— Ви, — строгость ему так идет. — Хватит.

— Ладно, — отворачиваюсь, — значит до весны. Не справлюсь — все.

Молчит, но не уходит. Ждет. Думает. Понимает.

— Ты теперь не будешь стараться, так ведь? — Претензия в голосе очевидна.

— Ты же сказал, я и так этого не делаю, — пожимаю плечами.

Шагает ближе.

— Чего ты хочешь от меня?

— Да ничего. Ты ставишь условия, я не могу их выполнить. Все довольны.

— Без второй профессии тебе не справиться.

— У меня не плохой потенциал в некромантии, как-нибудь переживу.

— Ви.

— К тому же у тебя появится благодарный ученик, — все-таки поворачиваюсь и смотрю ему в глаза. В них смешение гнева и понимания. Умный черт. — У иль Кана все получится. Он ведь так этого хочет.

— Ты ведь знаешь, что именно я хочу от него, — как будто видит меня насквозь Мастер теней.

Улыбаюсь.

— Да.

— Тогда к чему этот разговор?

— Может быть к тому, что мне не хватает наставления? — Пожимаю плечами. — Не понимаю, как это делается.

— Ты сделала это однажды.

— Под угрозой смерти.

— Но сделала.

— Но сейчас январь, а я так и не смогла сделать ничего толкового в нормальном состоянии. Может быть, дело не во мне?

— Ты не стараешься.

— До весны, так до весны, — отворачиваюсь, силюсь зайти в свою комнату, перехватывает меня так, словно был рядом все это время, дыханием замирает у моего уха.

— Чувствуй. — Не понимаю, опускаю взгляд — портал. — Растворяйся в нем. Просто представь, что он — это ты.

Делаю глубокий вздох и не смею противиться, закрываю глаза и представляю. Сложно, потому что — в какой момент времени я могла бы стать тенью? Когда я могла бы в ней раствориться? Глупо получилось с этим дурацким поцелуем, но… лучше жалеть о том, что было, чем о том, что так и не произошло.

Не знаю, зачем я это сделала, ведь если так подумать — мы не виделись довольно давно и… увиделись бы снова? Понятия не имею. Но он был где-то рядом все это время. Зачем? Нужен ли ему был этот повод? Держит ли он меня сейчас только потому, что пытается научить?

Прижимает к себе, обнимает, шепчет:

— Лучше.

Открываю глаза и понимаю, что тени струятся вокруг, что-то действительно изменилось. И это касается не только теней.

— И? — Выстрел вслепую, но сейчас он мне важнее неопределенности.

— Ви, — снова этот глубинный смысл, от которого у меня душа трепещет, — это не лучший вариант.

Сначала целует, а теперь он уже не лучший вариант.

— Из-за демонов? — Уточняю.

Молчит долго, думает или просто дает себе возможность прикоснуться ко мне щекой и постоять так недолго.

— Они не только мои, — наконец признается.

— Так что? Забудем?

— Пожалуйста, — почти шепчет.

— Глупо получилось. Ведь выбор делал ты осознанно.

— Последствия всегда настигают.

— Ладно, хватит, — отрезаю, пытаюсь отойти, не позволяет, держит. — Что?

Оборачиваюсь, смотрю ему в глаза, улавливаю… интерес. Любопытство.

— Ты говорил о последствиях эмоций, так ведь? — Тихо шепчу.

Подтверждает намерением, приближается, ласкает взглядом мое лицо. Значит и его зацепило, значит и у него эти чувства, это не только я. Приятно, но… останавливается за мгновение до последнего движения, снова леденеет, принимает очередное решение взять себя под контроль.

— Срок до весны, — отрезает он и исчезает в тенях, спасаясь бегством.

Делаю серию глубоких вздохов, меня колотит, нахожу равновесие, которое тут же теряю без его поддержки. Что это все означает? Можно было бы углубиться в этот анализ, но если по-честному — у меня разве есть на это время? Ушел и ушел, получится к нему тенями прийти — супер. Нет — подамся в некроманты.

Странное ощущение. С одной стороны — ох, мои чувства улетают в небо. С другой — а что, собственно, случилось? Кроме какого-то бешеного понимания друг друга на кончиках пальцев ничего и не было.

Как будто и этого мало…

Мало. Потому что… а, да не важно. Важно, что мотивация сработала не сразу. Сначала я не хотела ничего, немножко обиделась, немножко огорчилась, что он ушел. Следил ли он? Хотелось проверить, но…

Вот тут-то я и стала думать: ради чего я здесь? Мне нужно мое высшее, пусть даже и магическое. Чего я начала дуться? Ну ладно, допустим, я там дуюсь, ну и дуйся на здоровье. Кан глотки рвет, в ванную к Мастеру теней залез, настолько сильно хочет учиться искусству теней. А я? Ой, он меня чмокнул, фсе, не стараюсь. Что-о-о?

Не скажу, что мне не хотелось заглянуть ему в глаза. После поцелуя Мастер теней буквально прописался в моих снах и никак не хотел уходить. Снилось разное, но везде был какой-то водоворот чувств. И даже несмотря на то, что во снах обычно все гораздо острее и ярче, ничто не могло затмить тот момент…

До сих пор перед глазами его решительность, его осознанный выбор.

Но тени не давались так просто. Я старалась, в этот раз думая, что может быть если выйду на него снова, он… мне можно, я попала под его очарование, а он еще и поцеловал. Да тут даже Кан бы сдался. Не знаю, что между ними было, но судя по Кану, он мою душу продаст скорее, чем возьмется за чувства ко мне. Которых нет.

В общем — все.

Первые дни все равно ничего не выходило, я расстраивалась, Крич замечал. Некромант был так счастлив, что я изготовлю ему амулет, что выдал мне три листа мелким почерком исписанных различными свойствами, какими бы он хотел этот амулет наделить.

— Во-первых, потише, "метелки" смотрят, — предупредила я, потому что тихо было так, что аж тишина звенела в ушах.

Крич реабилитировался, замолчал, подождал конца занятий, на которых, кстати, нам объявили, что с понедельника лекции будут ночными, и продолжил взирать на меня преданными глазами уже когда мы засели в зельеварне.

— А, во-вторых, — продолжала я, — амулеты так не делаются. Есть свои правила, которые очень важно соблюсти. Иначе зачем нужны тысячи амулетов, если можно сделать один абсолютный?

Крич немножко расстроился, но согласился составить соответствия. Поскольку он написал свой список на икрианском (это какой-то местный язык жителей-альбиносов, наверное) ему пришлось вслух зачитывать мне всякие свойства и иные другие особенности, которыми он бы хотел наделить свой амулет.

В итоге выяснилось, что наградить свойствами определенный амулет гораздо труднее, чем кажется. Поскольку у нас тут "привилегии", мы отправились в хранилище ведьмовских трав почти сразу же (Кричу было невтерпеж), но, собрав ингредиенты, я вздохнула и поджала губы.