– Прекращайте делать вид, что владеете величайшей тайной. – фыркнула Валентина, присаживаясь рядом с Искрой – Думаю, разглядев способности Ники, уже все давно догадались, как это произошло. Но в нашей ситуации, Игорь, я с ней согласна. Просто помни, что к Белову сейчас не только магия приходит, но и сами потоки формируются, вместе с энергетическим центром. Те, которые у всех урожденных магов, и у тебя в том числе, к моменту открытия уже готовы к полноценному функционированию.

– И еще, – продолжила Вероника. – Мы поужинаем, за ночь поднаберем силы. Вот ей и зарядим наши колесницы. И лучше, если снова полностью освободимся от магии. Правильно говорю, Огонек?

На последних словах повернулась к полосатому существу, которое все это время делало вид, что его нет в комнате, хотя наверняка внимательно прислушивалось к разговору. Услышав свое имя, тут же встрепенулось и слетело вниз. Устроилось на коленях у Искры и активно закивало.

– И кто же ты такой будешь? – хмыкнула сидевшая рядом старейшина.

– Подозреваю, нечто вроде фамильяра.

На этот раз Огонек вскинул головку и удивленно уставился на Нику, явно не понимая значения.

– Ну, это магическое животное, – пояснила ему, – энергетически привязанное к хозяину. Оба способны друг другу помогать, делиться силой и знаниями.

Светляк подумал, и медленно, будто сомневаясь, кивнул.

– Это, конечно, замечательно. – прервал их общение Марат, которого терзало множество вопросов и сомнений. – Только как нам поможет слив магии?

Коллеги определенно не желали ждать ужина, торопясь услышать важные новости и подробности, и Ника не стала их мучить. Рассказала, что узнала, собственные мысли, обещания и просьбы Суша. И даже сама не заметила, как в процессе начала начесывать шкурку Огонька. Тот крутился на ее коленях, подставляя под ласку разные части тела. Разве что не мурчал. Ну чем не кот?

Искру слушали внимательно, не прерывая, хотя одним так и не удалось скрыть удивления, другим – скептицизма. Даже Тони, который не слышал их с Духом разговора, внимал каждому произнесенному слову.

– Итак, теперь вы знаете великую тайну. – заключила Искра, – Но, думаю, понимаете, что эта информация не должна выйти за пределы нашего круга. Иначе в черный лес повалит толпа ищущих счастья, и не факт, что все выживут. Наоборот, вероятность последнего слишком мала. И о драконе тоже лучше молчать. Однажды люди о них уже узнали, и вы помните, чем это закончилось. Так что, предлагаю здесь и сейчас всем дать клятвы о неразглашении сведений, которые мы получили в эти дни в Черном лесу. Да и самим не использовать ее во вред кому бы то ни было.

Насекомое радостно завозилось, даже головой довольно потрясло, указывая на то, что абсолютно согласно с таким предложением.

Последнее было разумным, пусть и далеко не всем хотелось приводить его в реальность. Кое-кто уже даже планы начал строить, как это можно использовать в собственных целях. Однако осознавали, что так будет правильнее, и тщательно взвесив доводы, согласились.

Первой пример подала сама Вероника, после чего были проведены необходимые процедуры и остальными участниками. За ними внимательно следил Огонек, не отвлекаясь ни на секунду. Даже сомнений не возникло, что он каким-то образом контактирует с хозяином, передавая происходящее.

– Это, конечно, хорошо, но теперь нужно Андрея вылечить. – Ника вновь вернулась к насущной проблеме, наблюдая, как мужчина очередной раз застонал, а Валентина кинулась проверять пульс и менять влажные повязки на лбу и запястьях.

– Ладно, согласен. – вздохнул Игорь. Опасение в его глазах просматривалось, но от активного противостояния старейшина воздержался. – Боюсь, что в данной ситуации у нас нет других вариантов, как довериться твоим знаниям.

Ох, вот это он зря. Хотя нет, как раз специально. На нервах сыграть вздумал. Ведь подобное решение Веронике действительно было тяжело принять, и он это прекрасно понимал. Трудно было, даже там на берегу озера, когда от нее зависела лишь одна жизнь – Тони. Что уж говорить о пятнадцати. Слишком большая ответственность.

Но это не повод для сомнений. Что бы ни произошло, решение нужно принимать исходя из полученной информации, а не собственных эмоций.

– Огонек, – даже сама не поняла, почему обратилась к нему. Некий совершенно необъяснимый и странный позыв. – знаешь, как ему можно помочь?

Создалось впечатление, что существо вздохнуло и уставилось на Нику, словно размышляя о своем. Через некоторое время взлетело, также сверля искру взглядом. Затем резко развернулось и направилось в сторону Андрея, зависнув над мужчиной, который, казалось, и в сознание даже не приходил, чем дико нервировал всех, и особенно, хлопочущую над ним Валентину.

Медленно, вращаясь вокруг собственной оси, светляк опустился на тяжело вздымающуюся грудь опера. Потоптался по ней, осмотрелся, после чего переместился на плечо. Да там, где и был, опустил брюшко, попросту вонзив в тело бедолаги длинное и весьма толстое жало.

Валентина было подскочила, чтобы броситься на выручку, но Ника ее остановила. Ну не стала бы эта «пчела» делать ему больно, особенно после просьбы помочь.

Андрей зарычал и выгнулся в спине, определенно переживая болезненные ощущения, затем обмяк и, похоже, потерял сознание.

Оставалась надежда, что Огонек не решил его добить. Мало ли, вдруг жалко стало, что мучится сильно.

Вся компания, сгрызая ногти, нервно наблюдала на невиданным созданием, которое еще ненадолго задержалось на месте, после чего подлетело, как выяснилось, даже не оставив жала, и вернулось на колени к Веронике. И именно этот шаг заставил расслабиться. Сделай что-то плохое, не полез бы так легко под руку самостоятельно.

– Ему полегчает? – Искра озвучила интересующий всех вопрос. Никто не мог сказать точно, что он делал, но ждали с надеждой, восхищением и толикой шока.

Светляк кивнул и улегся, свернувшись калачиком и сложив лапки. Еще и глаза при этом закрыл, давая понять, что порядком выложился. Хм, а разве у пчел есть веки? С другой стороны, и таковой Огонька можно назвать с огромной натяжкой. Из одинакового лишь полосы.

И если некоторые коллеги подрывались кинуться на помощь Белову, другие их не пускали, внимательно наблюдая за самочувствием новоиспеченного мага. А последний довольно быстро утихомирился, перестав биться и стонать, хотя по-прежнему тяжело дышал и не приходил в себя.

– Жить будет. – облегченно выдохнув, заключила Валентина, которая все-таки не выдержала и попыталась изучить состояние больного. После этого развернулась к гигантскому насекомому. – И что же ты такое?

глава 28. Фауна