— Слушай, ну, может, перестанешь тратить и свое, и наше время? Мы же все уже решили: Ректор уехал по делам, в свое время сам вернется. Ты зря все это делаешь.

— Нет, не зря, — Горячо воскликнул Броня. — Если бы все было просто, браслет бы на месте не оказался. Да и меня не ударило заклинанием, когда я попытался зайти в кабинет.

К сожалению, все аргументы Брони потонули в недовольстве Стражей.

— Это все объяснимо…  — пробовал снова узколицый.

— …твои объяснения хромают на обе ноги. Ничего он не уехал. Что же он не предупредил? Да и кабинет, извините, не в порядке пребывал.

— Ректор иногда выходит из себя, ты знаешь. Был раз, когда кабинета вообще не осталось, дверь вела в руины. Сам же помнишь.

— Но браслет…

— Браслет он мог оставить, ведь тебя вне Университета все равно не призвать…

— Это не доказуемо…

— Хватит уже, — Рявкнул узколицый. — Сколько можно твоих дурацких проверок? Сколько времени мы на них тратим?

— Это важная часть работы…

— Это твой больной воспаленный безумием мозг, — Огрызнулся узколицый. — Нам уже надоело это терпеть. Достаточно и того, что тебя назначили начальником Стражей.

Броня помрачнел и, несмотря на явно проявленное неуважение, как-то несколько поник. Хотелось, конечно, удивиться, но узколицый оказался подлецом и мерзавцем, каких поискать.

— Ты здесь чужой. И нам надоели твои бесконечные тупости.

— Я делаю свою работу, и ты не смеешь мне перечить, — немножко тише, но все же твердо отвечал Броня.

Узколицый переглянулся с другими Стражами, а затем выступил чуть вперед.

— Все знают, что ты найденыш, — слишком резко и неприятно заявил этот тип, — прибился к этому месту, потому что больше некуда было идти.

— Заткнись сейчас же, — процедил сквозь зубы Броня, сжимая кулаки.

Но узколицый не успокоился.

— Наверное, поэтому твои родители и отказались от тебя, потому что ты всех достал уже тогда.

Узколицый ухмыльнулся, другие четверо Стражей тоже. Но Броня, вместо того чтобы броситься в драку или сказать что-то колкое в ответ, собрал всю свою волю в кулак, выпрямился, расправил плечи и твердо произнес:

— У вас что? Смена закончилась? На посты, — Приказ четкий.

Узколицый скривился, нехотя, но все же подчинился, исчезнув в портале, как и остальные Стражи. Вот это было неожиданно. Не думала, что Броня обладает такой выдержкой. Несмотря ни на что это впечатлило.

Честно говоря, не ожидала подобных откровений. Как-то не приходилось думать о Броне раньше, но чтобы такое… Он, конечно, мне о себе не рассказывал, но я думала, дело только в нашей ранней стадии знакомства. Броня — сирота…

Тихонько приблизилась и взяла его за руку, Броня резко посмотрел на меня и выдернул свою руку.

— Не смей жалеть меня, — Воскликнул он, а щеки его пылали то ли от стыда, то ли от смущения.

Это было… ну, я не ожидала. Ладно, проехали. Сделала глубокий вздох и спросила:

— Ты будешь дежурить здесь весной?

Броня приходил в себя еще некоторое время, а потом спрятал взгляд.

— Буду.

Не хотелось мне портить отношения с единственным Стражем, который и до комнаты доведет, и всякие маячки от маньяков навесит. Пробуем отвлечься.

— Если Ректор не был похищен и не уехал сам, то где же он?

Глупый вопрос, но сработал как отвлечение. Смена темы подействовала, но не на все сто процентов. Броня был смущен, ему явно не хотелось, чтобы я была в курсе таких подробностей его жизни.

— Я найду способ это узнать, — отрезал Броня, а затем взял меня за руку, и мы перенеслись в мою комнату. — Извини, что тебе пришлось стать свидетелем такого разговора. Больше этого не повторится.

И не успела я даже произнести его имя, как Страж исчез в портале. Да, не очень хорошо получилось…

Наутро я чувствовала себя совершенно разбитой. Меня впечатлила и поразила история Брони. Я понимала, что он оттуда же, откуда и я, кажется, говорил что-то про Новосибирск, но чтобы его история была такой…

Он всегда казался мне жизнерадостным и доброжелательным, никогда и не подумаешь, что с ним могло случиться подобное.

Не знаю, почему, но я чувствовала себя виноватой. То есть — я же не виновата, что этот разговор случился у меня на глазах, но все равно — будь я на месте Брони, я бы тоже не хотела, чтобы кто-нибудь узнал такую правду. Даже если это кто-то близкий, а я кто? Ведьма с замершим временем.

После короткого завтрака возле своей комнаты я встретила то, чего вот совсем не хотела — толпу. Опять половина Университета прибежала ко мне, чтобы… не знаю, зачем, если честно.

— Вам чего? — Поинтересовалась я, когда накал игнорирования моего присутствия начал несколько напрягать.

Тогда-то толпа и ринулась в мою сторону, а за ними у двери я разглядела Кронпринца и Крича. Оба побиты и помяты, как будто толпа решила пройтись по ним парадом.

Орали все громко и неразборчиво, робкие отдельные фразы я с трудом сумела разобрать:

— Ты делаешь амулет некроманту, а он не записан.

— Ты можешь сделать уникальный амулет?

— Я заплачу в три раза больше, чем Принц. Сделай мне в марте.

— Так, тихо, — Не выдержав, прикрикнула я. Вообще-то сама от себя такого не ожидала, но это сработало, — Во-первых, некро Крич мой напарник по ведьмовству, я ему ничего не делаю. В смысле амулетов.

— Что я и пытался всем доказать, — Горячо воскликнул Крич в знак поддержки.

Толпа одной сплошной злой тучкой ринулась на него рычать, некромант чуть опешил, а потом призвал в мир Жряку и "тучка", увидев ряд не очень здоровых, но все еще острых зубов нежитеныша, вернулась ко мне под оглушительный рев будущего дракона.

— Во-вторых — расписание все еще актуально. Кронпринц январский и точка. Разошлись.

Толпа бастовала, кричала, доказывала мне, что я совершенно неправильно веду бизнес (ну или что-то в этом роде), но потом на подмогу подоспел сам Кронпринц.

Внезапно потолок разверзся под настойчивым призывом каких-то магических заклинаний огненного происхождения, а затем миру явилась птица с пламенными крыльями. Челюсти поотвисали у всех, толпа разошлась в разные стороны, а когда жар-птица (она?) или феникс (он?) принялась плеваться огнем во все стороны и вовсе бросились врассыпную, а птица взялась преследовать свои горе-жертвы.

Так и не сумев закрыть рот от удивления я подошла к Кричу и Кронпринцу.

— Это что такое? — Поинтересовалась я.

— Феникс, — просиял Принц, а Жряка многозначительно крякнул огненной птице вслед, выражая свое явное недовольство. — Моя вторая профессия стихиарии, и мы как раз начали проходить призыв животных и птиц стихий.