— Долгие годы Дэвид Боуи жил в соседнем доме, — продолжал вспоминать Рик. — И вот одним примечательным вечером Дэвид, как обычно, вышел в бар, поужинал там с парнями из Queen, потом они отправились в студию, и этот день вошел в историю.

Инженер студии Mountain Дэвид Ричардс, работавший в свое время над пластинками Yes, в 1977-м ассистировал в записи альбома Дэвида Боуи Heroes, создававшемся в Берлине. В Монтре Ричардс и Боуи собирались записать трек «Cat People (Putting Out Fire)», вошедший затем в альбом Let’s Dance. Вернувшись к работе вечером после бара, Боуи неожиданно оказался вовлечен в процесс создания одной из песен Queen.

— Ночь выдалась очень длинная, — вспоминал Брайан.

— Мы наигрывали песни других артистов, просто забавы ради, — говорил Роджер, — и вдруг Дэвид сказал: чем мы тут занимаемся, давайте лучше напишем свою!

Результатом сессии стал трек «Under Pressure», изначально названный «People On Streets».

— Песня появилась по чистой случайности, — комментировал Фредди. — Мы записали ее экспромтом, без всяких репетиций и очень быстро. И остались до крайности довольны результатом! Но нельзя сказать, что песню принесли нам на блюдечке. И мы, и Дэвид — артисты, открытые к постоянным экспериментам, и только поэтому песня появилась на свет. Опыт научил нас, что нет ничего опаснее, чем замыкаться на хорошо знакомых приемах и привычных путях — поиск никогда не должен прекращаться.

— Работать с Дэвидом было чистым удовольствием, — утверждал Фредди, — это настоящий талант. Когда я увидел его в бродвейском спектакле «Человек-слон», впервые задумался об актерской карьере — Дэвид сыграл великолепно. Возможно, и я однажды созрею для фильма или спектакля, но пока у меня слишком уж много дел с Queen. У нас столько идей, что не хватает времени реализовать хотя бы малую часть.

У Брайана остались несколько другие воспоминания об этой сессии.

— Работать было очень тяжело, — вспоминал он. — Кроме четырех очень важных персон из Queen присутствовал еще и Дэвид, который по важности мог дать фору любому из нас. Порой атмосфера накалялась… Но Дэвид мастерски участвовал в записи трека, особенно в том, что касалось текста.

Две недели спустя Фредди, Роджер, Боуи и Мак переместились в знаменитую нью-йоркскую студию Power Station, чтобы добавить к записи последние штрихи, уже без Брайана.

Power Station считалась одной из лучших студий Америки — там записывались Aerosmith, Тони Беннет и Duran Duran. Студия располагалась на работающей электростанции на Пятьдесят третьей улице и принадлежала продюсеру Тони Бонджови. Студия отличалась потрясающей акустикой, привлекающей к ней звезд со всего света. Там же работал и племянник хозяина, разносивший кофе и выполнявший мелкие поручения, — в том числе и для Фредди с Боуи. Через несколько лет этот племянник, которого звали Джо, создаст собственную группу Bon Jovi и будет тягаться с Queen на равных. Родственники разругаются, Power Station переименуют в Avatar, но эта легенда навсегда останется в анналах рок-истории.

Микширование «Under Pressure» проходило напряженно. Пульт сломался, музыканты заспорили относительно того, как доделывать теперь песню, и в какой-то момент Дэвид объявил, что запретит ее издавать. К счастью, он быстро передумал.

— «Under Pressure» — очень важная для нас запись, — говорил Брайан почти тридцать лет спустя, — и из-за того, что она сделана с Дэвидом, и из-за ее глубокого текста. Сейчас мне это яснее, чем в те годы. Однажды я хотел бы уединиться в студии и сделать свой собственный ремикс этой вещи.

Сингл «Under Pressure» появился в продаже в октябре 1981-го. Это был первый официально изданный дуэт Дэвида Боуи с другими артистами.

В Америке песня не поднялась тогда выше двадцать девятого места, в то время как в Англии «Under Pressure» стал вторым для Queen — после «Bohemian Rhapsody» — хитом № 1. Пройдет десять лет, прежде чем следующий их сингл, «Innuendo», снова возглавит британский хит-парад.

«Under Pressure» также включили в очередной студийный альбом Queen Hot Space, изданный в мае 1982 года. В 1990-м без разрешения Queen сэмпл из «Under Pressure» использует в своем мегахите «Ice Ice Baby» рэпер Ванилла Айс, а в 2011-м свою версию запишут двойняшки Jedward, прославившиеся благодаря телешоу X Factor. Их версия дойдет до второго места в Англии и первого в Ирландии.

Приближался сентябрь, и Фредди готовился встретить его во всеоружии. Празднование его тридцатипятилетия обошлось в двести тысяч фунтов, а лондонских друзей, включая Питера Стрэйкера и Питера Фристоуна, доставили в Нью-Йорк спецрейсом «Конкорда». Фредди арендовал роскошный апартамент в отеле Berkshire Place на Пятьдесят второй улице, как раз напротив бутика Cartier. Одного шампанского в эти пять дней выпили больше, чем на тридцать тысяч фунтов.

— О, вот это была вечеринка, — стонет Питер Фристоун. — Помню совершеннейший бедлам, длившийся много суток. И помню Фредди, валяющегося без чувств в огромной горе гладиолусов.

Этот день рождения стал одной из важных поворотных точек в жизни Фредди. После долгого перерыва он дал подробное интервью, в котором рассказал о своих новых приоритетах. Оказалось, теперь слава и богатство видятся ему совсем в другой перспективе, чем всего несколько лет назад.

— Не хотелось бы становиться в один ряд с фигурантами светской хроники, — сказал Фредди. — Я мог бы, как Род Стюарт, светиться на каждой тусовке, но предпочитаю держаться от всего этого подальше. Когда я не занят работой с Queen, мне хочется жить как обычный человек с улицы.

— Я изменился. Когда-то мне нравилось, что меня узнают, но теперь это позади. Я провожу много времени в Нью-Йорке, где меня редко узнают в лицо. У меня есть деньги, но не осталось никакого желания демонстрировать богатство. Теперь я обычный парень в майке и джинсах. Шоу заканчивается в тот момент, когда я ухожу со сцены, потому что теперь я точно знаю — я такой, и у меня нет необходимости играть. Ушли те дни, когда мне хотелось, чтобы все замирали при моем появлении. Что не изменилось, так это удовольствие от работы с Queen. Не знаю, сколько мы протянем, но пока у нас все в самом разгаре. И если завтра я потеряю все, что имею, то смогу заработать еще одно состояние.

Можно ли считать эти слова его самым откровенным заявлением на тот момент? Произошла описанная Фредди метаморфоза на самом деле или он только пытался убедить себя в этом? Мы можем только догадываться.

Фредди присоединился к остальным Queen в Новом Орлеане, чтобы приступить к репетициям для нового тура по Латинской Америке. Он задумывался — и получился — совсем другим, чем предыдущий. Группа впервые выступила в Венесуэле, но пребывание Queen в стране совпало со смертью президента и национального героя Ромуло Бетанкура, поэтому несколько концертов пришлось отменить из-за траура. За десять дней до начала серии концертов в Мексике, Queen направились в Майами, чтобы немного отдохнуть.

Мексиканский тур превратился в непрерывную катастрофу — запредельный уровень коррупции, угрозы жизни музыкантов, арест промоутера и даже обрушение моста недалеко от стадиона Volcano, где выступали Queen. Несколько поклонников группы, возвращавшихся с концерта, получили ранения, и второе шоу отменили. Затем последовали два концерта в Пуэбло, которые закончились полным фиаско.