недавно пели соловьем, что не являетесь теократическом государством? — Улыбка демонессы демонстрировала ее превосходство над мрачным человеком. — Признаю, мне нравились действия ваших основателей, они нашли выход из безвыходной ситуации, и до недавнего времени их идея работала. Однако ваши предки не желали иметь никаких дел с демонами, вы же показываете себя гораздо разумнее. Главный вопрос — хватит ли вам мужества сделать следующий шаг и признать нас не мировым злом, а еще одной расой в вашем разнообразном мире?

— Не буду спорить, мы уже давно сотрудничаем с отдельными демонами, но основной завет остался неизменным — демоны должны сидеть в нижнем мире…

— Боюсь, это невозможно. Мы уже здесь, и главный вопрос не изменился. Или вы примете это и поступите наилучшим образом, и тогда победит наше видение мирного сосуществования, или Велиал станет править обоими мирами, и смертным отведут роль живого скота, а те, кто поддерживал его, получат привилегию быть погонщиками. — От напускной легкомысленности Фокалорс не осталось и следа, перед нами сидела очень сильная, умная и жесткая демонесса. В отличие от Барбатоса, она точно заслуживала свой титул Герцогини хаоса и, пожалуй, могла бы стать королевой. — Что скажете, Витторе? Куда мы отправимся? Встречаться с уцелевшими кардиналами или обратно в портал?

— Вы никуда не пойдете… — Итальянец, называющий себя ватиканцем, прикусил губу и бросил страдальческий взгляд на Максимилиана. И тот поддержал Фокалорс:

— Она права, это наш единственный шанс. Велиал действует совсем по-другому, старыми методами его не победить, а на новые у нас нет времени.

— Даже если мы падем… мы можем уничтожить источник и дать время другим империям, — задумчиво произнес Витторе.

— Ты готов пожертвовать домом ради призрачного шанса? — мягко говоря, удивился Максимилиан. — Они сожрут всю Европу, Россия станет следующей. Надеешься на Китай? Они с радостью ударят с другой стороны, и меня совсем не утешит, если они устоят.

— Ты прав… как и всегда… — В глазах мужчины отражался треск ломаемых в его голове шаблонов. — Я не могу принять такое решение, совет…

— Ваш совет уничтожен. Веди нас к тому, у кого есть полномочия, — жестко приказала Фокалорс, и тот молча кивнул, вновь указав на лестницу. — Кстати, почему их не пятеро? Я не верю, что все решения принимаются единогласно, значит, нужен решающий голос…

— Он был у основателя нашего государства, но со смертью последнего короля должность упразднили… Идемте, не будем терять вр…

Гвардейца прервал мощный взрыв, раздавшийся где-то справа от нас. Повернувшись, я успел заметить, как небо расчерчивают огненные шары размером с небольшие дома. Они врезались в окружающий стену барьер, и яркое пламя растеклось по невидимой завесе. Защитникам приходилось нелегко — магия свободно пропускала нестерпимый жар, и многие гвардейцы получили жестокие ожоги.

— Проклятье, они идут на штурм! Почему так рано? Мы не готовы! — Витторе запаниковал, поддавшись обволакивающей его разум черной пелене. Он то бросался к лестнице, то возвращался ко внешним перилам.

От огромной армии отделился крупный отряд, под прикрытием огня из требушетов с артефактными снарядами они спокойно преодолели ров и разместились под стеной, быстро собирая штурмовые лестницы из нескольких фрагментов. Они практически не замечали пущенные сверху редкие стрелы и заклинания, об организованной обороне не шло и речи.

— Да уж, похоже, наша дилемма решится сама собой, — с притворной грустью заявила Фокалорс. — Нет Ватикана — нет проблем!

— Это… это еще не конец! Нужно немедленно найти кардинала Ринальдо! У него был план! — Витторе наконец очнулся и бросился к лестнице, обернувшись у самых ступеней. — Вам… вам лучше пойти обратно к порталу. Успеете вернуться в случае…

У него не нашлось смелости закончить предложение. Фокалорс вопросительно посмотрела на меня, и я пожал плечами, уловив ее просьбу:

— Слишком рано уходить и сдаваться, мы же только приехали. Лучше сопроводим вас к кардиналу, нам все равно нужно поговорить. Может, и поможем вам чем-то. — Демонесса права, нельзя оставлять ей все переговоры. Я же, в конце концов, граф Российской Империи и по совместительству последняя надежда Ватикана, что бы это ни значило.

У знакомого Максимилиана явно было иное мнение на наш счет. В принципе, его можно понять, дикий орк в шикарном костюме, несколько красивых девиц в вызывающей одежде и очень странный кот не производили впечатления великих воинов или магов, но он знал, что внешность бывает обманчива, и промолчал.

Мы быстро спустились и смешались с толпой бегущих на стену солдат. Оказывается, они размещались в казармах неподалеку и должны были прибыть на позиции не позднее, чем через пятнадцать минут. Я бы очень хотел посмотреть на автора этой идеи, но, по словам Витторе, это древний указ, который никто не отменял. Таким образом якобы уменьшались потери от обстрелов. То, что это позволит штурмовикам спокойно забраться на стену, почему-то не бралось в расчет.

— Проклятье, мы опоздали! — Витторе схватился за висевший на поясе меч, через несколько секций от нас вовсю завязался жаркий бой. — Кардинал там!

— То есть он отправил свою армию в казармы, а сам остался наверху с крохотной охраной? Ну и идиот… — Я быстро осмотрелся, лестницы еще готовили, и атаковал отдельный отряд с помощью умеющих летать магов. — Быстро все за мной, спасем кардинальскую задницу!

Через один пролет слева от нас металлические крюки со скрежетом зацепились за каменные зубья, и на стену спрыгнули первые римские легионеры. К моему сожалению, они не прихватили с собой красивые прямоугольные щиты, очень хотелось забрать себе один. В моем мире существовала поговорка «каждый мужчина думает о Римской Империи хотя бы два раза в неделю». Шутка, конечно, но круче сувенира не придумать.

Увидев меня, легионер в узнаваемом шлеме раскрыл рот и прокричал что-то неразборчивое. Обнаружился приятный бонус от попаданчества, который я не замечал раньше — я понимал его то ли итальянский, то ли латинский язык. Попробовал ответить, но получилось выдать лишь старый добрый русский мат.

Чтобы не оставлять свидетелей своего позора, я отбил удар гладиуса топорищем и пинком выбросил обратно за стену. Разобравшись еще с парочкой, я вспомнил, что мы сюда, в общем-то, не развлекаться пошли и вытянул энергию из защитных артефактов, преобразовав ее в мощный шторм. Первый же порыв снес с десяток легионеров, и остальные, послушав их крики, почему-то резко передумали подниматься.

— Нам нельзя отвлекаться! — крикнул я остальным. — Сати, Максвелл,