— Боевой маг? — Улыбаюсь. Мастер кивает. И тут я думаю: — Подожди, если ведьма это ви, то боевой маг это…  — тут-то я расплываюсь в улыбке, — би?

Мастер улыбается и качает головой.

— Ив.

— Ив? — Чего? Фу, — Почему?

— Это не мои правила.

— Но если ты не…  — тут до меня внезапно кое-что доходит, но Мастер не дает мне озвучить мои мысли, меняя тему.

— Вот, держи, — он протягивает мне книжку, и я не могу поверить в то, что вижу.

Книжка буквально струится тенями, из них состоит… Раскрываю — страницы черные, словно ночь, картинки яркие, буквы цветные. Одни столбики оранжевые, другие красные, синие… как же красиво.

— Все, что тебе необходимо, ты найдешь здесь, — он опускает руку, а я вдруг понимаю одну не маловажную вещь.

Поднимаю глаза, смотрю на него, сердце расцветает сотнями биений.

— Мы не увидимся до тех пор? — Уточняю с опаской, потому что не хочу его "да".

Улыбается слишком взросло и отстраненно, чтобы я могла подумать иное. Почему такая перемена? Может быть, мне только кажется?

— Теперь занятия будут регулярными, каждый день в восемь вечера, — объясняет Мастер теней. — Будешь практиковать переходы до тех пор, пока не выучишь символы.

Фуф. То есть — наверное, стило скрыть облегчение на лице, ведь Мастер заметил. Слишком он серьезен, чтобы я могла допустить мысль о его чувствах. Передумал? Он мог, его выбор был осознанным…

— Ясно, спасибо, — холодно, отстраненно, насколько вообще это возможно, произношу я.

А Мастер, он вроде бы хочет что-то сказать, но вдруг его лицо меняется, и он мгновенно оборачивается — откуда-то на него выскакивает Кан. Эй. Опять в его спальне.

— Все никак не уймешься? — Укладывает Кана на лопатки Мастер теней. — Сказал же — не приближайся…

Каким-то невероятным образом Кан подсекает Мастера и тот падает на пол. Ахаю, потому что не ожидала, но… это же Мастер теней — успевает исчезнуть в портале из теней, Кан возмущается, рычит, подскакивает, бежит искать противника, меня даже не замечает. Ну и ладно.

Делаю глубокий вздох, прижимаю к себе книжку и растворяюсь в портале, думая о своей комнате. Через пару секунд оказываюсь на месте. Ладно, все не так уж плохо, я увижу его завтра, в восемь… то есть — теперь я продвинулась в своих занятиях по искусству теней. Да. Мастер здесь совершенно не причем.

В ночь перед отправлением в город я спала плохо, волновалась, наверное. Но, кажется, кто-то как знал, что этим фактом можно воспользоваться. Только заснула в районе трех или четырех часов ночи, как меня внезапно снова пытаются разбудить.

— Броня, — ну, а кто еще это мог быть? — Что случилось?

— Я понял, — Светился счастьем он.

Черныш в недовольстве пробурчал и перекатился на другой бок.

— Не может он понимать по утрам, например? Или днем…  — жаловался мой кот.

— Я обследовал местность и понял. Сходишь со мной?

Не хотелось. Вот так не хотелось, что просто кошмар какой-то. Но спустя пятнадцать секунд мы уже стояли посреди коридора, где нам ранее явилось видение о похищении Ректора. Броня принялся мерить шагами уже знакомое до боли помещение, которое для меня ничем разительным не отличалось.

— Это было не прошлое, а будущее, — После довольно сбивчивого рассказа о том, как именно Броня это понял, заключил он.

Я огляделась и нахмурилась.

— Почему ты так решил?

— Я все думал, что было не так в этом видении? Магия — ладно, здесь ничего не скажу. Но потом меня осенило. За окном цвели деревья. А сейчас же зима.

Я сначала не очень слушала, а потом задумалась и поняла, что Броня прав.

— Броня, да ты гений, — похвалила я, и от решимости Стража не осталось и следа.

Он залился краской, глупо заулыбался, похихикал и совсем перестал походить на гения. Прошло не менее пяти минут, прежде чем его гениальность вернулась в строй.

— Еще я подумал о времени — расцветает все примерно в конце апреля, начале мая, — продолжил глубокий анализ он, — следовательно, это произойдет примерно в это время. Но. Ведь твои часы встали, так ведь? И появился дух времени. Это не случайное совпадение, ведь часы встали не в момент, когда мы оказались у кабинета, а сильно заранее. Значит, это и есть время нападения.

— Подожди, но ведь Ректора похитили раньше, — вспомнила я.

— А что, если его тогда не похитили? — Предположил Броня и шагнул ко мне. — Я тут подумал: что именно в тот вечер случилось? Я подошел к двери, и меня отшвырнуло заклинанием. Может быть, его никто и не похищал? Может быть, он сам куда-то ушел?

— Но куда? — Растерялась я.

— Не знаю, но он снял браслет, а его нельзя снять силой, значит, он снял его сам.

— А его не могли заставить?

— Маловероятно. Это каким потенциалом нужно обладать? Просто я все думал: но ведь Ректор один из самых сильных колдунов современности, почему мы вообще решили, что его похитили?

В этом была доля правды, но лично мне недоставало примерно девяносто девяти важных переменных из ста для понимания данной ситуации всецело.

— Хорошо, — кивнула, ведь аргументы Брони были довольно убедительными, — но тогда зачем ты его ищешь?

Судя по тому, как Броня вспыхнул и воскликнул, это не первый раз, когда он отвечает на данный вопрос:

— Потому что это все равно событие не ординарное. И его до сих пор нет. Что-то все-таки произошло, что-то не хорошее. Мне нужно узнать, что.

Ладно-ладно, спокойно. Спорить не стала, ведь Страж как минимум был готов доказать всему свету свою правоту. Но вообще-то ему можно, у Брони было преимущество и целый штат…

А кстати о нем: не успела я как следует додумать мысль, как вдруг в коридоре появились другие Стражи. Броня сначала напрягся, а потом, увидев сослуживцев, просто подошел ко мне поближе.

— Обход завершен, — сообщил уже знакомый мне узколицый. — Мы расставили дополнительные заклинания по твоему приказанию.

— Хорошо, — кивнул Броня. — Теперь нужно активировать "призыв".

Узколицый сначала смотрел нормально, но потом вдруг огляделся и видимо узнал это место. Как и остальные Стражи с ним. И вот тут-то лицо узколицего заметно сморщилось, он проявлял признаки явного неудовольствия.

— Ты все никак не успокоишься со своей идиотской теорией? — Сложил руки перед собой Страж.

— Она все больше и больше подтверждается, — Горячо заявил Броня. — Я нашел зацепки и…

Как не странно, но что узколицый, что остальные Стражи, когда Броня принялся что-то объяснять, только лишь закатили глаза и отвернулись. Меня это удивило не то слово, но я просто не знала, как на это реагировать.