— Что такое? — Взволновался сразу Крич.

— Это не все, — сообщила я. — Нужно что-то еще, но я не знаю, что именно.

Крич нахмурился и задумался.

— Можно поехать в город и там посмотреть, — предложил он.

— А что там?

— Понимаешь, здесь представлен ограниченный набор ведьмовских ингредиентов, поскольку мы все-таки в Университете.

Я только удивленно нахмурилась.

— Как же я смогла изготовить "невирион" с таким набором? — Крич лишь пожал плечами в ответ. — Ладно, наверное… можно съездить на выходных…

Альбинос тут же скорчил рожицу, мол, до выходных еще три дня, но я бы не хотела торопиться с выездом в город. Решившись все-таки, я рассказала Кричу о происшествии с метлой, а точнее с теми, кто хотел меня убить впоследствии, и Крич очень этому факту удивился.

— Ого, я и не знал, что все так сложно, — признался он. — Но я же изготовил тебе круг. Да и потом, ты же не одна пойдешь, я с тобой. Обещаю порвать любого, кто пожелает смотреть на тебя хоть на минутку косо.

Я лишь ухмыльнулась.

— Звучит многообещающе.

— Отлично. Я еще возьму нежитеныша, и к нам даже из-за бугра никто не приблизится.

Ну ладно, попробуем высунуть нос. Надеюсь, мне его не оторвут.

А пока мы вернулись к зельям, срок изготовления которых уже подкрадывался. К тому же меня настиг Кронпринц и выдал похожий список с запросом "сделай мне амулет всемогущий и чтоб никто не смог с ним справиться". Провела с ним ту же беседу, что и с Кричем ранее, пересоздала список, объяснила, что "все сразу — ни-ни", Принц расстроился, чуть не расплакался, но я сжалилась и пообещала ему целых два амулета. После этого я внезапно узнала, что, оказывается, Кронпринцы умеют порхать, как бабочка от радости и подрядила его ехать в город с нами. Толпа всегда лучше, особенно когда тебя пытаются убить.

Тем временем — не прошло и года — мы все-таки взялись за изготовление метлы. Ну как взялись? Ви Трина сказала, что "метла — это сложный организм, который нужно сначала создать, потом вдохнуть в нее жизнь, а затем и приручить". Замечательно. Но самое неприятное — ви Трина сказала, что хворост мы будем собирать в лесу Матушки Природы. Вот я лох. Куда меня понесло вначале года?

Позориться я не стала, один только Крич знал, куда я угодила. Но это ничего, он даже глазом не моргнул, когда зашла речь о хворосте.

Он мне нравится все больше и больше.

Вечерами я усердно насиловала тени. Да, именно так. Я топтала их, злилась на них, ругалась, иногда даже махала на них рукой. Но мой максимум — это столбик не ясных теней, которые потихоньку вокруг меня струились и все. Да, черт побери.

Я решила так: "увидеть Мастера теней" такая себе мотивация. Она очевидно не работала, поэтому — нужно больше мотивации. Но ведь Кан и его рвение — это еще какая мотивация. Он пыхтит, а я просто почесаться не могу. Ну, давай же.

Влезла в портал, сжала зубы, сосредоточилась и давай пыжиться.

— Надеюсь, ты в туалет заранее сходила, — прокомментировал Черныш.

— Это не помогает, — Рявкнула я на него.

Кот на удивление дремал, даже не знаю, как он меня увидел.

— Как раз наоборот.

Я скривилась, но задумалась. Ну да, он помогал. Смысл ведь не в напряжении, а в расслаблении. Слиянии. Сделала глубокий вздох, вспомнила наши занятия буддийских монахов и давай дышать. Глубоко, полной грудью, растворяясь в воздухе, представляя, как тени поглощают меня.

Дышала я долго, но это помогло. Тени наконец-то начали откликаться и вместо струйки начали потихоньку окутывать меня целиком и полностью. Но тут я зачем-то подумала, что сейчас увижу Мастера теней, разволновалась и все снова пропало.

Так, собраться. Подумаешь, роскошный мужик по ту сторону портала? Ничего такого, из-за чего стоило бы так переживать. Кан бы уже целовал пятки Мастера теней только лишь за возможность. Расслабиться, расслабиться, расслабиться…

Закрыла глаза и давай растворяться. Представляю, как тени окружают меня, как они поглощают меня, как я сама становлюсь тенью…

— Справилась, — слышу за спиной и открываю глаза.

Чувствую, как он подходит ближе, замирает. Не прикасается, не пытается, но меня колотит даже от осознания, что он стоит за спиной. Спокойно. Он — мой Мастер теней…

Делаю глубокий вздох и оборачиваюсь — стоит передо мной, но… где это мы? Вижу кровать с балдахином, бросаю еще раз беглый взгляд на него — на нем шелковая черная рубашка и простецкие брюки. Вспыхиваю, словно лампочка, отступаю — он улыбается, ловит меня за руку и притягивает обратно. Дистанция безопасная, но от его прикосновения мурашки бегут по коже.

— Прости, я…  — хотела сказать, что не знала, но как можно не знать, что человек, или в данном случае Мастер теней, ложится спать около полуночи? — не подумала.

— Все в порядке, — заверяет.

Держится так, как будто ничего и не было. Ну и ладно. Поиграли и хватит. Обида пройдет, мне нужно научиться искусству теней…

— Что дальше, Мастер? — Подчеркнуто вежливо произношу.

Не обращает внимания, а я ведь хотела его задеть. Ладно, проехали.

— Следуй за мной, — приглашает и исчезает в тенях.

Делаю глубокий вздох. Ладно, это похоже на что-то более осязаемое, чем "растворяйся уже". Шагаю в тень, вспоминаю ощущения, в этот раз все происходит быстрее. Улыбаюсь, когда выхожу из портала в одном из коридоров и вижу Мастера в двух шагах от себя. Улыбается, ничего не говорит, шагает в следующий портал.

Преследую — он водит меня сначала по Университету, потом внезапно другие декорации. Возможно, я просто здесь не была, а может быть мы уже далеко от Университета? Движемся дальше, зима окружает сугробами, мороз пронзает словно иглами, но мы не останавливаемся, разрабатываем мои навыки. В какой-то момент вхожу в ритм и понимаю, что это очень весело за мгновения преодолевать огромные расстояния.

Снова помещения, но какие-то чужие, мы замираем в небольшом деревянном домике. Это больше не Университет? Осматриваюсь, потому что Мастер в этот раз уже не уходит. Смотрит на меня.

— Перемещения освоила, — сообщает он. — Теперь нужно, чтобы ты сама создавала порталы. Это труднее.

Поджимаю губы, но ничего не говорю. Если я с этим пыжилась уймову тучу времени, сколько же уйдет на то, чтобы я создала свой собственный портал?

— Но я в тебе не сомневаюсь, — замечает сомнения во взгляде мой Мастер. — Однако потребуется время, чтобы выучить заклинание круга теней.

Он неожиданно уверенно шагает в мою сторону, берет меня за руку и, мы снова оказываемся в его спальне. А здесь красиво. Комната очевидно больше моей комнаты, но здесь намного меньше полок, стены почти пустые, шкафы закрыты, мне ничего не увидеть. Только оружие на стенах… хмурюсь, предполагаю.