Правую стопу он приподнял, обнимая пальцами ноги алтарь Небу. Я стиснул зубы, чувствуя, как закипает внутри праведный гнев.

Аваддон, кажется, видел меня насквозь, и довольно улыбался.

Вот дождь из камней и поднятых ими брызг прекратился, но Иштар рядом со мной не смогла встать, так и опиралась на одно колено. Щит отнял у неё очень много сил.

— Вот даже как, — Аваддон чуть склонил голову, потом откинулся на спинку трона со старческим кряхтением, — Ох, и загонял меня Белиар.

Я спокойно смотрел на дьявола. Страх куда-то исчез, да и глупо было бояться теперь, в двух шагах от смерти.

Лишь слова о Белиаре заставил меня вздрогнуть. Но нет, от меня он не дождётся вопросов, жив ли этот демон.

Сейчас от него никуда не сбежишь, даже если захочешь. У Иштар не хватит сил не то, чтобы перенести нас, да и просто взлететь. А Белиару, если он жив, ещё надо успеть сюда спуститься…

Аваддон прервал мои размышления:

— Что ты хочешь, частица?

Я не ожидал такого вопроса, а дьявол не дал особо времени обдумать ответ:

— Ты вернул Белиара. Так теперь скажи, что ты хочешь?

Я облегчённо выдохнул — значит, Белиар жив.

— Не смей просить ничего, — прошептала Иштар.

Аваддон, положив когтистые руки на подлокотники, чуть повёл одним пальцем, и демоница рядом со мной свалилась на живот, ударилась лбом о камни, будто плечи ей придавило скалой.

Я и сам почувствовал давление неимоверно мощной меры. Пусть это предназначалось не мне, но мои ноги тоже едва не подкосились. Давно я такого не ощущал.

Аваддон поднял глаза наверх, глядя на осыпающийся потолок, поморщился. Потом по-хозяйски свесился через ручку трона, зачерпнул магму ладонью и поднял её вверх, пришлёпнул к краю дыры.

На моих глазах поток лавы протянулся следом, будто его затягивало туда пылесосом, и потолок чертогов стал зарастать. Он закрывался вслед за движением руки дьявола, и спустя несколько секунд его пещера снова приняла первозданный вид.

Я с лёгкой опаской смотрел, как извивающийся язык магмы опустился обратно в озеро. Для меня так и осталось загадкой, использовал Аваддон только магию огня, или тут стихия земли тоже замешана?

— Так чего ты хочешь? — снова прозвучал его голос, словно гром.

— Владыка, его следует немедленно убить, — послышался голос одного из демонов.

Говорил другой демон, не Гродан. Тот, кого Иштар назвала очень умным, молчал и держался чуть в стороне. Про себя я отметил, что в случае чего надо будет следить за ним в оба глаза.

Аваддон поморщился, проигнорировав слова своего подданного, потом ткнул пальцем себе в ключицу. Там угадывалась верёвка с нанизанными на неё головами. Обычные нули и первушники, судя по-всему.

— Вот они, твои предшественники, — дьявол улыбнулся, — Но это не больше, чем амулет.

Словоохотливый Аваддон поведал, что ни одна из этих частиц не достигла даже близко того, чего достиг я. И уж точно ни одна не спустилась даже в пределы Тенебры.

— А ты не боишься? — спросил я.

Послышался ропот бесов, крики демонов:

— Как смеешь так обращаться?

— Червь!

— Грязь!

— Преклони колени!

Аваддон повёл пальцем, и воцарилась тишина.

— Боюсь чего, наглец?

— Того, что с моей головой ты потеряешь свой разум, — спокойно ответил я, — Ты ведь знаешь, Абсолют думает не так, как мы.

— Раньше я опасался, — Аваддон снова опустил пальцы на локотник, из-под его когтей осыпался небольшой оползень прямо на головы бесам.

Дьявол поведал, что совсем недавно ему принесли голову Вотана. Я слегка удивился, но не стал спрашивать, как так получилось. Навряд ли это Зигфрид предал, скорее всего, в его окружении всё-таки остались приспешники Бездны.

— И там уже нет частицы, — Аваддон покачал головой, — Ты пришёл и лишил этого Вотана силы.

Это меня слегка удивило. Что-то я не помню, чтобы в тот момент такое почувствовал. Вот меру поднял, это да, сразу в зверя перескочил.

Аваддон продолжил рассказывать:

— Тогда я понял, что держать тринадцатую частицу на привязи не получится. Не появился бы ты, пришёл бы другой.

Он чуть склонился, продолжая сверлить меня взглядом:

— Прав был Белиар. Вы всегда движетесь. А если останавливаетесь, перестаёте быть волей Абсолюта.

Он двинул пальцем, и меня тоже придавило. Правда, я упёрся в пол ладонями, не дал себя свалить, как Иштар, на живот.

Демоница уже не двигалась, потеряла сознание от давления сильной меры.

Сбоку от меня лежал корруптовый трезубец, и я чуть сдвинул ладонь, боясь потерять опору. Но мне надо как-то умудриться его схватить. Конечно, будет больно, но лучше уж такое копьё, чем никакое.

Аваддон склонился надо мной, я почувствовал над спиной его массивную голову:

— А теперь откроем, наконец, последнюю тайну Нулевого Мира.

— Какую… — прохрипел я, — тайну?

— Как стать Абсолютом…

— Ты хочешь… убить меня? — под давлением высшей меры говорить было тяжело.

— Я хочу понять, что мне делать, — голос рокотал надо мной.

Я не знал, чего ожидать, и на всякий случай попробовал призвать стихии, доступные мне.

Огонь… Магма вокруг моста задрожала, слабыми кругами расходясь от меня.

Воздух… Слабый, очень слабый отклик. Лёгкое дуновение в лицо, будто стихия извинялась.

Дух… А вот стихия духа отозвалась охотно, намекая: тут невероятно опасно, Марк, уноси ноги. Дерьмо нулячье, а то я не знал! Мне даже стало смешно.

Дьявол не глушил моё чутьё, и вокруг пахло неминуемой смертью, просвечивало меня насквозь. Я чувствовал его желание просто пришлёпнуть меня, и дело с концом. Но он боялся.

Я впервые почувствовал слабый оттенок страха.

Да, Аваддон боится.

Боится неопределённости. Вдруг, едва он убьёт меня, как сам станет Абсолютом, и просто исчезнет, потому что его разум будет уже иным.

Зачем Абсолюту власть в Тенебре? Зачем ему захват Инфериора?

А может, дьявол боится, что с моей смертью моя частица просто исчезнет? То есть, весь его план насмарку, и он так и не выяснит, как получить силу?

Я с трудом поднял голову, взглянул на алтарь. Огромная грязная стопа Аваддона стояла на нём.

Есть ещё одно. Аваддон может бояться, что в моём лице пришло возмездие.

Здесь вершилась магия Абсолюта. Запретная магия, и дьявол знал об этом. Как и сказала Иштар, я дошёл до самого дьявола, чтобы наказать его.