собственное ответвление, порой, гораздо более трудноисполнимое. Или и вовсе практически не связанное с первоначальным искусством. — Произнес Айрос.

— Хм, понятно… и тут мы в хвосте… — Театрально вздохнула, — а я уже нафантазировала…

— Не совсем, есть артефакты, позволяющие людям получить совершенную память. Они безопасны, если не считать того, что не все способны помнить так много деталей, и при этом сохранять разум. — Словно извиняясь, возразил он.

— Оу, не думаю, что есть необходимость в таких радикальных штуковинах. Я, конечно, не гений, но выучусь, хоть и медленно.

Айрос кивнул. — Мне было четыре сезона, когда Зарекс взял меня к себе. Для человека это уже слишком много, чтобы стать лучшим. Поэтому, когда передо мной встал подобный выбор, я — согласился. Со временем, Мастер изменил артефакт, теперь он позволяет мне самому решать, что я должен помнить, а что — нет. Но даже так, это очень тяжело. — Жрец улыбнулся и замолчал.

— Не знаю, мне подобного выбора не предлагали… И, если уж в детском возрасте нужен артефакт, чтобы соответствовать. То мне, получается, уже подавно поздно, я по всем фронтам в пролете. Выучу, что смогу, чтобы более-менее соответствовать и не быть обузой, и то — счастье. — Я попыталась пошутить, но улыбка вышла немного грустной.

— Чтобы защититься от демонов одного только знания магии будет недостаточно. Необходимо найти подходящее оружие и обучиться владеть им. А также создать для себя собственное боевое облачение, такое, как это. — Айрос пододвинул мне кольцо, — Оно, хоть и выполнено искусным мастером, но имеет слишком много недостатков. И в зависимости от того, какой будет искра твоего Истока, может и вовсе вместо защиты, подставить тебя под удар.

— Надо, так надо… Хотя, я искренне надеюсь, что мне не придется сражаться с демонами лицом к лицу, а достаточно будет делиться маной с другими, кто это может делать лучше и качественннее… Но, ты прав, готовой надо быть ко всему. Не подумай, я не трусиха, просто … никогда не приходилось выступать в роли нападающего.

— Ты должна научиться сражаться не для нападения, а для защиты. — Сказал Хазаэль, а после добавил, — хотя, если Мастер пожелал тебя опекать, то сможешь жить во дворце и не задумываться о таких явлениях, как открытие Врат. Охраны всегда будет более чем достаточно, чтобы тебя напугали всего лишь звуки появления и последующего уничтожения черной арки. Сытно и тепло, обычно людям большего и не надо.

— Не знаю, Зарекс сказал, что у меня будут учителя, и, думаю, он лучше меня знает, что может понадобиться. Скажет учить, буду грызть гранит, пока зубы не стешутся. Мое дело — впитывать знания, и, возможно, когда разума поднаберусь, смогу уже выбрать что-то по душе… А пока я слишком мало знаю об этом мире, чтобы даже задуматься взбрыкнуть.

— Мало знаний, говоришь… тогда тебе следует поселиться не во дворце, а в библиотеке черной Башни. — Дружелюбно хихикнул, Хазаэль.

— Скорее всего, у меня и не получится миновать это место, хотя, посмотрим. Правда, если судить по толщине ваших книжек, времени на то, чтобы выучить все нужное, может банально не хватить, а мне еще искать кого-то с подходящей искрой… сколько этому телу лет, тьфу ты, сезонов было?

— Шестнадцать, — переглянувшись и, практически в один голос, сказали парни, — и пара миртранов, кажется, — неуверенно добавил Хазаэль.

— А умирают тут люди во сколько? Это если я так и не смогу найти искру.

— По-разному, — со свойственной ему мягкостью, ответил Айрос, — в городах они живут по двадцать пять, в лучшем случае тридцать пять сезонов, а если заняты тяжелым трудом, то немногим больше восемнадцати.

— Тогда все же стоит поторопиться. — Улыбнулась я. — Где записаться на выделение комнаты в библиотеке? — Парни обменялись недоумевающими взглядами, а я махнула рукой, — ребят, расслабьтесь, это шутка. В любом случае, у меня это маленькое чудо на попечении, так что при выборе места жительства это надо учитывать.

— Я могу забрать и воспитать которуна, если хочешь. — Предложил Айрос.

— Э, нет, мне уже за него по шапке досталось, и отдать его я могла ровно до того момента, как он повторно попал ко мне в руки, а теперь все… Теперь это моя ноша, не отдам… — Ответила я, почесав зверька по спинке, но после добавила, — только… если не пойму, что ему со мной хуже… Я не изверг какой, чтобы калечить подобной пародией на привязанность.

— Хорошо, — Айрос кивнул и улыбнулся. — Тогда, если Зарекс все же захочет им перекусить, то можешь сказать, что это мой подарок, и дракону придется отступить. Большим я помочь, увы, не могу. Запасы подходящего молока есть только у Хазаэля.

— Спасибо. Но, надеюсь, что до этого не дойдет. Не думаю, что Зарекс учинит мне испытание на верность в злодейском стиле. Когда позволяют привязаться к какому-то беззащитному существу, а после дают ультиматум — или я, или существо…

— Вообще-то, Мастер — может, — со смешком сказал Хазаэль, получив при этом осуждающий взгляд жреца. — А что? Он вполне способен на такое.

Глава 27. Коварные планы

— Да, вот только остановит твою руку до того, как ты нанесешь удар. — Добавил Айрос. — Для правителей преданность — это роскошь. Которой мы зачастую не обладаем, но которая нужна нам также сильно, как дыхание.

— Для меня это была бы не проверка… — Негромко произнесла я, внутренне содрогаясь от подобной перспективы. Прижала котенка ближе, будто его действительно хотели отобрать. Но в ответ получила лишь недовольное ворчание и болезненный удар лапой.

— Это крайняя мера. За время моей жизни в Альтеранионе Мастер использовал ее лишь единожды. И то человекоподобное не было достаточно верным своему правителю, так как предпочло напасть на него. И это был не правильный выбор. — Грустно отозвался Айрос.

— Хм… смирение и покорность при выполнении приказов тоже не залог верности. Ведь сложно не возненавидеть того, кто поставил тебя перед подобным выбором. Даже если я решу исполнить приказ и до этого не ощущала сомнений, после подобного они наверняка появятся. — Пожала плечами и почесала которуна за ушками.

— У тебя — вероятно. Но представители дворянства почти всегда тайно или открыто ненавидят своих правителей, какими бы хорошими они не были. Ведь, если трон опустеет, им представится шанс самим взойти на него. Так что, это вопрос именно верности, а не любви. — С непередаваемой горечью и болью возразил он.

— Скорее тупости… Неужели кто-то действительно захочет по собственной воле взвалить на себя подобную ношу. В то время, как может спокойно сидеть где-нибудь в замке, попивать вино и трахать все,