до ауры и запаха невинности некоего небезызвестного тебе Императора, от их влияния меня защищает магический барьер. На это тратится довольно много сил, но зато я уверен, что сохраню разум, даже если он или кто-то подобный потеряет контроль, — сказал эльф, получив при этом осуждающий взгляд от Айроса.

После чего тот глянул на меня, закусил губу и потянулся за чайником с корлинтусом, налил в чашку и чуть пригубил, явно давая себе время подобрать правильные слова для ответа. — Я — человек. И ни одно из известных заклинаний не найдет в моей крови примеси иных рас, но с рождения… у меня есть аура, располагающая ко мне Разумных. Она и еще некоторые особенности моего тела, которые я приобрел позднее, защищают меня… Мне нравится его, да и твой запах, я вполне могу их различать, но и только. Кроме своего существования они никак на меня не влияют. — Произнес Айрос. — Что до другой части вопроса. Да у меня никогда не было любовниц, с которыми я бы делил постель. Но невинность… скажем так, у этой … особенности есть свои… преимущества и недостатки. И, хотя, мое тело сохраняет характерный запах, я далеко не невинен. Приведу пример, чтобы было понятнее. Скажем, если надеть изменяющий артефакт на женщину, сделав ее мужчиной, и дать ей разделить постель с другой женщиной. То, сняв артефакт, она все еще будет невинна, как женщина. И в случае повторного надевания артефакта, как мужчина. В отличие от той женщины, с которой она разделит постель, ее невинность будет утрачена навсегда. А возможно, также и то, что она обретет под сердцем дитя. — С извиняющейся улыбкой закончил он, отхлебнув корлинтус.

— Эх, а я-то надеялась вас друг с другом свести и не мучиться больше. — Я хихикнула. Хазаэль поперхнулся вином, а Айрос покачал головой. — Это шутка, если что. Просто, если вдруг заметите, что я буду немножко от вас шарахаться, не обращайте внимания, не хочу оказаться… искусственно очарованной.

В ответ жрец уже привычно для меня закусил губу и спрятал глазки, а Хазаэль хихикнул и протянул мне бутылку с молоком, которун тут же заворочался, учуяв вкусняшку.

— Это не все. — С легким смущением, вновь заговорил Айрос. — У невинности есть еще одна особенность из-за которой маги не спешат ее лишаться. Она дает нам силу в момент своего исчезновения, конечно, для этого нужно сначала пробудить собственный Исток. Впрочем, с высокой вероятностью искра уже будет внутри кристалла, так как перейдет в тело, вместе с проникновением партнера. В зависимости от разницы пределов между невинным магом и тем, кому он решил эту невинность подарить, огранка кристалла может быть усилена многократно без риска для мага, но… это возможно лишь единожды.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… — После некоторого ступора выдала я. — То есть Лиария рассчитывала найти кого-то сильного, чтобы еще больше усилить свой Исток, поэтому мне досталась не порченная тушка. Тогда чем ей Зарекс не понравился? Ах, да, он — темный. — Я говорила это скорее себе или которуну, который игрался с бутылкой, передними лапами притягивал к себе, а задними пинал.

— Не думаю, что дело в этом. Когда Исток пробужден, то не важно Крайтлисом или Лисмонсом будет партнер, скорее всего проблема была в совместимости их кристаллов. Думаю, Дева Льда просто боялась возможного резонанса и того, к чему он приведет. Зарекс очень красив, а имея еще и связь кристаллов. Лиария бы не смогла отказаться от него. Что для нее означало бы предательство Лисмонсов и того во что она верила. Хотя, зная Зарекса, даже, если бы она сама попросила, его о подобном… он бы отказал.

— Хм… Странная девушка, но ладно, бог с ней. — Пожала плечами, не понимая и не разделяя подобную логику.

— Сателис всегда присматривает за всеми нами. — С кивком и теплой улыбкой подтвердил Айрос. — Возможно, именно поэтому кулон сохранил свою целостность.

Теперь настала моя очередь смущаться и прятать глаза, ведь я имела ввиду совсем другое. От неуклюжих попыток вновь завести разговор меня спас хлопок от столкновения бамбуковой шторки с очередной ящеркой. Серая животина в мгновение ока устроилась на столе возле Айроса. Который докоснулся до кольца на ее лапе и снял его.

— Как ты это сделал? Это ящерица Старейшины, — с крайней степенью удивления в голосе поинтересовался Хазаэль.

— Я действующий хранитель Храма Тайн. Мне доступна для прочтения любая переписка, — с привычной улыбкой ответил Айрос, развернул документ и углубился в чтение, а ящерка медленно истаяла в воздухе. Когда он закончил читать, отложил свиток и сказал, — ничего интересного или важного в нем нет. Хотя должен отдать вашей Старейшине должное. Так рассыпаться в извинениях и комплиментах, не способны даже все мои дворяне вместе взятые.

— А зачем нужны Старейшины, это типа советников? — Решила уточнить непонятный термин.

— Их можно так назвать, — задумчиво кивнул Хазаэль. — Пятеро из них — это Главы темных Башен. Но управляют они ими, потому как Мастер занят и не может делать этого сам. Еще десять — Главы Домов или, правильнее будет сказать, каст нежити. А вместе этот милый Совет Пятнадцати можно сравнить разве что с логовом ядовитых змей. Впрочем, обычно они действительно помогают Мастеру, забирая на себя большую часть работы.

— Понятно… то есть, просто так этот серпентарий не разгонишь. А назначать кого-то в Старейшины нельзя?

— Смотря, что ты имеешь ввиду. — Отозвался эльф.

Уточнила, — Старейшиной становится Глава Дома или Башни. А просто так тех, кто не имеет какой-то власти, Старейшиной не сделаешь. Даже если он будет отвечать всем параметрам по уровню знаний и надежности?

— С чего ты это взяла? — Удивленно спросил Хазаэль.

— Ну, я так поняла.

— У нас два Императора. Это Зарекс и Андромалиус. Была еще Императрица, но … скажем так, она исчезла. Не мертва, но найти ее никто не может. — С какой-то неуверенностью сказал он, а дальше говорил уже твердо и даже, можно сказать — заученно. — Власть Императора опирается на Совет Пятнадцати, в который входят наиболее уважаемые Старейшины Альтераниона. Они управляют вверенными им Башнями и Домами, обеспечивая наибольший контроль и безопасность, но настоящей власти в их руках нет. К тому же их в любой момент могут сместить, как Император, так и решение большинства в Совете. Помимо Совета Пятнадцати, каждый миртран Император созывает общее собрание всех Старейшин. В нем принимают участие не только представители Домов и Башен, но и Старейшины городов, лучшие Мастера искусств и дворяне. Но это не значит, что простые граждане не могут попасть туда. Прийти и