— И ты туда же, — протянула я недовольно. — Какая еще воля? Терпеть это все не могу, аж претит этот культ огня и Дракона...

— Это просто слова, Туфелька, — примирительно произнес Рензо, беря меня за руку и привлекая к себе. — Имперское присловье, которое вставляют по любому случаю. — Обняв меня, он проговорил заговорщицким тоном: — Мы ведь не просто так отошли, да? Ты думаешь о том же, о чем и я?

Шепот мужа прозвучал с особенной пикантностью, с призывом, так что я не могла не откликнуться и не выдохнуть свое томное «да»… Но тут у меня скрутило живот, и я, поморщившись, отстранилась от Рензо.

— Что? — немного обиженно спросил он. — Не те условия? Но рядом ведь никого…

— Живот люто разболелся, — с досадой объяснила я, надеясь, что это не звучит как отговорка.

— Еще бы, путь такой долгий… Тебе надо подольше отдохнуть. Давай вернемся к костру, — предложил Рензо, вынужденный обуздать свой порыв.

— Подожди, мне сначала в кусты нужно, — сказала я; мне и в самом деле нужно было в кусты, ибо живот начало крутить безжалостно.

Отойдя от мужа, я нашла укромное местечко и присела, но не в туалет. Меня мучили спазмы, хорошо знакомые каждой женщине. Я опустила руку на низ живота, мечтая о том, чтобы ежемесячное недомогание не настигло меня прямо в пути, в окружении мужчин.

Посидев вот так еще немного и удостоверившись, что красная армия пока еще не наступает, я со страдальческой миной поднялась и пошла к Рензо; обходя маленькое деревце, я провалилась куда-то. Это было так неожиданно, что я ничего не успела понять, и по этой же причине не смогла как-то смягчить падение и за что-то зацепиться. Впрочем, и без этого я упала достаточно удачно; ничего резко не заболело. Увязнув ладонями в грязи и хвое, я приподнялась и увидела… желтый глаз.

Охнув, я попятилась и упала; руки снова увязли в грязи.

Обладатель глаза, большой и темный, пошевелился…

— Лери! — раздался отдаленный голос Рензо. — Лери, все в порядке?

Вместо того чтобы ответить ему, подать голос, я продолжила молча разглядывать неведомое существо, которое, в свою очередь, разглядывало меня желтым разумным глазом со светящимся кругляшом зрачка.

Существо было крупным и занимало почти всю яму; оно снова пошевелилось, приподнялось было, упершись крыльями, и обессиленно упало. Чешуя, крылья, хвост… Нет сомнений, это виверн! Но не мелкий, как изображают в книгах, а крупный, настолько крупный, что может придавить меня при желании, убить… Вот только он едва способен пошевелиться.

— Лери! Лери, где ты?!

Голос Рензо стал громче, отчаяннее. Еще немного, и он найдет меня, увидит нас в яме…

Я поднялась, не отрывая взгляда от виверна. Об этих созданиях я прочитала достаточно, так что знала, что они агрессивны и при случае с удовольствием лакомятся человечиной. Собственно, это и есть главная причина, по которой их истребляют…

Но я просто не могла позвать Рензо на помощь и все тут, не могла проронить ни звука. Слабый виверн, который, вероятно, попал в ловушку, тоже не издавал ни звука…

Что-то проснулось в памяти, заявило о себе смутным импульсом, и, повинуясь этому импульсу, я коснулась виверна.

Открыв глаза, я увидела испуганное лицо мужа.

— Драконова воля… — выдохнул Рензо.

Мгновение, и я увидела еще одно лицо с мерцающими тревогой серо-зелеными глазами.

— Как вы, Валерия? — спросил Брадо.

Я приподнялась; муж, который держал мою голову на коленях, помог мне. Оказалось, меня уложили прямо на плаще, который в свою очередь расстелили на земле. Я увидела неспокойных лошадей в отдалении и наших спутников, таращащихся на меня то ли изумленно, то ли… со страхом.

— Вам больно? — спросил владетель, не отводя от меня взгляда.

— Нет…

— Мы так испугались, — проговорил Рензо, который тоже смотрел на меня не так, как обычно. — Ты… ты чувствуешь что-то?

— А что? — с подозрением спросила я, глядя то на мужа, то на владетеля.

Они переглянулись, и Рензо ответил:

— Ты упала, Лери. Провалилась в ловушку.

— Это не ловушка, а старое логово виверна, — возразила я уверенно. — Он залез туда после того, как наелся отравы. На него охотятся.

— Кто? — напрягся Гелл, и присел, чтобы видеть мое лицо лучше.

— Чистокровники, — вымолвила я и поежилась от неприятных предчувствий; словно какая-то тень наползла на сознание. Я точно знаю о виверне и отраве, что на него охотятся, но остальное… остальное слишком туманно.

— Что с тобой? — спросил Рензо.

Я потерла переносицу; со мной действительно было что-то не то, но я не могла понять, что. Тени-воспоминания наползали, надвигались, заполняли, и мне совершенно не хотелось им сдаваться.

— Что еще вы можете сказать? Ну же, Валерия, это так важно, — проговорил Брадо, вынуждая меня снова на него посмотреть.

И я посмотрела.

Одно из воспоминаний поглотило меня: вереница лиц, знакомых и незнакомых, туманные и южные пейзажи, слова нежности и лжи… Вынырнув из него, как из воды, я шумно вдохнула и, вцепившись в руку Рензо, сказала прерывисто владетелю:

— Она не умерла!

Гелл замер.

— Он солгал вам… солгал… — повторила я, глядя в бледнеющее лицо эньора.

— Кто? О ком ты, Лери?

Голос Рензо напомнил о реальности, о том, что я в настоящем. Посмотрев на мужа, я оперлась о его руку и начала подниматься; Гелл тоже поднялся. Мне все еще как будто не хватало воздуха, так что я дышала быстро, жадно, прерывисто. То, что я увидела, было таким значительным, таким важным – не для империи, не для Дракона, а для нас с Геллом, что я просто не могла промолчать.

— Нам надо поговорить, эньор, — проговорила я, и посмотрела на мужа. — Рензо… это касается только владетеля. Только его.

— Конечно, — ответил Рензо и нехотя отпустил мою руку.

Он отошел достаточно, чтобы мы с владетелем могли говорить без опасения, что нас услышат, однако я не могла начать говорить. На нас что-то наползало, что-то приближалось; я чувствовала, что, но не могла подобрать слов, знание ускользало от меня.

— Что вы чувствуете? — благоговейным шепотом спросил Брадо.

— Не могу понять…

— Опасность?

— Не знаю…

— Мы немедленно уезжаем, — решительно сказал владетель, и повернулся к своим людям. Я остановила его, властно схватив за руку; удивленный, мужчина посмотрел на меня.

— Времени совсем нет, — покачала я головой. — У нас есть всего минут пять…

— Тогда я вас слушаю. Что явилось вам?

О, мне многое явилось… Я почувствовала такой наплыв эмоций, что у меня задрожали ноги.