Таким образом, с введением системы советов Высоких и советов гильдий цивилизация Альвалы получила свой шанс на развитие. Заработали рыночные механизмы, у альвалан появилась возможность зарабатывать деньги, постепенно создавалась единая система правил. Гильдии строителей за деньги правящих семейств и их союзов, заинтересованных в увеличении прибыли от торговли на их землях, а также гильдий торговцев и банкиров прокладывали столь необходимые для торговли дороги и создавали инфраструктуру. Гильдии ученых и врачей смогли зарабатывать, оказывая услуги. Открывали большие больницы и университеты, где выковывались новые кадры специалистов, делавших впоследствии богаче родную гильдию отчислениями от доходов со своей работы. Было, конечно, множество проблем, связанных с подавлением конкуренции внутри гильдий, отсутствием четких писаных законов, зачастую предвзятым судом (последнее слово в котором было за аристократами) в спорах Высоких родов с гильдиями. Но по сравнению с положением дел до этого — произошел огромный скачок вперед. Наступил золотой век промышленного роста и торговли.

И на первом этапе все были довольны. Богатели и гильдии, и Высокие. Постепенно улучшались условия жизни для всех. Наука, искусство и торговля рванули вперед. Более того, сдерживаемый до этого потенциал мужского населения Альвалы получил наконец возможность самореализации.

Мужчина, даже родившийся в Высоком семействе, не мог претендовать на власть в роду и на серьезное отношение к своей личности. Но в гильдиях такого запрета не было, там мужчина мог реализовать себя в полной мере. И это дало о себе знать. Мужчины, получившие возможность раскрыть свой талант, оказались лучшими учеными, философами, торговцами, врачами и мастерами, чем женщины. Однако все это продолжалось не так уж долго…

Как это обычно бывает, любой человек, заработавший денег, вскоре задает себе вопрос — а зачем я должен делиться своими кровными с кем-то еще, кто ничего не делает? По какому праву эти люди забирают мои деньги и еще считают себя моими господами? Таким вопросом задается и гильдия, как объединение работающих людей, вынужденных отдавать большую часть прибыли просто так. Собственно говоря, в земной истории столкновение интересов между буржуазией и старой аристократией произвело немало революций. Но на Альвале, как всегда, все было непросто…

Во-первых, не было единого центра, ударив по которому можно было взять власть в свои руки. Не было ни государства, ни короля, лишь тысячи относительно небольших, порой враждующих между собой аристократических родов, не связанных жесткой властной вертикалью. Но стоило тронуть один из них — все остальные мгновенно объединялись против бунтовщиков в единый фронт. Несколько попыток восстать быстро показали, кто в доме хозяин. Самому удачливому из бунтовщиков — банкиру Аварлу — удалось собрать немало сторонников и средств, заручиться поддержкой нескольких гильдий, обучить втайне боевые отряды и подготовить внезапное восстание. Однако самое крупное и удачное поначалу восстание наиболее ярко показало и причины бессмысленности подобного рода действий. Аварлу удалось мобилизовать на борьбу с Высокими десятки тысяч бойцов, что для не знавшей тотальных межгосударственных войн Альвалы было огромнейшей военной силой. Он смог начисто разгромить пару десятков правящих родов. Но затем против него объединились все рода планеты. Все, кто узнал об этом мятеже, выступили против него. Аристократические семейства Высоких объявили перемирие до момента ликвидации мятежа. Никто не вступил с ним в переговоры. Тысячи Высоких родов послали против Аварла свои дружины, которые прибывали со всех уголков планеты даже тогда, когда кости Аварла уже успели до блеска отполировать жуки-мясоеды.

Во-вторых, у гильдий не было оружия и навыков обращения с ним. В то время как дружинники Высоких родов посвящали военной науке всю свою жизнь, находясь на полном довольствии своего рода, рабам (в том числе и общественным) было категорически запрещено прикасаться к оружию. Гильдии могли тайно от аристократии вооружить и обучить несколько отрядов, такое случалось. Но только в ограниченных масштабах. О создании армии, обладающей боевым опытом и способной противостоять Высоким, гильдии не могли и мечтать. В земной истории крупные государства постоянно вели друг с другом войны, и поэтому в народе всегда хватало лихих парней, имеющих опыт военных действий и знающих, как обращаться с оружием. Бывшие солдаты, зачастую без гроша за душой, всегда могли встать за деньги или за идею под знамена буржуазии или пролетариата, обеспечив силовую поддержку революции. Но не на Альвале. Тут войны велись немногочисленными профессионалами из аристократических родов. Редкое сражение превышало тысячу бойцов с обеих сторон, конфликты с несколькими тысячами сражающихся были уже эпическими войнами практически планетарного масштаба. Мирное население в этих сражениях, напоминающих скорее схватки спецназа с обеих воюющих сторон, практически не страдало. Рабы рода просто меняли одну госпожу на другую, общественных рабов и вовсе не трогали. Проводить мобилизацию рабов для военных действий никому и в голову не приходило — рабы не должны были брать в руки оружие и все тут. Соответственно, и ударов по мирному населению никто не наносил — гражданские априори не воевали и не были потенциальными солдатами, это было просто ценное имущество, которое переходило к победителю. Мир Альвалы не знал гражданских войн, тотальных мобилизаций, тысяч километров окопов и колючей проволоки, артиллерийских залпов по «площадям» и ковровых бомбардировок. В чем-то этот мир был гораздо более добрым, чем Земля. В нем так и не был изобретен напалм и иприт, линкор и стратегический бомбардировщик, субмарины не топили торпедами пассажирские корабли с сотнями мирных граждан на борту, атомные грибы не вырастали над городами, и никто не слышал про концентрационные лагеря. Но, с другой стороны, это был статичный мир, мир каст, рабства и тотальной несвободы, не знающий понятия «права человека» и социальных лифтов.

Хорошо, свободно и безбедно жили лишь семьи Высоких из правящих родов и управленческая верхушка гильдий. Не столь уж тяжелой была жизнь и у рабов Высоких семейств. Многие из них жили при Высоких родах поколениями и жили неплохо. Бессмысленная жестокость и «сдирание трех шкур с одного раба» в Высоких семействах не поощрялось, считалось хорошим тоном содержать личных рабов как особо ценное имущество, обеспечивая их едой, кровом, медицинских уходом и содержанием до самой смерти. Хуже всего жили низовые работники гильдий и самые отверженные существа на Альвале — гильдейские рабы. Последние просто эксплуатировались на заводах и фабриках как бесплатная рабочая сила, не имея никаких прав ни в законе, ни в обычае Альваланской цивилизации.

Отдельно Илья спрашивал Элитьен про положение мужчин на Альвале. Оно тоже было разным. В Высоких семействах (кстати, само название «Высокие» имело не только символический смысл, девочки из правящих аристократических родов поколениями получали самый лучший уход и питание и вследствие этого, видимо, в силу особенностей организма альвалан, были в среднем на десять-двадцать сантиметров выше ростом, чем их сверстники) мальчики имели мало прав. Они обычно и физически уступали женщинам, их уделом было управление домашним хозяйством и безусловное подчинение сначала матери, а потом супруге. Девушка из Высокого рода должна была искать себе мужа только среди «благородных мальчиков» из других Высоких родов. В крайнем случае допускался брак с одним из свободных людей. Брак с рабом, личным или общественным, был для Высокой абсолютно недопустим. Впрочем, категория «свободных людей», не являющихся при этом членами одного из Высоких семейств, была на Альвале очень малочисленна. В нее входили остатки семейств, бывших когда-то Высокими, но утративших этот статус по разным причинам, потомки общественных рабов, освобожденных за особые заслуги советом Высоких родов и иная экзотика. Фактически девушка из аристократии могла выбирать мужа только из другого Высокого рода.