— Мы-то думали, в Южной Америке всегда все будет легко и приятно, — вспоминал Брайан, — а в итоге еле ноги оттуда унесли.

Ранее в том же году New York Times разместила материал о странной форме рака кожи, который внезапно поразил сорок одного здорового гея. Как минимум девять из них страдали еще и от необъяснимого сбоя иммунной системы. Прежде саркома Капоши диагностировалась чаще всего у пожилых мужчин средиземноморского происхождения. К концу августа 1981-го число заболевших превысило сто двадцать человек, большая часть — в Нью-Йорке. Аналогичные случаи регистрировались в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско. Американский Центр по контролю за эпидемиями, расположенный в Атланте, вскоре заявил о необъяснимом всплеске заболеваемости саркомой Капоши и редкой формой пневмонии (РСР). Больше 90 % заболевших оказались мужчинами-гомосексуалистами. Сначала предполагалось, что болезнь поражает только их, но очень быстро выяснилось, что ей подвержены миллионы гетеросексуальных мужчин, женщин и детей, а особенно часто она обнаруживается у больных гемофилией и внутривенных наркоманов. Вскоре болезнь получила название Синдрома приобретенного иммунодефицита (СПИД), и было установлено, что она передается через кровь, ее производные, через нестерильные иглы и при незащищенном сексе.

Фредди не обратил на эти новости особого внимания. У Queen наступили горячие денечки — десятую годовщину группы отметили выпуском сборника Greatest Hits и видеоколлекции «Greatest Flix». Юбилейную фотосессию музыкантов сделал сам Лорд Сноудон, бывший супруг принцессы Маргарет. Одно из шоу Queen, заснятое в Монреале, легло в основу их первого концертного фильма. В конце 1981-го музыканты вернулись в Мюнхен. Все еще скрываясь от налогов, они собирались записать здесь часть следующего альбома, и Фредди снова заселился в лучший номер отеля Arabella-Haus.

— Только на ночь или две, так-то он этот отель терпеть не мог, — вспоминал Питер Фристоун, — но он находился прямо над студией Musicland, очень удобно. Гостиница представляла собой чудовищный блочный дом, а по ее коридорам гуляли густые ароматы арабской кухни. Потом Фредди жил дома у своего бойфренда Винни Кирхбергера, а от него перебрался в элегантный отель Stollbergplaza в центре Мюнхена. Там он и познакомился с Барбарой Валентин, знаменитой актрисой, жившей прямо рядом с ним.

Жизнь Фредди, заботливо опекаемого Питером, проходила в Мюнхене ровно и привольно. Беспокоились только остальные Queen — их друг терял интерес к работе, и это невозможно было не заметить.

— Казалось, Фредди с трудом досиживает положенные часы в студии. Он заканчивал свои партии и тут же пулей вылетал.

Возвращение Queen в баварскую столицу ознаменовало новый турбулентный период в жизни Фредди, когда через его жизнь пронеслось несколько изнурительных любовных авантюр.

Первую он затеял с Винфридом Кирхбергером, которого Фредди просто переименовал в «Винни». Агрессивный, необразованный тиролец носил короткую стрижку и характерные усики щеточкой. Он был настолько неотесан и груб, что даже многое повидавшие приятели Фредди, несмотря на все старания, не смогли изобразить и тени симпатии к нему. Они не хотели мириться с тем, что теперь Фредди увлекся типом мужчин, которые в гей-среде условно называются «водители-дальнобойщики».

Второй роман у Фредди завертелся с ирландским парикмахером по имени Джим Хаттон, подцепленным Фредди в лондонском гей-клубе. Он купил Джиму билет в Мюнхен, специально, чтобы посмотреть, как Винни будет беситься от ревности. По странной иронии судьбы, именно с Джимом у Фредди установятся самые близкие отношения, и Хаттон останется с ним до самого конца.

Главной неожиданностью стала третья интрижка, завязавшаяся у Фредди с его новой собутыльницей Барбарой Валентин. Знаменитую в прошлом модель (и актрису софт-порно), Барбару не совсем уж без оснований называли «немецкой Бриджит Бардо». Свои лучшие роли она сыграла в культовых и стильных фильмах Райнера Вернера Фассбиндера, главными темами которых были любовь, ненависть и предательство. Фассбиндер, один из лучших режиссеров XX века, в будущем 1982 году скончался от передозировки кокаина и снотворных таблеток, ему было всего тридцать семь. Крайне противоречивая натура, Фассбиндер вел скандальный и вызывающий образ жизни. Одна из его жен описывала режиссера как «гомосексуалиста, которому нужны женщины» — вспомним, то же говорили и о Фредди. Но вовсе не Фассбиндер, а Барбара стала любовницей Фредди и его неразлучной компаньонкой. Параллельно развивались отношения Меркьюри с Винни Кирхбергером и Джимом Хаттоном — Барбара неспроста называла эти деньки «безумными».

Я навестила Барбару Валентин в Мюнхене в 1996-м в ее роскошной квартире на Ханс-Закс-штрассе, которую они покупали вместе с Фредди, в самом сердце «бермудского треугольника». В просторной квартире были уютно — подушки, гардины, бархатные диваны. На стенах висели смутно знакомые картины, старинная баварская мебель и антикварные безделушки дополняли интерьер. Одна из полок была целиком заставлена фотографиями детей и внуков Барбары… и Фредди. Та же полка ломилась от дисков и видео Queen и Меркьюри, но, по признанию Барбары, она никогда не смотрела их. Тарзан, шестнадцатилетний кот, которого Барбара заводила еще вместе с Фредди, лежал, растянувшись на подлокотнике просторного кресла.

В свое время менеджмент Queen попытался отсудить эту квартиру у актрисы, и ей пришлось выдержать утомительную тяжбу, так что по понятным причинам Барбаре не хотелось ворошить прошлое и стоило немалых трудов уговорить ее встретиться. На это у меня ушло несколько месяцев, и то настороженность Барбары до конца не исчезла.

— Мне не хочется ранить чувства других людей, говоря о Фредди, — сказала мне трижды разведенная Барбара, которая скончалась в 2002-м от удара в возрасте шестидесяти одного года. — Пусть Мэри Остин остается его официальной вдовой, меня лично это всегда устраивало.

Когда я встретила Барбару, ей уже давно перевалило за пятьдесят, но она по-прежнему сохраняла тот драйв и задор, в который в свое время влюбился Фредди. Ширококостная, с большим бюстом, баронесса по бывшему мужу, Барбара Валентин неизменно приковывала внимание, стоило ей оказаться в обществе. На улицах ей смотрели вслед, и не обязательно потому, что узнавали известную актрису. В правой мочке Барбары красовался бриллиант в несколько карат — первый подарок Фредди, объяснила она.

Если на свете и существовала полная противоположность Мэри Остин, то именно ею была Барбара Валентин — сильная, решительная женщина, меняющая свою судьбу по своему усмотрению. Как во Фредди, в Барбаре уживалось множество противоречий. За ее разнузданным имиджем и агрессивным поведением скрывалась нежная и ранимая натура. Возможно, впервые в своей взрослой жизни Фредди встретил другого человека, с которым мог быть самим собой, не скрываясь. У них не было секретов друг от друга. Ему не приходилось одергивать себя в ее присутствии, что-то утаивать, недоговаривать, как это иногда происходило даже с Мэри.

Барбара ничего ему не запрещала и все всегда понимала. Она и сама всегда действовала, не считаясь с мнением окружающих. Ее отношение к людям и жизни, сам внутренний мир Барбары — стали для Фредди дуновением свежего ветра, так необходимого ему. Щедро одаренная женской красотой, Барбара тем не менее вела себя как мужчина, сметая всех, кто отваживался встать на ее пути. Ее побаивались даже телохранители. Фредди покорили властность и достоинство, с которым Барбара держала себя.