— Хватит философствовать, лучше спать давай, — помедлив, отозвался Илья. — Хотя нет, подожди. Отзвонись своим орлам, а то сожгут, не разобравшись, палатку вместе с нами заодно, когда прибудут…

— Как скажешь, — неожиданно покладисто ответила Элитьен. — Но в этом нет особого смысла. Они почувствуют меня, когда подойдут близко.

— Они что, умеют читать мысли? — удивился Илья.

— Не хочу говорить на эту тему. Единственное, что я скажу тебе, так это то, что обученные дружинники могут многое, что недоступно обычным людям. Вы это видели в бою… Все, действительно, давай спать.

Инопланетянка уснула довольно быстро, а вот к Илье сон никак не шел, несмотря на усталость и выпитый алкоголь. Действие стимулятора немного притупилось, но, видимо, давало о себе знать. Однако даже просто спокойно лежать в теплой палатке, слыша негромкие завывания ветра за стенкой, было приятно. Тем более что было о чем подумать.

Наиболее логичным Илье казался вариант с ожиданием помощи от «Паладина». «До прилета звездолета с основными силами десанта оставалось не так много времени, — думал парень. — Их вполне можно было переждать хотя бы и прямо здесь, еда, вода и даже боеприпасы к винтовке были сброшены вместе с палаткой. Дальше просто — десант с транспортного звездолета землян легко сметет восставших торговцев даже без поддержки дружинников Элитьен. Людям достанется планета и масса трофеев, а Элитьен с дружиной можно объявить хотя бы и почетными гостями, чтобы потом, при желании, использовать в переговорах с правящими высокими родами. Только согласиться ли на это Элитьен? Это вопрос. Она должна прекрасно понимать, что в таком случае будет фактически пленницей, как этот статус ни назови. Вообще, что она думает делать дальше?»

Илья ворочался на лежанке в такт своим мыслям. Потом снова попытался уснуть. Не получилось. Будить Элитьен было как-то неудобно…

«Хотя стоп. Что значит неудобно? Она мне что, лучший друг или жена? — мысленно одернул сам себя Илья. — Поспала немного, отогрелась и ладно. Дел масса».

— Элитьен, — громко позвал инопланетянку Илья.

— Да, — быстро отозвалась она, как будто и не засыпала.

— Скоро твои дружинники придут, что делать будешь?

— Как что? Атаковать, конечно.

— Кого атаковать?

— Поселок Алат, там, где моя резиденция и куда мы изначально направлялись.

— А смысл, Элитьен? — возразил инопланетянке Илья. — По ряду причин нам не могут оказать военную помощь с орбиты прямо сейчас. Но я думаю, что через пять-шесть дней ситуация изменится. Тогда и возьмем под контроль твой Алат.

— Интересно, что же это такое может измениться через пять дней? — ответила Элитьен. — Ты явно что-то недоговариваешь. И вообще, вы, земляне, все время пытаетесь выудить информацию, не дав ничего взамен. Как с вами вести переговоры? Ладно, посмотрим. Думаю, что вы ждете еще один корабль, ничем другим объяснить подобные оговорки нельзя. Я угадала? Или тебе запрещено отвечать и на это? Что же, учтем в дальнейшем. В любом случае, Илья, у меня нет выбора. Я уже говорила об этом, напомню еще раз. Я должна вести переговоры с другими Высокими не с одного из земных кораблей и не с захваченной землянами планеты. В этом случае моим словам никто не придаст никакого значения. Я должна это сделать сейчас. Ваш корабль уничтожил спутник — ретранслятор над Элией. Я не могу связаться с автоматическими зондами у перехода в нашу систему без него отсюда. Мне нужно попасть в Алат, где находится аппаратура дальней связи.

«Оговорилась, — подумал Илья. — Их система всего в одном переходе. Если это, конечно, не намеренная дезинформация».

— Оттуда я смогу связаться с зондом у самого перехода, — тем временем продолжала свой монолог Элитьен. — Думаю, у вас у самого перехода висят такие же, это логично. Пара часов на пересечение ворот — и сигнал по цепочке попадет на Альвалу, в наш местный совет Высоких. Тогда процесс будет уже не остановить никаким гильдиям.

— Они могут сломать оборудование в Алате, — заметил Илья.

— Вряд ли. Гильдейцы не знают про мой личный код, переподчиняющий управление зондами мне, в обход их техников. А без этого зачем им ломать оборудование, по которому осуществляют связь со своим начальством они сами?

— Слушай, Элитьен, а все-таки, почему они на нас напали? — подумав, спросил парень. — Ну, с тобой у них свои счеты могут быть. Но зачем им провоцировать войну с нами?

— Не знаю, Илья. Просто не знаю. Но это явно их работа. Кто, кроме торговцев и техников, мог остановить снегоходы? Кто еще мог напасть на вас после этого? И даже если предположить, что ты врешь о видеозаписи, посланной на ваш корабль, и нападении на ваш лагерь, почему они не отвечают ни на мои вызовы, ни на вызовы моих дружинников? Но я ощущаю, что ты не врешь, некоторые Высокие могут это чувствовать. Нет, это их дело. Впрочем, все окончательно станет ясно, когда мы с дружиной подойдем к поселку…

— Элитьен, а не было ли каких-то изменений в статусе ваших гильдий после первого контакта с землянами? Может, они получили какие-то права, которых не имели раньше, или что-то вроде этого? — Илья чувствовал, что какая-то мысль, способная многое объяснить, уже крутится в его голове, но никак не мог ее четко сформулировать.

Инопланетянка надолго задумалась. Потом перевернулась на своей лежанке со спины на бок, пристально глядя на Илью.

— А ты знаешь, было такое. Мы ведь впервые встретили расу, которая вышла в космос. Когда мы захватили вашего пленного, то решили что вы — раса рабов. Сейчас я думаю, что это было дурацкое решение — надо было смотреть не на то, как лебезит перед нами один из слабых духом, чтобы купить себе жизнь, а на то, как дрались остальные…

Ладно. В общем, Высокие советы решили, что нужно отступить от старых законов и, в свете новых обстоятельств, дать гильдиям право делать оружие. Столько оружия, сколько сейчас, на Альвале не производили никогда. И кроме того, гильдиям совсем недавно разрешили формировать и вооружать свои отряды за пределы Альвалы и строить новые заводы под космические вооружения. Аргументация была примерно такая — можно дать оружие некоторым из своих старых рабов, чтобы они нам добыли новых. Меня на совете не было, но моя мать, Инлэт, госпожа и правительница рода Иллор, рассказывала мне об этом. Мнения Высоких тогда разделились. Но тех, кто голосовал за новые вольности гильдейцам, было большинство. Даже ходили слухи о неких крупных взятках, полученных от гильдий за голоса небогатых родов на совете. Хотя, думаю, это вранье.

— Ясно, — прервал ее десантник.

У Ильи словно сложился в голове некий пазл. И тогда он заговорил:

— Похоже, картина проясняется, Высокая. Вы же у себя никогда не слышали про буржуазные революции? Про столкновения молодого бизнеса и старых порядков, старой аристократии и новых дельцов?

— Что такое революция, Илья? — спросила Элитьен. — Я не вполне понимаю этот термин.

— Я так и думал. Зато у нас на Земле он прекрасно знаком… Вот, смотри, если сейчас мы прекратим войну и между нашими расами установится мир, что выиграют гильдии? Ничего. Вы их опять прижмете и возьмете под полный контроль. А если война продолжится и у гильдий будет много вооруженных бойцов, военной техники, сеть легальных, подконтрольных им оружейных заводов? Если у них появится боевой опыт? Кто будет сильнее тогда? Высокие рода с их малочисленными дружинами или гильдии? Тогда начнется такое, что восстание Аварла покажется вам, Высокие, детским лепетом. Ну а потом, после их победы, эпоха изменится. Как говорится, «кто был ничем, тот станет всем». Мы, на своей планете, все это проходили. Даже сейчас здесь, на Элии, торговцы и техники, как ты говоришь, фактически нанесли тебе, Высокая, и твоей дружине поражение. Ну не без нашего скромного участия, конечно, но тем не менее. Вот и думай, Высокая, почему же это они так хотят войны с землянами, что с легкостью подставляют тебя под наш лазер и срывают возможные переговоры. А гильдейцы поняли, что дело-то идет к переговорам, знаешь, когда? Когда ты в снегоходе связалась с базой и утвердила статус наших пленных как своих гостей. Сразу после этого все и завертелось.