитесь о них, чем о тех, кто стоит выше в цепочке командования.

— Мы справляемся. — Сообщил капрал, бросив взгляд на четыре эльдарских трупа у себя под ногами. — Но всё равно благодарны вам за помощь.

Я отрегулировал свою улыбку, чтобы выразить нужное количество теплоты и одобрения.

— Кажется, она вам и не требовалась. — Сказал я. — Но я рад был убедиться, что то, что я слышал о боевом духе… — Я покосился на капралову нашивку, которая, к счастью, была хорошо видна с этого угла. — Среднеплавильского 23-его не было выдумками. — И снова я даже не соврал, ведь раньше вообще не