"Скучаешь по дочке?" — спросил знакомый голос. Голос Валентины.

"Да, очень", — призналась Лиза. — "Хочу вернуть".

"Отлично. Значит, справишься со всеми испытаниями, что я тебе приготовила".

Сердце зачастило. Так все это и есть обещанные испытания?! Ух! Значит, быстро обратно не выпустят. Но что задумала озерная богиня? Что именно должна доказать ей Лиза? И почему "заперли" не ее одну?

"Аксинья давно напрашивалась", — ответила Валентина на незаданный вопрос. — "Пора преподать ей урок. Пригляди за ней. И постарайтесь не убить друг друга…"

Лиза жаждала получить ответы и на другие вопросы. Но Валентина покинула сон, уведя детей. Осталось лишь эхо от их смеха…

— Просыпайся! Лиза, просыпайся! Там дом!

— Какой еще дом? — пробормотала та спросонья, пока с нее стаскивали пальто, которое она использовала вместо одеяла.

Ох… Правда, дом…

Он стоял у самого леса. Обычный деревянный дом в два этажа, какие часто встречаются в садовых обществах или базах отдыха. На окнах занавески с ромашками. Дверь гостеприимно открыта, приглашая внутрь.

— Может, не ходить? — спросила Аксинья с тревогой.

Она явно уступала Лизе лидерство, на время забыв про пакости и ерничанье.

— Придется. Не просто же так дом тут появился. Он для нас. Презент от богини.

— Не называй ее так, — попросила девчонка. — Терпеть этого не могу.

— Как скажешь, — проворчала Лиза, поднимаясь, и потянулась.

Нет, сон на песке — не вариант. Все кости ноют. А дом предполагает наличие каких- никаких удобств.

— И все-таки он зловещий, — прошептала Аксинья, когда до дома осталась пара десятков метров. — Может, ловушка?

— Все вокруг ловушка, — Лиза тяжко вздохнула. — Дом, как дом. Не на курьих ножках, и на том спасибо…

Зря она это сказала. Ох, зря…

"Избушка" услышала. Или услышала Валентина.

Ба-бах!

Дом приподнялся, будто встала курица, что яйца высиживала. Почему курица? Да потому что у чертовой избы, правда, оказались те самые курьи ножки! Как в сказках про Бабу-Ягу, да кощея с лешим. Ноги заплясали, да так, что из-под когтей посыпались искры.

— Ой! Ой-ой-ой…

Аксинья в ужасе попятилась. Спряталась за Лизу. Избушку это только обрадовало. Капитулирует противник, отлично! Она заплясала пуще прежнего, закрутилась на месте, вот-вот крышу сорвет. Во всех смыслах сразу.

А Лиза… Лиза просто стояла, взирая на эту "карусель" округлившимися глазами, и понятия не имела, что делают в таких случаях. Ладно, собака. Злая собака, но все- таки собака. Дело вполне обычное. А устраивающие дискотеки дома, уж простите, совсем не в ее компетенции.

— Сделай что-нибудь, — зашептала Аксинья в ухо.

Испуганный голос мобилизовал храбрость. Или ее подобие.

— Что именно? На цепь ее посадить?

Наверное, не стоило ерничать. Но это помогало не бояться.

Лиза сделала шаг вперед.

— Так, избушка-избушка, угомонись, добром тебя прошу, и это… хм… повернись к лесу задом, а к нам передом.

Глупо было надеяться, что чудо-дом удастся заговорить сказочными увещеваниями. Однако сработало. Избушка еще раз крутанулась вокруг своей оси на одной когтистой ноге и… встала, как вкопанная. И именно передом. Как и просили.

— Э-э-э… может, еще и присядешь?

Избушка переступила с ноги на ногу, чуть-чуть попружинила и осталась стоять, как стояла. Но от порога выросла дополнительная лестница. Вполне добротная, надежная.

— Ладно, и так сойдет, — проворчала Лиза и взяла за руку притихшую Аксинью. — Идем.

Топать в странный дом та явно не хотела, но оставаться снаружи одной ей улыбалось куда меньше. Потому, дрожа от макушки до босых пяток, она поднялась по новоявленным ступенькам вслед за Лизой. Но едва позади громко скрипнула дверь, громко охнула и часто задышала. Кто бы мог подумать, что окажется такой трусихой.

— На первый взгляд, ничего опасного, — проговорила Лиза, оглядевшись.

Внутри дом, как дом. Деревенский дом. Стол с лавками, нары, кухонная утварь и… печка. Зато на столе пакеты с продуктами, точь-в-точь, как из городского супермаркета. Ими Лиза и занялась. Извлекла пирог, судя по запаху, с капустой, немного фруктов, зелени, пачку печенья, бутыль с водой и упаковку чая. Разрезая пирог, Лиза чувствовала себя счастливее всех на свете. Со вчерашнего дня аппетит разыгрался зверский.

— Я не буду, — объявила Аксинья.

— Сомневаюсь, что еда отравленная.

— Нет. Просто она ненастоящая. Мы на дне озера ты не забыла? В этом… как его? В анабиозе, во! И голод — иллюзия.

Девчонка говорила дело, но в Лизином животе урчало так, будто там поселился целый симфонический оркестр.

— Ладно, иллюзия, так иллюзия. Можешь, оставаться голодной. А я, пожалуй, поем.

Лиза с наслаждением впилась зубами в мягкое тесто. Вкуснотища! В жизни лучше не ела!

— Дай! — нервы Аксиньи не выдержали.

Она ринулась к столу. Но схватила вовсе не нож, в сам пирог. Руками отломила громадный кусок и принялась уминать его, практически не жуя.

— Приятного аппетита, — пожелала Лиза весело.

Когда есть крыша над головой и запас еды, будущее кажется безоблачнее.

***

— Так ты никогда не бывала в подобных местах? В карманах? — спросила Лиза.

Они с Аксиньей сидели на крыльце и пили чай из глиняных кружек. Девчонка справилась с печкой. Благо рядом с ней в углу нашелся запас дров. Так и вскипятили воду. Из бутыли. Не озерную. Ее использование Лиза отложила. Потом, когда нормальная вода кончится.

— Бывала, — отозвалась Аксинья со вздохом. — Но не в таких. В тех, в которые сразу попасть можно. Не погружаясь в озеро.

Лиза поняла, о чем речь. Девчонка имела в виду особенные мирки, вроде того, в котором они побывали с Владом. С замком и деревней родителей тети Светы. Влад тогда рассказал, что они с дочерью путешествовали по всему миру, не покидая озера грез.

— Интересно, какие тут правила?

— Никаких, — Аксинья поставила чашку на крыльцо и с ненавистью посмотрела на водную гладь, кажущуюся спокойной, безопасной.

— Мне приснился сон. В нем я видела Валентину. Она сказала — это испытание.

— А как же, — съязвила Аксинья. — По-другому у нее не бывает. Только и делает, что всем жизнь усложняет. Портит.

— За что ты ее так не любишь?

— Есть за что.

Девчонка дала понять, что не ответит. Мол, мы пока с тобой в одной лодке. Но мы не подруги. Есть границы, которые лучше не нарушать. Лиза и не собиралась. Просто пыталась понять, чего ждать от Валентины. А Аксинья нынче — единственный источник информации. Не у деревьев же спрашивать. И не у пса, который не отказался попробовать пирога, а теперь дрых у Лизиных ног.