Внизу послышался грохот распахнувшейся входной двери, а затем торопливые шаги по лестнице. Не отдавая себе отчета, я метнулась к лениво рассматривающему потолок фамильяру, и принялась ощупывать его ошейник. Тонкая черная полоска и правда скрывала за собой неприметный гладкий шарик. Покатав золотую бусину на ладони, хмуро провела по холодному металлу пальцем.

В комнату попытались войти. Хорошо, что я закрылась на все замки.

— Скай, открой!

Удивленно вскинув глаза, уставилась на дверь. Рикард?

— Я же сказала, со мной все нормально, — в голосе скользнуло раздражение. — Уходите.

— Мне нужно проверить тебя, — чуть спокойнее проговорил Верховный. — Один из амулетов зафиксировал всплеск темного колдовства. Открой.

Вздохнула. Спрятала бусину в верхний ящичек письменного стола и взглянула на пушистика у камина.

— Тебе лучше убраться отсюда.

— Грубиянка, — фыркнул он, отвернувшись.

Щелчок — и дверь распахнулась. Риер перешагнул порог с самым мрачным выражением лица, какое я у него только видела. Но тут его взгляд метнулся в сторону, а брови поползли вверх.

— Флох?..

Зверек уже прыгнул в камин, взмахнув на прощанье хвостом и оставляя вопрос повисшим в воздухе.

Интересно. Очень интересно.

— Что он здесь делал?

Верховный выглядел слегка обескураженно. Шагнул к камину, нагнулся, заглядывая внутрь, даже пощупал заднюю стену. Затем наколдовал дров и зажег огонь. Обернулся, скрестив руки на груди. И пытливо уставился на меня в ожидании ответа.

— Э-э-э… — слова настойчиво не желали находиться, — Вы знакомы?

Тот факт, что он узнал это существо, и даже позвал по имени, окончательно вывел из равновесия. Немыслимо! Он может рассказать, кем является Тень. И судя по его реакции, знакомы они весьма близко.

— Это фамильяр моего отца.

Ожидала ли я чего-то подобного? Нет! Приоткрыв от удивления рот, во все глаза смотрела на мужчину. Елена лишь раз упоминала их родителей, бывший глава рода сильно болел, пребывая долгое время в магической коме. В замке Риеров Флох ни разу мне на глаза не попался. И вообще… Фамильяр? У мага? У дракона?! Не бывает такого. Или я просто слишком мало знаю, что более вероятно.

Рикард вздохнул, скрывшись от меня за ладонью и устало потер переносицу. Видимо я слишком бесцеремонно на него пялилась.

— Простите, — тут же отвела глаза и отступила к письменному столу, в котором спрятала золотую бусину, — Это так неожиданно… Я не знала, чей он. Флох не ответил ни на один мой вопрос. И вообще, второй раз всего явился сюда. Впервые мы встретились в самом начале учебного года.

Теперь мне хотелось принять приглашение Тени, как можно скорее. Я буквально готова отправиться к нему прямо сейчас, оставалось лишь выпроводить ректора. Почему-то казалось, что рассказывать ему подробности «сообщений» его папеньки сейчас не стоит. Ведь почтенный граф не по своей воле сидит «в клетке», чем бы она там не являлась.

Стоит ли предполагать, что туда его заточил собственный сын? Звучит неимоверно дико… Но если это не так, зачем скрывать свою личность и дарить мне антидраконий медальон? Тем более, как говорила Елена, он очень даже оценил мою кандидатуру в невесты своему единственному наследнику… Ставить тому палки в колеса совсем уж странно. Да и зачем было пугать меня сегодня, в попытке вытащить на встречу? Тем более, если Тень знает о магии поселившейся во мне, не легче ли было действовать через Рикарда?

— И зачем же он сюда являлся? — вкрадчиво протянул Риер, уже взяв эмоции под контроль.

Интересно, он в курсе, что я знаю о состоянии здоровья его отца?

— Передавал сообщение, — пробормотала своим коленям, покрепче запахнув халат.

Еще один вздох, в котором явно слышалось раздражение.

— Какое? Я что, клещами должен из тебя информацию вытаскивать?

— Вообще-то, мы не на допросе, — тут же вскинулась я, складывая руки на груди и устремляя на гостя хмурый взгляд. — Я не обязана перед вами отчитываться. Уже поздно, за окном темно, а на мне, между прочим, минимум одежды. Вы компрометируете меня, господин ректор. Не могли бы вы уйти?

Он едва не поперхнулся воздухом. Шагнул ближе, мгновенно мрачнея и напоминая первую встречу после пробуждения в его замке. Тогда он был невероятно зол и даже кричал. Захотелось попятиться, но я упрямо вздернула подбородок, выдерживая тяжелый взгляд потемневших серых глаз.

— Флох не появлялся в поле моего зрения с того самого момента, как отец впал в кому. И я твердо намерен узнать абсолютно все, что вы скрываете, мисс Ла Фейн.

Очередной переход в обращении. Не к добру. Эти качели «ты» — «вы» уже здорово напрягают.

— Должно быть, на то были причины. Не просто так он от вас скрывался.

Мужчина прищурился, слегка склонившись в мою сторону. Еще шаг — и нависнет надо мной мрачным утесом.

— На что это вы намекаете?

— Ни на что, — пожала плечами, стараясь звучать спокойно, дабы не злить его еще больше. — А, впрочем, если вам так интересно знать, пожалуй, расскажу. В первый раз он пытался отговорить меня от общения с Нейтаном. Это у вас, должно быть, семейное.

Я мрачно усмехнулась, сама поражаясь своей наглости. Рикард же выпрямился, молчаливо ожидая продолжения. Выражение его лица ни о чем не говорило.

— Так как у меня не совсем получается прислушиваться к мудрым советам, случилось то, что случилось. И сегодня он пришел пригласить меня на встречу. Сказал, может помочь. С драконьей магией.

С каждой фразой голос мой становился тише. Я все еще считала правильным молчать, но тем не менее, проговорилась. Теперь и про клеймо сказать придется.

— Одевайтесь, — вдруг глухо бросил он, отворачиваясь и следуя к выходу. — Буду ждать внизу.

— Зачем? — удивленно шагнула следом, — Куда вы на ночь глядя меня потащите?

— Как это куда? — он обернулся, держась за приоткрытую дверь, — На встречу с моим отцом. Раз он сам пригласил, грех не воспользоваться возможностью. Заодно узнаю, куда он заточил себя на этот раз.

Граф вышел, оставляя меня в полнейшем замешательстве.

Постояв немного в раздумьях, решила все-таки не испытывать его нервы на прочность. Быстро надела теплое синее платье, мантию, завязала волосы в тугой пучок на затылке. Затем присела у ящичка письменного стола и вытащила спрятанную бусину. Посмотрела на нее пару секунд. Может, отправиться прямо сейчас, без Рикарда? Ведь приглашали меня одну…

Нет, потом проблем не оберусь. Вряд ли он воспримет такой поступок спокойно. Все же, это касается его семьи. А еще, я вдруг поняла, что мне стыдно за свои слова. О том, что у Флоха могла быть причина не показываться долгое время ему на глаза. Хорошо, еще не ляпнула, что именно он заточил отца! На эмоциях мой язык становился худшим из врагов.