ступенька разного размера и высоты, все очень криво и опасно.

— Мы, разумеется, построили нормальные подъемники, но сейчас лучше воспользоваться мудростью предков.

— Почему? — нахмурился я, пытаясь не думать о веселом полете вниз. Некоторые ступени были меньше моей ноги.

— При всем уважении к нашим союзникам я бы не хотел открыто демонстрировать наши отношения с госпожой Делакур и… простите, не знаю ваших имен.

— Это не важно, — хмыкнула до того молчавшая Кира. Максвелл запрыгнул к ней на плечо, и суккуба первой полезла вверх. — Как раз хотела подышать.

Делать было нечего, пришлось лезть. Мы оказались на вершине небольшой квадратной башни, с которой открывался отличный обзор на большое поле, густо усеянное алыми шатрами. В отдалении выстроились аккуратные коробки с квадратными щитами, виднелись артиллерийские позиции из мощных требушетов.

— Да здесь легионов десять! — яростно воскликнул Максимилиан.

— Вообще-то двадцать, — с грустью в глазах улыбнулся Витторе. — Брось они их против французов — и революцию удалось бы остановить. Но теперь слишком поздно. Опасные идеи заражают все больше умов, весь север Римской империи охвачен мятежами, а они спокойно стоят здесь и готовятся к штурму.

— Боюсь, я все еще не понимаю почему. Можете рассказать, что было дальше? — Кира свесилась далеко за край окна, подставив лицо сильному ветру. Я даже немного забеспокоился, но Максвелл страховал суккубу. — После эпохи Хаоса.

— Разумеется, миледи. В Римской Империи сложилось двоевластие. Большинство знати поддерживало старого императора, на стороне его сына находилась почти вся гвардия и ополченцы. К сожалению, их ряды значительно поредели во время войны, а аристократы сохранили почти все свои силы. Казалось, поражение предопределено, но святые воины внесли большой вклад в объединение Европы и изгнание демонов. В поддержку младшего принца высказались практически все значимые государства мира, включая и Россию, чего мы никогда не забудем.

Здесь я не удержался от саркастического вздоха. В истории существовало слишком много примеров, когда вчерашние союзники и «вечные друзья» становились главными соперниками и непримиримыми врагами, чтобы через век-два вновь оказаться в одной коалиции или военном союзе. Те же итальянцы в этом плане вообще не заморачивались, вспомнить то же их участие в первой мировой.

— Путем долгих переговоров сошлись на дуэли за единый престол. К сожалению, оно закончилось смертью обоих участников и произошел раскол. Под давлением других империй новый правитель Римской Империи согласился признать наше государство при условии, что мы не будем претендовать на новые земли и сосредоточимся на борьбе с демонами. Так появился Святой престол и была учреждена инквизиция. Из-за череды несчастных случаев, в которой мы подозреваем римлян, правящая династия прервалась, и сейчас все важные решения принимает совет четырех кардиналов, происходящих из поддержавших младшего принца семей. Красивое название для обычного дворянского собрания…

— То есть ваша организация не религиозна? — Да, наверное, стоило уделить больше внимания месту, куда мы отправились, но как-то забылось за другими делами. — Я думал, у вас теократия.

— Ну… вероятно, вам это простительно, — снисходительно улыбнулся Витторе, явно намекая на мою расу. Я не обижался, сам виноват. — Поверьте, мы не отличаемся от других государств, разве что названием и миссией. Наша главная задача не допустить нового демонического прорыва…

— Мой друг забыл упомянуть, что еще в прошлом веке был разработан план по уничтожению династии Оттавиано, захвату престола Римской империи и воссоединению наших государств под новым названием. — Максимилиан повернулся к Витторе и с напором произнес, вновь размахивая руками. — Ты не понимаешь, демоны теперь совершенно другие. Их не уничтожить старыми методами!

— Ты ни капли не изменился, все такой же идеалист, — усмехнулся итальянец… бывший римлянин… в общем, ватиканец… — Мир и объединение невозможны. Они прекрасно знают о возвращении угрозы. Стоило нашим иноземным союзникам и гарантам независимости пасть, как они сразу прислали сюда армию и плевать на происходящее. Они одержимы…

Витторе осекся, его глаза расширились от осознания. Фокалорс громко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и спросила скучающим тоном:

— Вы закончили ворошить прошлое? Я чуть не заснула. Пора возвращаться в реальность. Разумеется, Велиал как-то влияет на императора осадившего нас войска, я думала, это очевидно из-за происходящего на севере.

— Тогда у нас точно нет никаких шансов. Мы надеялись, что это обычное запугивание. Теперь я понимаю — они не отступят, — вздохнул гвардеец. — Жаль, не получится хотя бы спасти женщин и детей.

— Вы не можете отдать приказ без кардиналов? Где они вообще?

— Один бежал, другой сидит во дворце, третий командует обороной, местонахождение четвертого неизвестно. Требуется отлучение и перевыборы, на которые совершенно нет времени.

— И потому вы просто стоите и ждете, пока вас всех убьют? — Фокалорс громко вздохнула и развернулась к лестнице: — Идемте, мальчики, нам здесь нечего делать. Этот город обречен.

Максимилиан бесстрашно встал у нее на пути:

— Госпожа Делакур, у нас не было такого договора.

— Я прекрасно помню наш договор, господин великий грозный инквизитор. В нем ничего не было о том, что я должна умирать за кучку идиотов, которые даже не могут выбрать себе правителя. Оглянитесь! — Она провела рукой, охватывая крыши ближайших домов. — Здесь все готовятся умереть с честью, вместо того чтобы воспользоваться ситуацией и решить давний конфликт! И вспомни попытку нашего ареста, агенты Велиала давно проникли в твою милую и слегка наивную организацию.

Максимилиан заскрипел зубами, но не нашелся с ответом. Зато вступил разгневанный Витторе:

— Думаете, мы не пытались? Там двадцать легионов готовы убить каждого жителя этого города! Мы едва ли сможем выставить два! И мы обязаны защищать источник демонической силы, из-за которого наши предки остались здесь вместо переезда на предложенные другими государствами земли и острова! У вас есть идеи, как мы можем спастись и изменить положение?

Мне очень хотелось ответить ему фразой «начни с эвакуации мирного населения, идиот», но я сдержался. У Фокалорс явно имелся план получше.

— Разумеется! — Блондинка присела на края стены, легкомысленно болтая оголенными ногами и наслаждаясь моментом: — Отмените ваш главный запрет и позвольте нашему зеленокожему графу спасти положение! Зря я его, что ли, сюда привела?

Глава 22

— Вы, верно, шутите, госпожа Делакур? — По лицу Витторе было понятно, что он и сам не верил в свои слова, но надежда умирает последней. — Это святотатство!

— Не вы ли совсем