– Осторожно, Квай-Гон. – Голографическое изображение Йоды на мгновение расплылось, когда крошечный мастер-джедай удобнее устроился в кресле. – Поставить под угрозу гиперпространственный коридор ты не должен.

– Гиперпро?.. Мастер Йода, простите, но вы ставите доходы корпораций выше блага жителей Пайджела? – Квай-Гон давно подозревал, что Совету грозит опасность сбиться с пути, но такого холодного рассуждения он не ожидал.

Йода сел прямо, поднял уши:

– Служить планетам, давно отрезанным от цивилизации, этот коридор будет. Планетам, которые страдают от нищеты и голода. Готов ли ты Пайджел спасти ценой их жизней? Вот как Силе ты служишь?

– Простите. Я поспешил с ответом. – А также, как знал Квай-Гон, и с подавленной злостью на Йоду, голосовавшего против него. Это было недостойно их обоих, и Квай-Гон постарался отмежеваться от негативных эмоций. – Однако ключевая проблема остается. Мы не можем пренебречь другими, чтобы спасти Пайджел, но не можем и пренебречь Пайджелом, чтобы спасти других.

– Урезонить Аверросса ты не сможешь. – По голосу Йоды чувствовалось, что он исходит из давнего опыта. – Это назначение… помочь ему мы хотели. Всегда одиноким он себя чувствовал. Полагал, что считают его недостойным. Думали мы, что, став регентом, больше не будет он добиваться статуса. Что удовлетворена будет его гордость. Но вышло так, что лишь усугубило его недостатки это.

Квай-Гон снова подумал о том улыбчивом молодом человеке, который стоял рядом перед его первой битвой. В то время Раэль Аверросс казался ему самым храбрым, самым лучшим рыцарем-джедаем во всем Ордене. Квай-Гон был тогда слишком мал, чтобы разглядеть трещины в его браваде; боль, которую не могли облегчить ни наставления Дуку, ни собственные достижения Раэля.

– То, что он фактически продаст граждан в рабство…

– Ужасно это, – согласился Йода.

В сознании Квай-Гона снова прозвучали слова Рахары Уик: «Тогда зачем нам вообще Республика?»

– Мы должны положить этому конец.

Йода покачал головой:

– Не нам решать судьбу договора…

– Не договору. Рабству. – Квай-Гон сложил руки перед собой, так что одеяние скрыло их – это была самая официальная поза, которую мог принять джедай, обращаясь к другому джедаю. – Почему мы терпим это варварство? Республика могла бы использовать свое влияние, чтобы добиться запрета рабства в бесчисленных системах, где эта практика цветет буйным цветом. Как мы можем этого не делать?

Несколько мгновений Йода молчал, затем спросил:

– О планете Уро известно ли тебе? Самых слабых детей пожирают там.

– …они арахниды, с их инстинктами ничего нельзя поделать.

– А Бисс? – Когда Квай-Гон отрицательно покачал головой, Йода сказал: – Когда их старики становятся слишком немощными и их плоть уже не регенерирует, забивают их до смерти абиссины, чтобы ресурсы сберечь.

Терпение Квай-Гона начало истощаться.

– Речь не о том, чтобы навязать человеческую этику нечеловеческим расам. Это то, что люди делают друг с другом, и мы должны положить конец этой мерзости.

– «Мы»? Не канцлер, не Галактический сенат, даже не народ Республики, а джедаи? – Йода стукнул по полу своим посохом. – Править хочешь ты? Опасно это желание для того, кто в Совет войти намерен. Опасно для любого джедая.

Квай-Гон все это понимал. С одной стороны, он признавал правоту Йоды. С другой…

– Если мы не будем стоять за правду, то что же тогда мы должны делать? Зачем мы существуем?

– Много есть путей служения правому делу, – ответил Йода. – Мы работаем в рамках наших полномочий, делая столько добра, сколько можем. Поступать иначе, подменять решения Республики нашими собственными – значит повторять ошибки прошлого.

«И поэтому мы совершаем новые ошибки?» – Квай-Гон оставил эту мысль при себе. Галактическая священная война против рабства за пределами Республики была не по силам одному рассерженному рыцарю-джедаю. Но рабство на Пайджеле… этот вопрос входил в рамки его полномочий. И он будет решен.

Квай-Гон только и ответил:

– Вы поговорите с канцлером при первой возможности?

Йода кивнул:

– Хорошую работу ты проделал, выявив в договоре недостатки.

Похвала из уст Йоды была редкостью, и Квай-Гон постарался найти в ней удовлетворение.

Но той ночью ему было трудно заснуть.

* * *

Он стоял в Небесной Чаше – круглом амфитеатре пайджельского дворца, посвященном древним богам. Именно здесь должна была состояться церемония подписания, и все было готово к ее началу.

Фэнри шла в его сторону, ее платье было белоснежным, огненно-рыжие волосы свободно лежали на плечах, весь ее наряд казался еще более ярким на фоне темно-синих плит пола…

…и вдруг все смешалось, началась кутерьма, в которой Квай-Гон ничего не мог понять. Раздавались крики. Министр Орт грубо проталкивалась сквозь толпу к алтарю. Раэль воскликнул: «Фэнри, нет!» Квай-Гон поднял меч, готовый нанести удар… но по чему? По кому? Надо было что-то делать…

* * *

Квай-Гон открыл глаза. Он лежал в своей постели, далеко от Небесной Чаши. Казалось, будто он перенесся в будущее и вернулся обратно. События, которые еще не произошли, выглядели более реальными, чем простыни, матрац и звуки его собственного дыхания.

«Еще одно видение, ниспосланное Силой, – подумал рыцарь. – Нет. Продолжение того самого видения. Другая перспектива. Больше деталей».

Возможно. Или все это ему просто приснилось. Отличить было невозможно… или возможно?

Квай-Гон накинул свое одеяние и торопливо зашагал по дворцовым коридорам. В этот полночный час они были совершенно пусты, не считая одинокого астромеха, который, бибикая, куда-то катился по своим делам. Мраморный пол холодил босые ноги Квай-Гона, а когда рыцарь приближался к окнам, то слышал тихий шорох прибоя.

Еще в первый день Раэль объяснил Квай-Гону и Оби-Вану, как будет проходить церемония, и указал на простые двустворчатые деревянные двери в конце зала королевских приемов. За этими дверями лежал туннель, ведущий прямо в Небесную Чашу. Их открывали, только когда монарх отправлялся в Чашу для проведения одной из эпохальных церемоний, которые проходили всего два или три раза за все царствование.

К счастью, петли держали хорошо смазанными.

На входе в туннель Квай-Гона просканировали двое дроидов-стражей с логотипом «Цзерки». Они не были запрограммированы задавать вопросы, только распознавать посетителей, имеющих допуск, и атаковать всех остальных. Квай-Гон порадовался, что его успели ввести в систему… и что Раэль Аверросс в гневе не удалил его. Пока что.

В туннеле было темно, освещали его лишь дроиды-светильники, расположенные на большом удалении друг от друга. Пускай в туннеле было плохо видно, но вот слышно было прекрасно. До Квай-Гона доносились звуки шагов, которые раздавались где-то впереди и постепенно приближались. Он приготовился, положив ладонь на рукоять меча…