– К тому же это была магия Солнца, – продолжал Альдер. – А значит, в вас присутствует что-то еще помимо символа Бога Тьмы, который вы с таким вызовом носите.

– Мы не закончили наш вчерашний разговор, – заметила Кас, – я как раз хотела вам все объяснить.

– Не сомневаюсь, но вам уже не нужно ничего объяснять. – Он повернул голову к ней, явно довольный собой.

– Потому что кто-то еще вам уже все рассказал? – предположила она.

– Я полночи проговорил с Лорентом. Это мог быть прекрасный, объединяющий момент для нас обоих! – Его улыбка слегка погасла. – Вот только, кажется, для него это было мучением.

Кас практически не сомневалась в том, что он прав, но лишь пожала плечами:

– Возможно.

– Мне пришлось вытягивать из него каждое слово.

– Из всех ваших нынешних гостей, – отметила Кас, зевая, – он самый неразговорчивый. Вряд ли вам удастся выудить у него информацию.

– Понятно, – ответил принц.

Они как раз оказались в самом низу винтовой лестницы, ведущей наверх, в башню. Она чем-то напоминала ту, что была в обсерватории, с единственным отличием: эта лестница была темной и страшной и дальше пятой ступени ничего не было видно.

Альдер что-то нажал в стене, и на стенах тут же загорелись факелы, осветив путь наверх.

Кас слегка замешкалась, глядя на ближайший к ней сосуд с огнем. Пламя, пляшущее в железной чаше, явно было ненастоящим. Выходит, что в данном королевстве была своя магия, не божественного толка. Девушке стало интересно, насколько она могущественная. С каждым днем она узнавала больше о разных видах магии, и казалось, что этому нет ни начала, ни конца. Это одновременно пугало ее и вызывало трепет.

– Однако, поскольку Лорент не спал, – продолжал принц, – мне удалось с ним поговорить. К счастью, я обладаю даром убеждения. Особенно когда мне помогает ягодный эль, который мы пили.

– Вам удалось его напоить?

– Всего один глоток теплого сильнодействующего нектара, и все пошло как по маслу.

«Лорент никогда не позволял себе ни одного глотка, – подумала она. – Возможно, он хотел сблизиться со сводным братом больше, чем говорил».

– И он поведал вам мою историю? – подсказала ему Кас.

– Частично, только самые захватывающие моменты. К примеру, о той подвеске, которая когда-то принадлежала одной высшей богине. Она направляла вас, давала вам свою силу и до недавнего времени была в ваших руках…

– Полагаю, что речь идет о Сердце Солнца?

– Да.

Они оказались у деревянной двери на самом верху лестницы. Принц открыл, приглашая Кас войти.

– Все это натолкнуло меня на мысль, что мне стоит показать вам кое-что этим утром.

Дотронувшись до стены, он зажег еще несколько факелов, и Кас от удивления замерла, когда увидела то, что находилось в этой комнате.

Все стены были выложены мозаикой, создавая головокружительное буйство красок.

Она была собрана из десятков тысяч стеклянных кусочков, образующих невероятные картины с разными сюжетами. Потолок в этой комнате находился так высоко, что света факелов не хватало, чтобы его осветить. Однако Кас смогла разглядеть небольшие световые окошки. Основные окна в комнате были закрыты. Девушка представила фантастическую игру цвета, которая появлялась здесь, когда их открывали.

– У моего народа есть легенда о происхождении Сердца Солнца. Вам наверняка будет интересно ее послушать, – произнес принц, по-прежнему стоя в дверях и наблюдая за тем, как она рассматривает изображения на стенах. Он вдруг напустил на себя торжественный и важный вид, который предполагал обсуждение серьезных и невеселых тем.

Кас немного помедлила, испытывая трепет и восхищение перед красотой мозаики, а затем медленно кивнула.

Принц снял со стены один из факелов и прошел с ним в глубь комнаты. Затем он принялся по очереди подходить к каждой картине. Наконец перед ним предстала нужная мозаика, на которой был изображен шар золотого цвета.

Он дотронулся пальцами до выложенных фигурок, выходящих из шара: среди них легко было узнать людей и зверей. Постучав по центру светящегося круга, он произнес:

– Вот картина о сотворении мира. Тот самый момент, когда Бог Камня придал миру форму, а Богиня Солнца вдохнула в него жизнь.

– А затем Бог Грач принес им знания, – процитировала Кас, поднимая глаза на следующую картину, на которой было выложено изображение человека, сидящего в пещере. Снаружи перед ним возвышалась чья-то фигура, которая отталкивала от пещеры тени или же, напротив, заталкивала их внутрь – это с какого угла посмотреть.

– Да, со временем, – подтвердил он. – Поначалу все высшие боги трудились вместе. Богиня, которую люди знают под именем Солатис, убедила так называемого Бога Грача наделить наших предков умом, сравнимым с самими богами. Благодаря этому эльфы могли практически идти в ногу с высшими богами.

– Однако это продолжалось недолго, верно?

– Да. Несмотря на то что первый эксперимент с эльфами провалился, он создал прецедент, и Бога Грача убедили попробовать снова. На этот раз он должен был осчастливить людей даром знания, правда, в меньшем объеме, чем моих предков. Тем не менее он целый век отказывал Солатис в выполнении своего обещания, ссылаясь на то, что такой дар вызовет бесконечное разрушение и хаос. В каком-то смысле он оказался прав.

Кас поморщилась при мысли о том, что это чудовище может быть в чем-то право, но принц продолжил свой рассказ, не заметив ее реакции:

– Знания, безусловно, полезны, но они всегда несут разногласия. В самом начале Бога Грача звали иначе – Бог Теней и Тьмы. Это объяснялось тем, что он создал кое-что в противовес прекрасному, ослепляющему свету творения Богини Солнца, поселив в умах простых созданий оттенки серого. Уверен, вы согласитесь со мной, что знания о плохом и хорошем редко бывают двух оттенков: черного или белого. Все гораздо сложнее.

Кас ненадолго задержала взгляд на троице высших богов, изображенной на мозаике справа от нее. Тень, Камень и Солнце. Они выглядели очень внушительно даже на таком небольшом изображении, созданном из кусочков цветного стекла.

– Но как это связано с Сердцем Солнца? – поинтересовалась она.

– По мере того как созданный ими мир становился сложнее, борьба Солнца с Тенью становилась все более напряженной. – Принц указал на следующую картину, сверкающую вверху, на которой два бога как раз были показаны в пылу такой битвы. Расправив крылья, они скрестили мечи света и тьмы, а толпа из чудищ и крылатых воинов в белых доспехах наблюдала за ними снизу.

Кас не могла отвести глаз от этих воинов.

– Это Живители, – пояснил Альдер, – небольшая армия самых преданных существ Солатис. Божественные создания, которые были предшественниками современных Марров. В большинстве сказаний их ровно двенадцать. Именно они сражались с самыми страшными чудищами, направленными Богом Тьмы для выполнения его поручений.