стены, и мы покатились вниз по лестнице, поочередно пересчитывая ступеньки, пока не остановились этажом ниже. Мне повезло оказаться сверху, терпя мучительную боль, я продавливал лезвие топора все дальше, одновременно потянувшись волей и силой к пульсирующей сущности твари. Мы оказались примерно равны, шива вцепилась в мою шею верхними руками, сжимая нижними. Я ослаблял ее достаточно, чтобы она не могла убить меня одним мощным ударом, но и сама никак не хотела дохнуть.

Другие члены отряда вступили в бой с прибежавшими на крики римлянами, Фокалорс сцепилась с не менее мощным демоном, напоминающим трехметрового слизня с гигантским жирным брюхом, Витторе с Максимилианом сдерживали одаренных. Ватиканец наконец смог кого-то убить, оглашая башню радостными криками.

В голове осталась одна довольно тупая мысль — лишь бы не порвать костюм, но именно она придала мне сил. Сознание затопила хорошо знакомая и даже в какой-то мере родная всепоглощающая ярость. Выпустив топор, я зарычал прямо в морду обомлевшего демона и двинул по ней кулаком, а затем еще и еще. Моя ярость преобразовывалась в силу, неудержимую орочью мощь, смешанную с поглощенной энергией и моим даром. Не помню, на каком ударе мой кулак проломил бронированный череп и погрузился во что-то мягкое и противное.

Тварь испустила последний вздох, и я чуть было не потерял сознание из-за ее силы, которую тут же направил на собственное исцеление. Сломанные кости с хрустом вставали на место и срастались, заживали порванные мышцы. Эх, сейчас бы шашлыка с лавашом… Волевым усилием задвинул мысли о еде куда подальше, стараясь не думать о проснувшемся зверском голоде, и резко поднялся. Подарок императора теперь сплошь покрывала чужая кровь, но вроде выглядел целым. Если повезет, получится отмыть…

Вытащив топор из развороченной грудной клетки шивы, я побежал наверх, где вовсю развернулось жестокое сражение. Если до этого нам попадались сплошь молодые аристократы, то на предпоследнем этаже собрался цвет римского дворянства. Фокалорс сдерживала сразу троих людей и одного эльфа, по силе примерно равных князю Могучему, и даже умудрялась наносить в ответ хлесткие удары. Из убитого ею демона вытекала кислота, медленно прожигающая пол под ним. Еще немного, и упадет этажом ниже, как бы не вместе со всем полом.

Витторе и Максимилиан соединились с потрепанным отрядом гвардейцев и пытались пробиться к ведущей на крышу лестнице.

Воздух переполняли гудящая магическая энергия и едкий дым, хранившиеся здесь мешки и бочки горели ярким огнем, пожар быстро распространялся во все стороны. На миг я запаниковал, что мы останемся здесь навсегда, но вовремя вспомнил, что магам доступно немного больше, чем обычным людям. Поколебавшись секунду, побежал на помощь блондинке, с ходу лишив ближайшего противника его защиты и отправив в его грудь сотканный из хаотической энергии молот. Вспыхнул какой-то личный артефакт, не позволяя моему заклинанию уничтожить его душу. Высвободившаяся энергия выстрелила римлянином, как ядром из пушки, он вместе с окружающей его сияющей сферой пробил собой стену башни и улетел куда-то далеко вниз и больше не возвращался, хотя очень обещал сделать это вместе с разными неприятными вещами.

— Оставь меня, спасай кардинала, иначе все зря! — закричала Фокалорс. — Они бы не отправили такие силы, не имей он значения!

Я быстро развернулся и подпрыгнул, сходу перемахнув через сражающихся воинов. Мне вдогонку бросили крайне мощное заклинание в виде сети, плотно облепившей мой барьер, пока я спешно вытягивал из нее энергию. Дармовая сила пришлась очень кстати, сначала я сжег бежавшего на меня с поднятым мечом легионера, затем развернул поток в сторону прикрывающего дверь стационарного барьера и пробил себе путь наверх. Остатки потратил на обрушение лестницы, чтобы преследователям жизнь медом не казалась. Башню ощутимо затрясло, и она зашаталась, едва не сложившись под собственным весом.

Наконец выбравшись на крышу, я не сдержал разочарованного рыка. Все защитники или были мертвы, или стояли на коленях. Старика в ярко-красной рясе паковали в каменный гроб под руководством могущественной суккубы. Главный демон, внешне напоминающий ящеропободную двуногую тварь с двумя мощными хвостами, разложил на столе какую-то магессу и самозабвенно изучал ее внутренний мир, извивающаяся у его ног связанная Сати явно должна была стать следующей, Максвелла нигде не было видно.

Заметив меня, демон довольно оскалился и закричал приторно сладким тоном:

— Неужели этот тот самый орк, за которого господин Велиал назначил великолепную награду? Ну же, живо несите его мне!

Глава 23

— А у самого силенок не хватит, раз посылаешь бабу вперед? — Я одарил его полной превосходства и насмешки ухмылкой, пытаясь спровоцировать на какую-нибудь глупость. — Или слишком страшно увидеть, на что способен настоящий мужик?

— Сегодня я полюбуюсь на него в зеркале, когда буду учить твоих женушек разнице между зеленым слизняком и альфа-хищником. — Кажется, разговоры распаляли его, или он просто подходил к развязке. — Инфрид, чего ты ждешь? Атакуй!

Суккуба, слушавшая своего хозяина или командира с видом «да что ты вообще такое несешь», закатила глаза и взялась за хлыст. Опасная штука, я успел заметить прикрепленные к концам металлические шипы, так сказать, для усиления эффекта. Я шагнул навстречу и выставил руку, ладонь сильно обожгло, и я чуть не лишился нескольких пальцев, но перехватил гибкое жало и дернул на себя, одновременно втягивая в себя ее энергию.

Не ожидавшая подобного суккуба, по рангу близкая к старшему демону, пробежала несколько шагов мне навстречу и познакомилась с моим кулаком. Удар получился немного смазанным, и, вместо того чтобы лишиться сознания, она просто поплыла и попыталась ответить мне растопыренной пятерней с удлиняющимися когтями. Ну, я опытный владелец гарема, успел схватить ее за запястье и сильно сжать, одновременно подавляя ее своим даром демонолога. Короткое противостояние закончилось громким хрустом, и демонесса внезапно упала передо мной на колени, затравленно прижимая к себе сломанную руку.

— Я сдаюсь, не бей меня! — В ее словах мог таиться подвох, но она убрала с себя всю защиту, наоборот, максимально закрывшись от обомлевшего демона. Твою ж мать…

Я мог бы убить ее одним ударом, забрать себе силу и направить ее против главного демона, но еще по прошлой жизни не привык убивать тех, кто сдался в плен. Надежного способа оглушить ее или лишить сил тоже не знал, обошелся полумерой — приставил к ее горлу топор и быстро рыкнул, одновременно накапливая силу в свободной руке:

— Клянись мне в верности, не то обезглавлю!

— Я, Линдиарис, буду вечно служить вам…

Дальше не слушал, переключился на