беспокойство по поводу последних часов пребывания Соединенных Штатов в Афганистане. По мере того как американское присутствие быстро сокращалось до последних самолетов с личным составом, аэропорт становился особенно уязвимым. По периметру больше не будет морских пехотинцев. Не будет вертолетов для прикрытия.

Чтобы обезопасить себя от возможности нападения в последнюю минуту, военные держали детали отлета в строжайшем секрете. Вылет должен был состояться посреди ночи, окутанный темнотой.

Но один правый обозреватель сообщил в Твиттере о часе запланированного вылета, почему-то назвав точные детали. Тот факт, что время было объявлено в социальных сетях, заставил Пентагон почувствовать, что оперативная безопасность поставлена под угрозу, и он изменил свои планы. Из-за твита пришлось отправиться в путь немного раньше, чем планировалось.

 

-

Вечером двадцать девятого, в семь тридцать, Джон Басс убирал свой кабинет и готовился к отъезду. Прозвучал сигнал тревоги, и он поспешил в укрытие. С запада над аэропортом пролетела ракета, вторая упала на территорию комплекса, но не причинила вреда.

Басс, как всегда стоический человек, обратился к коллеге. "Это единственное, чего пока не произошло. Так что, конечно, это произойдет до нашего отъезда". Однако он искренне опасался, что ракеты были не прощальным подарком, а прелюдией к нападению.

Несмотря на этот страх, Басс продолжал умолять генерала Донахью отложить отлет еще на некоторое время. Он хотел, чтобы его военные коллеги оставались на внешних точках доступа, поскольку поступали сообщения о том, что к ним пробираются американские граждане.

Донахью согласился дать Бассу несколько дополнительных часов. И в три часа ночи в аэропорт прибыли еще шестьдесят обладателей американских паспортов. Затем, словно предвидя последний всплеск американской щедрости, талибы открыли свои контрольно-пропускные пункты. В аэропорт хлынул поток афганцев. Басс отправил своих самых опытных консульских работников стоять у края проволоки, рядом с десантниками, и проверять паспорта, грин-карты, визы, любые документы, выглядящие официально.

Сотрудник консульства мельком взглянул на афганскую женщину лет двадцати, размахивающую распечаткой, на которой было написано, что она только что выиграла место в программе Diversity Visa Program. "Ого. Вы дважды выиграли в лотерею", - сказал он ей. "Вы - победитель визовой лотереи, и вы успели вовремя". Она была одной из последних эвакуированных, которых пустили в аэропорт.

Остальные сотрудники Госдепартамента в Кабуле сфотографировались на память, а затем поднялись по трапу самолета C-17. За ними последовали около четырехсот морских пехотинцев.

Готовясь к взлету, Басс задумался о двух цифрах. В общей сложности Соединенные Штаты эвакуировали 124 000 человек из международного аэропорта имени Хамида Карзая, что Белый дом любил превозносить как самый успешный воздушный мост в истории. Глядя в темноту, Басс думал и о том, сколько афганцев ему не удалось вывезти. Он думал о друзьях, которых ему не удалось вызволить. Он вспомнил, как в последний раз улетал из Кабула восемнадцать месяцев назад, и как тогда у него было чувство оптимизма по отношению к стране. Надежду, которая теперь казалась такой же далекой, как Гиндукуш.

 

-

Ллойд Остин и Марк Милли наблюдали за тем, как генерал Донахью садится в самолет C-17 - это был предстоящий отлет последних американских сапог на земле. Они следили за происходящим на экранах в командном центре министра обороны в подвале Пентагона. Беспилотник транслировал видео в режиме реального времени, пропущенное через мутно-зеленые линзы ночного видения. Несколькими часами ранее Пентагон узнал о ракетном обстреле аэропорта. Остин и Милли опасались, что они могут повториться, причем с более разрушительными последствиями.

Последние пять С-17 сели на взлетно-посадочную полосу, перевозя "мел", как военные называют груз войск. Офицер в командном центре рассказывал им о процессии на взлетно-посадочной полосе. "Мел один загружен... мел два рулит". Когда последний самолет взлетел, он прокричал: "Мел пять катится".

Милли почувствовал нарастающую печаль и гнев. Хотя он гордился профессионализмом войск, он оплакивал гибель тринадцати солдат и поражение в войне. Он не мог смириться с тем, как страна обсуждала эвакуацию. Политические оппоненты президента обрушились на него со множеством оскорблений. Ему было стыдно за нацию из-за этих криков и воплей, и он беспокоился за ее будущее.

Когда самолеты улетели в безопасное место, не было ни аплодисментов, ни рукопожатий. В комнате воцарился ропот. Остин и Милли наблюдали за тем, как великий военный проект их поколения - война, стоившая жизни товарищам, оторвавшая их от семей, - закончился без каких-либо замечаний. Они встали без церемоний и вернулись в свои кабинеты.

 

-

На другом берегу реки Байден сидел в Овальном кабинете вместе с Салливаном и Блинкеном, прорабатывая свои правки для речи, которую он должен был произнести на следующий день, отмечая окончание войны. Один из помощников Салливана передал ему записку, которую он зачитал группе. "В 3:20 по восточному времени, мел один в воздухе". Через несколько минут помощник вернулся с обновленной информацией. Самолеты были в безопасности.

Байден попросил Блинкена и Салливана присоединиться к нему в частной столовой, расположенной рядом с Овальным кабинетом. Он хотел позвонить Остину и поблагодарить его. Министр обороны не был согласен с решением покинуть Афганистан, но он реализовал планы вывода войск в духе хорошего солдата.

Теперь война была окончательно и официально завершена. Каждый из них выглядел изможденным. Салливан спал не более трех часов за все время эвакуации. Байден не говорил о своем режиме сна, но его помощники чувствовали, что он отдыхал не намного лучше. Перед тем как вернуться в Овальный кабинет, они на минуту задержались вместе, погрузившись в меланхолию.

 

Ч

асть четвёртая

.

Болото

Сентябрь-декабрь 2021

26.

Мистер Зеленский приезжает в Вашингтон

1 сентября

В его удрученном состоянии президент должен был принять участие в назревшей встрече с главой государства.

В течение двух лет Владимир Зеленский отчаянно жаждал этого момента: возможности посидеть в плюшевом кресле напротив американского лидера, в Белом доме, под щелчки фотокамер. Это было доказательством того, что главный благодетель Украины, ее самый мощный защитник от надвигающейся российской угрозы, все еще прикрывает ее.

Во время президентства Дональда Трампа Зеленский все время пытался выбить это приглашение. Трамп, разумеется, не оказал ему такой любезности. Вернее, он предложил Зеленскому приглашение на коррупционном условии: Зеленский должен был расследовать сомнительные украинские бизнес-сделки сына Джо Байдена Хантера.

К чести Зеленского, он так и не удовлетворил просьбу Трампа. Но его затянувшаяся обида, вызванная этим эпизодом, который вместил в себя первый год его маловероятного президентства, излучалась в странных направлениях. По крайней мере, подсознательно он, казалось, винил главу семьи Байденов за унижение, которое он пережил, за политическую неловкость, которую