что движется… Простите за грубость… или просто читать, или рисовать целыми сутками, зная, что находится в полной безопасности?..

Айрос чуть замешкался и согласно кивнул, — я прожил в Альтеранионе почти два кроника, и за это время от Зарекса пытались избавиться буквально всеми доступными способами. За свои проступки они были наказаны, но все же остались в живых. Хотя по меркам любого людского государства, их должны были обезглавить или сжечь заживо. Та проверка, что была на моей памяти, устраивалась против предыдущего Главы Дома Рыцарей Смерти, то есть тех, кто поклялся своей жизнью и существованием защищать своего Императора. Но, как видишь, они предпочли его убить… Если верности нельзя добиться даже от нежити, то чего ожидать от людей.

— Вот теперь мне его совсем жалко… — вздохнула я. Айрос недоумевающе взглянул на меня, а Хазаэль хмыкнул, вновь наполняя бокал вином. — Так мало тех, с кем можно вот так спать, свернувшись калачиком. Постоянно в напряжении, ждать подлости… и, как я успела увидеть, получать ее в огромных количествах. Конечно, жалко…

— Вообще-то вы двое — единственные, с кем Мастер позволяет себе так спать. С тобой, кстати, все понятно. Так как ты не знала, кто он, то у тебя не было причины убивать его, а вот с ним… — Кивок в сторону Айроса, — все гораздо запутаннее.

— Ну, дракончиком он от меня сбежал… Так что… он один — единственный и неповторимый. — Улыбнулась я.

Айрос покачал головой. — Это не так. Думаю, имелось ввиду именно нахождение рядом, а не форма. Насколько я знаю, Зарекс, не засыпает рядом с посторонними, даже если был близок с ними. — При этом он вопросительно посмотрел на Хазаэля, и тот кивнул.

— Вообще-то у него особо выбора-то не было. Он не засыпал, а отключился… Не думаю, что будь у него варианты, мне бы так посчастливилось отличиться.

— Кто знает. — Гоняя вино по бокалу, сказал Хазаэль. Айрос же закончил вычесывать дракона, и убрав гребень, начал слегка поглаживать спящую тушку, от которой стало раздаваться приятное мурчание.

— Простите, если лезу не в свои дела, но … что случилось в его отсутствие? — Закусила губу, — просто я не до конца поняла… что было в тех письмах, которые притащила ящерка? Если это конфиденциальная информация, не настаиваю… — Смущенно пробормотала я.

— Мой племянник убил своего отца, чтобы занять трон, который принадлежит мне. — На его лице проступило выражение крайнего разочарования в человеке. — Но это … семейное. Мастер разозлился из-за другого. Танрос, этот глупый мальчишка разорвал союз между нашей Империей и Альтеранионом, заключив вместо этого альянс со светлыми Башнями, позволяющий Лисмонсам… — Невольно отметила, что в этом слове не звучало привычного пренебрежения и раздражения, а скорее обычное равнодушее, как говорят про явление природы или рутинные дела. — … истребить всю нежить на территории Миантариона, для защиты бедных и несчастных смертных, разумеется… — Теперь в его голосе отчетливо слышался сарказм. — …от страшных монстров, питающихся кровью. Только все забыли, что эти “чудовища” также занимались обучением своей “еды” и помогали ей не только с возделыванием полей и лечением ран, но и закрывали открывающиеся на территории Империи Врата. Словом, этот негодник решил «очистить» страну от «бесполезных» Мастеров и защитников. — С грустной улыбкой закончил Айрос.

Эльф хмыкнул, — ну, у меня не все так страшно. Если опустить подробности, светлые Башни запросили пять магических предметов, созданных задолго до основания Альтераниона как страны, хранящихся в Доме Личей. А также металл и возможность посещения закрытых залов библиотеки. В обмен они будут снабжать Империю кровью, камнями маны и … живым материалом. — При этом Хазаэль скривился, а Айрос посмотрел на него, как на врага народа. После чего кронпринц затараторил, оправдываясь. — Нельзя сказать, что нежить в нашей стране голодает, но все же найти достойную, напитанную силой Истока кровь достаточно трудно. И знаешь, видя, как всего за несколько эрн все раны Мастера затянулись и исчезли, а поврежденный кристалл начал восстанавливаться, понял, почему Старейшины так охотно поддержали это соглашение. И все же … я совершил ошибку… — Он залпом выпил остатки вина в бокале и потянулся за бутылкой.

Какое-то время я молчала, потом все же спросила, — так понимаю, предполагать возможность совпадения этих событий не стоит. И по факту, отсюда ты попадешь в страну, где бушует дворцовый переворот, а ты — в страну с сотнями шпионов и террористов. А все разгребать — ему… И я еще со своими заморочками.

— Хотел бы я сказать, что ты ошибаешься, но, увы, это не так. — Поигрывая вином в бокале и почесывая щенка за ухом, сказал Хазаэль.

— Понятно… Тогда буду сидеть тише воды, ниже травы, все равно вам помочь никак не смогу, а так хоть новых бедствий не навлеку.

— Вообще-то, есть кое-что, что можно сделать и тем самым облегчить существование Зарекса хотя бы на один сезон… дав ему возможность полностью восстановиться… — Задумчиво произнес Айрос, при этом Хазаэль посмотрел на него крайне озадаченно. — Академия.

Эльф тоже задумался.

— А меня, чтобы не отвлекала, тоже отправите учиться? — Уточнила я.

— Если хочешь, — с кивком ответил Айрос. — У меня же просто нет выбора, я связан обязательствами, и потому мне никак не избежать поступления, — с грустью пояснил он. — Я бы хотел вернуться в Миантарион, исправить ошибки, но не могу. Иначе моя родина увязнет в войне, которую не сможет выиграть. И положение Зарекса не лучше моего. Чтобы справиться со Старейшинами ему нужно куда больше сил, чем он имеет в данный момент. Проще говоря, он должен полностью восстановить свой кристалл. Но на это у него может уйти далеко не один миртран, а возможно и сезон. Так что спрятаться в Магической Академии для него, возможно, наилучший вариант…

— И как ты предлагаешь уговорить Мастера отправиться отдохнуть и восстановиться, вместо того, чтобы заниматься Империей? — С заинтересованностью спросил Хазаэль. На что Айрос кивнул в мою сторону.

— Не поняла… — Захлопала глазками. — Я что ли его уговаривать должна?

— Помнится кто-то совсем недавно жаловался, что ничем не может помочь. — Ответил Айрос.

Я открыла рот, потом закрыла, еще какое-то время поизображала рыбку, взвешивая идею. — И как ты себе это представляешь? Вы, самые близкие ему люди, насколько я поняла, не способны подвигнуть его на подобный шаг. А уж меня-то ему зачем слушать? Я его знаю без году неделя… то есть, не знаю совсем… Да и чем его туда заманить можно? Он жил столько, что сам может преподавать в Академии, причем все дисциплины сразу… Нет, я не отказываюсь, просто не вижу вариантов. Не согласится же