***

— Далеко не уходи.

— Захочу, уйду! Не остановишь!

Аксинья скрылась за дверью. Лиза поморщилась, но за ней не пошла. Хотя и тревожилась. Почти ночь на дворе. В смысле, на берегу. Но разве эту бестию остановишь? Со зла и вовсе в лес унесется. Лишь бы досадить.

— Это история о Карлсоне. Он живет на крыше, — объяснила Лиза дочке, открывая новую книгу из "библиотеки" Валентины. — Устраивайся поудобнее. Будем читать.

История увлекла обеих. Точнее, Сашу увлекла история, а Лизу, как и в прошлый раз, дочкина реакция на книгу. Сашу ни капельки не удивляло, что книжный герой умеет летать и заходить в окна. Недоумение вызывало другое: многоэтажные дома и большой город. Лизу этот "перекос" не тревожил. Ну да, дочка у нее со странностями. Но ведь она нигде не бывала. Зато, когда они покинут озеро грез, Сашу ждет множество открытий. Разве это не замечательно?

Через час дочка уснула. Лизу и саму клонило в сон. Но она поднялась с нар, накинула на плечи платок, что нашелся в презентах вместе с сарафанами, и вышла из домика. Аксинье тоже пора на боковую. Хватит гулять и трепать всем нервы.

Разыскивать девчонку с "собаками" не пришлось. Она стояла у воды и разговаривала… с богиней. С самой Валентиной! Лиза не слышала слов, но разговор явно шел на повышенных тонах. Аксинья трясла кулаками, топала, поднимая брызги. Валентина отвечала жестко, явно что-то требуя от девчонки, а та ничего не желала слышать и, кажется, была близка к истерике.

— Ненавижу!

Это слово Лиза разобрала отчетливо. Аксинья прокричала его так громко, что услышали бы и в глубине леса, если б там вообще кто-то обитал.

Она побежала. Куда? Сама вряд ли представляла. Главное, подальше от богини.

— Аксинья, стой!

Лиза помчалась за ней. Нутром почувствовала, что сейчас бедовая девчонка не притворяется, не устраивает очередной спектакль. Ей плохо. По-настоящему. Ее нельзя оставлять одну. Пусть даже она сто раз сделает вид, что ни в ком не нуждается.

Далеко они не убежали. Свалились на песок. Сначала Аксинья, а следом и Лиза. Она почти нагнала девчонку и не успела остановиться, когда та рухнула, как подкошенная. Споткнулась об ее ногу и… В общем хорошо, что не придавила.

— Да, давайте пнем лежачего! — крикнула Аксинья, ревя во весь голос. — А еще раз слабо?!

— Тише, — Лиза попыталась взять девчонку за плечи, но она увернулась.

— Что тебе от меня надо?! Убирайся!

— Никуда я не уйду, — проговорила Лиза строго. — Я здесь ради тебя. Потому что беспокоюсь. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Аксинья расхохоталась сквозь слезы.

— Со мной уже все случилось! Все плохое’ Ясно?! Уходи! Тебе плевать на меня! Стараешься ради папки! Чтоб оценил, какая ты заботливая!

Фраза подействовала, как оплеуха. Наверное, потому что в ней была доля истины.

Но Лиза отрезала:

— Неправда. Твоего папки тут нет. Мне не перед кем стараться. Я, правда, хочу тебе помочь. Тебе, Аксинья. Что до твоего папки… — Лиза тяжко вздохнула. — Ну его в болото. С ним не свидания, а недоразумения сплошные. Не зря Виола зовет его лесным медведем.

Девчонка горестно всхлипнула.

— Тогда и я медведь. Никчемный и доисторический.

— Эй, ты что? — Лиза не поняла смысла фразы. Положила ладонь на спину Аксиньи, чтобы погладить, но та оттолкнула руку.

— Ты не понимаешь! Ты ничего не понимаешь’ ВООБЩЕ НИЧЕГО!

Лиза немного отстранилась. Обняла колени. Посмотрела в пустое небо.

— Может быть. Мне сложно судить. Но если так, объясни. Просто скажи все, как есть.

Но Аксинья только ревела. Слезы бежали по щекам, как капли дождя по стеклу.

— Что сегодня произошло у вас богиней? — попыталась Лиза зайти с другой стороны.

— Просила же не называть ее так!

— Но она богиня. А ты ей грубишь.

Аксинья зарычала. В прямом смысле. Иначе звук, вырвавшийся изо рта, не назовешь.

— Как хочу, так с ней и говорю! У нас свои дела! Семейные’

Лиза опешила. Как это семейные? To, что Влад встречался с хозяйкой озера, не делает ее родственницей Аксиньи. Не зарегистрировали же Влад с Валентиной отношения, в самом деле! На покойницах не женятся. А Валентина покойница, коли утопилась десятилетия назад.

— To, что она претендовала тебе в мачехи, не значит….

— В мачехи?! — перебила Аксинья и истерически захохотала. — Какая же ты глупая! Не можешь сложить два и два! Не мачеха она мне! Она моя мать!

Лизе почудилось, что деревья в мистическом лесу подпрыгнули, а озерная вода закипела. Или не почудилось? Может, карман хорошенько тряхануло? Неудивительно, после такого заявления.

— Аксинья, ты…

— О! Ты не веришь, — девчонка криво усмехнулась, вытерла слезы рукавом.

— Валентина утопилась много лет назад, — напомнила Лиза осторожно.

— Да. Очень много. И с тех самых пор мы с папкой тут торчим!

Лиза подвинулась к девчонке ближе.

— Ты же понимаешь, что такими вещами не шутят.

— Это плата! — бросила Аксинья ей в лицо. — За исцеление. Мама не смогла исцелить нас полностью! Нас папкой! Мы не умерли. Но и не живем. Точнее, я не живу. Папка-то пытается. Романы заводит, к Катерине в деревню наведывается. Даже к друзьям в соседние поселки ездит! У него поводок длиннее получился! А я дальше озера уйти не могу! Привязана к пансионату!

— Но… но…

У Лизы ум заходил за разум. Ну и история! Ну и фантазия’ С другой стороны, когда торчишь безвылазно на одном месте, и не такое сочинишь, чтоб жилось не скучно.

— Ты все еще не веришь, — констатировала Аксинья горько и всхлипнула. — Когда мы заболели, родители увезли нас: меня, брата и двух сестер. Мама говорила, в этих местах жил колдун, который мог нас спасти. Сама она не могла. Не та у нее была магия. Только не нашли мы никакого колдуна. Враки это оказались. Остановились возле озера треклятого. Ибо некуда было больше идти. Там ночью Алешка и умер. Мы-то спали. И папка, и мы с сестренками. А мама поплакала над ним и придумала план. Вспомнила, что есть один древний обряд. Но он жертвы требовал. Вот она и утопилась в озере. И тело Алешино забрала. А потом… потом, когда силу обрела на дне, обратно вышла, чтоб нас излечить. Да вот способностей новых не хватило. To есть, на сестренок хватило. Она ж с младших начала. Как всегда! Они выздоровели. Полностью! Тогда мама и поняла, что не хватит сил на двоих. Либо я, либо папка. Не смогла сделать выбор. Так и разделила оставшуюся целебную силу на двоих. Так и привязала нас к этому месту. Навсегда.

У Лизы стучало в висках. Нет, неправда. Не может быть. Такого просто не может быть.