Парень обернулся к Элитьен. Она стояла рядом, немного пошатываясь.

— А знаешь, я слышала, что ты сказал своему адмиралу, — сказала инопланетянка. Говорила она тихо, делая между предложениями длинные паузы. — Ты не отключил внешние динамики. Он из правящей семьи твоего рода, да? Впрочем, неважно. Я услышала любопытные вещи… но вообще-то ты молодец. Прямо даже как и не мужик, а настоящая баба!

Илью аж передернуло от такого комплимента. Однако в устах Элитьен это была действительно похвала и немаленькая.

Рация завибрировала от сигнала вызова. Илья включил соединение.

— Будет тебе палатка, боец, — послышался голос Липатова. — Адмирал просил передать, чтобы ты ждал. Еще он просил передать, что если что пойдет не так — тебе бы лучше и не рождаться, пожалеешь. Судьба твоя потом будет не просто печальна, а кошмарна…

— Понятно, — ответил Илья. — Потом будет потом.

— Ну, тогда пока отбой, студент. Жди груз.

Илья немного потоптался на месте, посмотрел зачем-то в черное Элианское небо. Там не было видно даже звезд, видимо, из-за густой облачности. «Ждать — значит ждать», — подумал Илья. Других возможностей спасти Элитьен парень не видел. Можно было стоять на месте, а можно было потихоньку идти вперед — без разницы. Если на «Ямато» найдут возможность доставить груз, то его сброс будет сделан по их координатам в режиме реального времени. Однако идти было предпочтительнее для Элитьен — движение давало хоть какое-то тепло.

И они медленно пошли вперед, уже не тратя силы на разговоры. Первый раз, когда Илья попытался закинуть руку пошатнувшейся инопланетянки себе на плечо, Элитьен слабо попыталась вырваться и буркнула что-то, что переводчик не смог толком перевести.

— Не будь дурой, — резко ответил ей Илья. — У меня исправное оборудование, есть вода и стимуляторы. Тебе нужно выжить, поэтому принимай помощь, комплексовать потом будешь.

Как эту речь восприняла Элитьен, осталось тайной, но сопротивляться она перестала. Так они и побрели дальше, в обнимку, как влюбленные. Только недолго. Через десяток минут ноги Элитьен подкосились, и Илья еле успел подхватить ее на руки. Весила инопланетянка прилично, явно побольше доброго мешка картошки, которые Илья с отцом таскали домой со своей дачи под Воронежем. «Долго не пронесу», — понял Илья и выдавил языком из специальной ниши в шлеме САДКа кисло-сладкий шарик стимулятора, из тех, которые ему дал Липатов на «крайний случай». Точный состав препарата парень не знал, но его действие оказалось замечательным. Через минуту было ощущение, что по мозгам Ильи, словно по запыленному, годами не мытому шкафу, провели чистой влажной губкой. Парень слышал мельчайшие эфирные шорохи в наушниках и скрип снега под ногами. Мысли стали ясными и точными, вес Элитьен в руках как будто снизился вдвое. Исчезли страх и неуверенность, настроение улучшилось. Глядя на падающие впереди снежинки, оседающие на снежное поле вокруг и безвольное тело Элитьен в руках, Илья вспомнил состояние, когда ему было так же хорошо. Первая сессия, январь, зима. Семнадцатилетний первокурсник Илья успешно сдал физику, последний и самый сложный экзамен зимней сессии и шел пешком от станции метро «Планерная» до общежития, предвкушая предстоящую вечернюю гулянку. Вот тогда тоже так же мягко падал снег, по тротуару мела легкая поземка, а на душе было хорошо-хорошо, как будто все проблемы в жизни остались позади, а впереди есть место только для радости и счастья.

Илья не знал, сколько времени он прошагал в таком состоянии. Может, десять минут, а может, и час. Внезапно в облаках над ним образовался разрыв, и в чуть-чуть начавшем сереть небе выглянули звезды. Одна из них вдруг ярко вспыхнула и красивой огненной дугой съехала вниз. «Падающая звезда. Надо загадать желание, — подумал Илья, шагая вперед в своем странно-радостном состоянии. — Чего бы такого пожелать? А ладно, пожелаю просто, чтобы все было хорошо! А Господь мне сейчас поможет, если он есть, правда? Господь же помогает тем, кто искренне просит». От умиления своими мыслями Илье хотелось плакать, видимо, сказывалось действие препарата. Илья снова поднял глаза в небо. И обомлел. Пригляделся получше, до боли напрягая глазные мышцы. Нет, ошибки быть не могло. Практически прямо на Илью с небес спускался купол такого знакомого десантного парашюта…

Специальная десантная палатка ставится быстро. Главное — правильно собрать каркас из легких, но прочных металлических стержней. Дело это нехитрое, но требует тщательности и аккуратности. Потом, когда герметичная многослойная ткань натягивается на каркасе под действием избыточного давления изнутри, получается отличный зимний домик, теплый и с твердыми стенами. Сбор палатки и подключение оборудования заняли у Ильи около получаса. Когда он наконец внес Элитьен в готовую палатку, та уже еле могла шевелить руками. С большим трудом она помогла Илье снять с себя шлем и некоторое время просто лежала, наслаждаясь теплом и жадно дыша наполненным кислородом воздухом.

С помощью Ильи она полностью сняла бесполезный сейчас скафандр. Под ним у нее был обтягивающий тело эластичный комбинезон из темно-синего, тянущегося материала. Его снимать инопланетянка отказалась категорически. Пришлось, подвернув как можно сильнее вверх штанины и рукава ее комбинезона, ограничиться тщательным растиранием рук и ног специальной мазью от обморожений, которая входила в аптечку десантника. Насколько Илья зная, именно конечности всегда страдают в первую очередь. Оценить степень обморожения в данном случае он не мог, кожа рук и ног у Элитьен была, как и лицо, синеватого цвета.

— Ну, вроде, все, — сказал Илья, закончив растирание. — Жить будешь. Если, конечно, у тебя на нашу мазь фатальной аллергии нет. — Может, спиртику хлебнешь для здоровья? Мне майор выделил немного…

— Что из себя представляет этот конкретно спирт? — спросила Элитьен.

— А, обычный медицинский C2H5OH, — ответил Илья. — Смотри. — Он наскоро нацарапал на клочке обертки из-под оборудования формулу спирта, используя маленькие круги как атомы водорода и круги побольше — как кислород и углерод. Элитьен несколько секунд вглядывалась в формулу.

— Подойдет, — сказала она. — Сейчас будет в самый раз. Хотя мы, как более развитая цивилизация, не пьем чистый спирт. У нас, между прочим, есть больше десятка рецептов благородных напитков на его основе. Но женщине не зазорно иногда и чистого спирта в меру выпить.

— Ну, давай! Твое здоровье! — Илья налил в большую завинчивающуюся крышку от фляги с энергетиком миллилитров пятьдесят и протянул его Элитьен. Дождался, когда она бравым движением опрокинет стопку и протянул флягу — запить. Но инопланетянка лишь махнула рукой, отказываясь, с шумом втянув ртом воздух.

— В роду Иллор не запивают, — равнодушно произнес переводчик. — Традиция.

— Раз традиция, тогда конечно. — Илья тем временем сноровисто налил себе и тоже выпил стопку, приложившись после этого к фляге с тоником.

— Ну ты даешь, — прокомментировала его действия Элитьен. — Мужики обычно легкое винцо едва потягивают, а ты спирт пьешь, как баба. Странный там у вас мир, карикатура какая-то. Мужчины как женщины и, насколько я знаю, женщины как мужчины.