Их троих…

— Нашему полку прибыло, — проворчала подошедшая Аксинья.

Лиза вздрогнула, покосилась на девчонку с опаской. Почудились в ее голосе недобрые нотки. Кажется, она не обрадовалась Сашиному прибытию.

Этого только не хватало! Аксинья способна на пакость. Но одно дело пакость против взрослого человека, и совсем другое — против шестилетнего ребенка.

Ох, надо выбираться отсюда. И поскорее. Пока дочка не пострадала…

Лиза проснулась, будто от толчка. Села. Огляделась. И в ужасе осознала, что Сашенька исчезла. Опять. Правда, не одна, а в компании Аксиньи.

Но это не успокаивало. Ничуть. Скорее, наоборот…

— Саша!

Лиза выскочила из избушки в одной футболке. Без джинсов. Выскочила и чуть не скатилась с лестницы, споткнувшись о новые презенты от богини. Пакеты. Их насчитывалось раза в два больше прежнего, но Лиза едва ли это заметила.

— Саша, ты…

Девочка никуда не делась. Строила на берегу дома из песка. Целую деревню. Вместе с Аксиньей. На первый взгляд дочке ничего не угрожало. Она улыбалась и что-то весело рассказывала старшей "подруге". Та слушала с серьезным видом. Не злым.

— Почему вы ушли? — спросила Лиза, подойдя к девочкам.

— Ты спала. Не хотели будить, — ответила Аксинья, сооружая из палочек забор перед песочным домиком.

— Я же волновалась!

— Ты спала, — упрямо повторила девчонка.

— Мама, прости нас, — вмешалась Сашенька. Посмотрела на Лизу кротко, и весь гнев вмиг растворился. Не осталось ничего, кроме умиления.

Чудесная девочка! Самая чудесная на свете! Не то, что некоторые.

— Не поступай так больше, — велела Лиза Аксинье. — Не уводи Сашу от меня.

Девчонка поднялась. Желание строить деревню пропало.

— Не понимаю, зачем устраивать переполох? Чего ты испугалась? Она же не одна, а со мной. Я умею с детьми обращаться. Моей сестренке было столько же, когда… когда… — Аксинья осеклась, но закончила фразу: — когда мы заболели.

— Сестренке? — переспросила Лиза озадаченно. — У тебя же был брат?

— Не только. Папка не рассказывал? — Аксинья посмотрела с вызовом. — Много, значит, у него секретов от тебя.

Усмехнулась и зашагала прочь вдоль берега.

Лиза посмотрела ей вслед, но не окликнула. Далеко не уйдет. Через двадцать минут выйдет обратно к избушке.

— Пойдем в домик, — Лиза протянула дочке руку. — Посмотрим, что прислала тетя Валя.

"Улов" оказался отменным: нарезной хлеб, пироги, молоко, сыр и даже немного паштета. Можно наделать уйму вкусных бутербродов. Расщедрилась богиня и на новую одежду: и для обеих девочек, и для Лизы. Сарафаны и старинные кофточки. Неудивительно. Валентину современной женщиной не назовешь. Со дня ее гибели минул не один десяток лет. Открыв последний пакет, Лиза чуть не запрыгала от радости. Книги! Детские книги с картинками! Можно часами проводить за ними с Сашенькой.

— Ты голодная? — спросила Лиза и подмигнула. — Наверняка, нагуляла аппетит, пока возводила деревню.

Саша радостно закивала. Мол, быка бы съела.

Лиза устроила дочке настоящее пиршество, не забыв об оставшихся со вчерашнего дня яйцах. Когда управились с трапезой, запив всю вкусноту молоком, расположились на берегу, прихватив книгу о приключениях Буратино. В пансионате не успели добраться до концовки. Саша захлопала в ладоши, едва поняла, что узнает, чем все закончилось для деревянного мальчика и его друзей.

Лиза читала вслух, не замечая ничего на свете. Только краем глаза следила за дочкиной реакцией. Сашино лицо светилось от любопытства, на щеках играл румянец. Кажется, она была счастлива. Не из-за книжки. Радовалась, что вернулась к маме.

— Мы с тобой теперь всегда будем вместе, — проговорила Лиза, когда книга закончилась. — Всегда-всегда.

— Обещаешь? — Саша посмотрела очень серьезно.

— Обещаю, — заверила Лиза, ни секунды не сомневаясь, что сдержит слово.

…Об Аксинье она вспомнила лишь, когда настало время обеда.

— Да чтоб….

Лиза с трудом сдержала ругательство. Не стоит выражаться при дочери.

Но ведь хороша! Не пакостница Аксинья, а она сама. Девчонка неизвестно где пропадает, а Лиза и думать ни о чем не думает. Наверняка, очередной закидон. Но это не оправдание для беспечности. Едва появился родной ребенок, о чужом сразу забыла. Нехорошо. Ох, как нехорошо…

— Пойдем, поищем Аксинью, — предложила Лиза Саше.

Но та покачала головой и спросила с удивлением:

— Зачем? Она за домиком сидит.

— Откуда ты знаешь? — усомнилась Лиза. — Видела?

Саша развела ручонками.

— Не видела. Просто знаю.

Она не ошиблась. Аксинья сидела за избушкой, прислонившись к одной из курьих ног, и жевала хлеб. Видно, прокралась внутрь и стащила, пока Лиза читала дочке книгу.

— Дуешься? — спросила она прямо.

— Нет, — соврала Аксинья, не моргнув глазом. — Не люблю быть третьей лишней.

Лиза поджала губы. Ну-ну. Не она ли вечно объявлялась не к месту, чтобы отогнать от отца потенциальную мачеху?

— Может, за столом поешь?

— Может, — протянула Аксинья, поднялась и обогнула избушку с таким видом, что делает всем огромное одолжение.

Лиза только вздохнула тяжко. С другой стороны, она сама набросилась на девчонку утром, заподозрив бог весть в чем. А Аксинья всего лишь развлекала Сашу. Вот только извиняться за это не тянуло, хоть Лиза и признавала, что это ее не красит…

…Днем она таки решила поговорить с девчонкой. Не о собственном поведении, а о странных словах самой Аксиньи.

— У тебя, правда, была сестренка?

Аксинья сидела на берегу и перебирала песок. Набирала горсть в ладони, а потом медленно высыпала обратно, следя, как песчинки неровно ложатся друг на друга.

— Почему была? Она и сейчас есть.

Лиза опешила.

— Но ведь ты сказала…

— Что мы заболели. Да, так и есть. Мы заболели. Все. Но умер только Алеша. Мы выжили. Сестренка поправилась, а я застряла в пансионате.

— Но почему она не… не… с вами?

— Зачем? — искренне удивилась Аксинья. — У нее своя жизнь.

Прежде чем Лиза успела задать новый вопрос, девчонка вскочила и, подхватив подол, побежала по воде. А потом закружилась. Изображала счастье. Наверняка, чтобы не говорить и не думать о девочке возраста Саши.

Но Лиза не могла успокоиться. Ладно Аксинья! Что с нее возьмешь? Девчонка со странностями. Но каков Влад! Как можно торчать в пансионате ради одного ребенка, когда другой живет где-то еще? Он ведь отец! Единственный оставшийся в живых родитель! Нет, Лиза никогда не поймет эту семейку…