наших доблестных отцов! – поддержал другой, слова которого потонули в басовитых раскатах голосов со всех сторон.

Каллиопа как заворожённая следила за ними. Смысл всего того, что говорили эти люди, доходил до неё постепенно, не желая быть принятым. Она сопротивлялась из последних сил, но, в конце концов, пришлось признать: её затащили в логово заговорщиков и теперь вряд ли просто так отпустят. Объединённые порывом мужчины были против Лейса, против дракона, но и Лейс, и дракон теперь много значили для девушки, а потому она в нерешительности блуждала взглядом по толпе, не зная, что предпринять. Неловко отступив, она врезалась спиной в стоявшего позади неё человека. Обернувшись, узнала своего нового товарища в куфии. Мужчина улыбнулся.

– Что скажешь, Сагиил? – спросил он, не давая ей упасть. – Согласен нас поддержать?

– Но я не имею военного опыта, господин, – пробормотала Калли.

– Это ничего. Мы всему обучим тебя, когда придёт день, если, конечно, ты не решишь к тому времени сбежать от нас в Персеполь, – мужчина глухо рассмеялся, и в этом смехе Калли отчётливо различила угрозу. – А вот и твой друг, – мужчина подхватил её под руку и повёл туда, где Котеб оживлённо беседовал о чём-то с двумя братьями.

– Брат Котеб, – обратился к нему провожатый, подталкивая Калли вперёд. – Этот юноша сказал мне, что он твой друг, и хочет повидаться с тобой.

Молчание воцарилось мгновенно. Глаза людей, стоявших возле стражника, вопросительно устремились на Калли. Та уже стащила с себя шляпу и нервно теребя её, прижимала к груди.

– Здравствуй, Котеб, – натужно выговорила она.

– И тебе не болеть, малец, – ответил тот. – Но хоть режь меня тупой пилой, а я не узнаю тебя.

Взгляды вокруг стали мрачнеть. Теперь к группе уже подтягивались другие члены братства, привлечённые появлением нового человека.

– Я Сагиил, – продолжила она, ни на что особо не надеясь. – Друг Каллиопы, которая не раз помогала тебе и твоему брату. Ты должен её помнить.

Калли произносила свои слова медленно, красноречиво шевеля тонкими бровями в надежде, что так она скорее достучится до сознания мужчины. Он замер, нахмурившись, но по мере того, как лицо его вскоре вытянулось в изумлённую гримасу, девушка с облегчением осознала, что добилась своего.

Котеб схватил её за плечи, растягивая рот в чрезмерно довольной улыбке. В тот же миг Калли поняла, что, возможно, рано обрадовалась.

– Сагиил, – протянул он, укоризненно покачивая головой из стороны в сторону. – И как же это я тебя раньше не узнал? – он заключил девушку в крепкие, почти удушающие объятия.

– Котеб, пусти, пожалуйста, – проскрипела она.

Мужчина отпрянул, с особым трепетом поглаживая её взъерошенные волосы и рубашку.

– Ничего личного, Сагиил. Я просто очень рад тебя видеть.

Он вдруг вспомнил, что на них смотрят и, развернув Калли лицом к товарищам, проговорил:

– Братья, этот парнишка действительно мой хороший друг. Если бы не он, Наир с Мессимой… – Котеб недоговорил, получив лёгкий тычок от Калли под рёбра. – А впрочем, ладно. Прошу нас простить, мне нужно о многом поговорить с дорогим другом наедине, – он поволок Калли в сторону, продолжая крепко удержать её за плечи, после чего они уселись подальше от толпы на ступени подвальной лестницы.

Котеб подался к ней, всё ещё не веря своим глазам.

– Женщина, ты вообще соображаешь, что творишь? – прошипел он ей прямо в ухо. – Зачем ты сюда пришла? А если б я тебя не узнал?!

– Я не сама сюда пришла, – сконфуженно ответила девушка. – Мне нужно было увидеться с тобой, думала, что встречу тебя у Ясона, но там ко мне подсел Фаррух и этот, – она огляделась в поисках человека в куфии, но не нашла его.

– Где ты меня ждала? У Ясона? Почему жизнь ничему не учит тебя, безумная? – он нервно огляделся.

– Пожалуйста, зови меня Сагиил, пока мы здесь, – взмолилась Калли.

Котеб глубоко вздохнул и, обречённо покачав головой, спросил:

– Зачем ты меня искал, Сагиил?

– Хотел узнать, как живут Наир и Мессима. Он писал тебе с того дня?

– Да, писал, – прервал её мужчина. – Через знакомых мне передали, что некоторое время жили в деревне неподалёку от Персеполя. Теперь едут в Кападокию. Мессима беременна.

– Какое счастье! – воскликнула Калли, но тут же осеклась и заозиралась. – Я так волновалась за них, а теперь мне спокойно. Как ты попал в братство?

– Примерно как ты. После побега меня без объяснения причин вышибли со службы. Велели радоваться, что легко отделался, и чтобы молчал о побеге. Я тогда натерпелся страху, а потом напился у Ясона так, как никогда раньше не пил. Ко мне подсели всё те же двое и завели беседу. Сначала решил – в уши дуют, а потом прислушался. Даже спьяну различил, что дело говорят про дракона и прочее. Сходил на собрание разок, потом ещё раз и вот я здесь.

– Значит, власти знали всё про наш побег?

– Меня удивило, что когда вели допрос, спрашивали не о них, а о тебе. Кто-то очень хотел не позволить тебе сбежать, но упустил. Есть предположения, кто это мог быть?

– Нет, – испуганно ответила Калли, отводя глаза. – Понятия не имею, кто бы это мог быть. Скажи, Котеб, что вы намерены делать? – спросила она, чтобы увести разговор. – Ну то есть у правителя армия, охрана. Как братство намерено противостоять им?

– Посмотри на меня, – Котеб гордо выпятил грудь. – Я стражник, хоть и бывший, и таких много здесь. В назначенный час мы обезвредим стражу там, где ведётся охрана городских ворот и дозор. Савлий окажется беззащитен на то время, пока не мобилизуют армейские роты. За это время братья проникнут в замок и потребуют от него отречения.

– А если он откажется?

– Тогда его убьют.

Калли недоумённо вытаращилась на мужчину.

– А кто же станет править вместо него?

– Народный совет с избранным главой, – твёрдо ответил Котеб. – Только простой человек знает, как ему лучше жить, а значит, следующего правителя будем выбирать мы из тех, кому можно доверять. Да хоть Фаррух! Он мужик толковый.

Калли глянула туда, где посреди собравшейся толпы с видом оракула стоял тот самый бородач, который привёл её и вещал людям о собственных представлениях мироустройства. Толпа соглашалась. Ей вообще нравились идеи народного управления, идеи избавления от монархов, погрязших, по их мнению, в роскоши и разврате. Им нравилось слушать о планах проникновения в горную пещеру, чтобы обезглавить дракона, если, конечно, будет кого обезглавливать. Все и каждый были убеждены в том, что правда на их стороне, и совсем скоро она обязательно восторжествует.

Все эти разговоры о справедливости и равенстве довольно быстро утомили девушку.