удалось выжить в той бойне, но мы устояли, и тогда пришел к нам мир.

— А этот маг?

— О! Это совсем другое дело. Он не отсюда, не из этого мира. Он, так же, как и ты, чужеземец для нас. Михаиль изменил свое имя. До этого он был Михаэлем — черным магом подгорного Королевства Горный Сокол, что находится на изнанке нашего мира.

— Где? — начал запутываться я, не понимая, про что говорит эльф.

— Тебе это пока сложно понять, но, думаю, скоро ты во всем разберешься. Очень сильный и могущественный маг Лазарь сумел обуздать его и практически убил, как сам думал, но, используя сложное заклинание телепортации, тот сумел проникнуть сюда, оставив на месте боя «отвод глаз», в виде человеческих останков, превращающихся в пепел и развеявшихся по ветру. Этот его маневр породил Нечто — демона, куда более опасного, нежели сам Михаиль, но Лазарь справился и с этим противником.

— Кто такой Лазарь?

— Высший Маг, но тебе это ни о чем не скажет. Есть одна книга, написанная, как все думали, умалишенным человеком, но он не являлся таким на самом деле.

— Война Магов?

— Именно. Там также есть многие ответы на вопросы по переделу мира. Но книга утеряна так же, как и некогда артефакт с ларцом. Все, что мы знаем, так это имя того летописца, который описал события — Игнат! Понимаешь, о чем я говорю?

— Пока нет.

— Поймешь. Рано или поздно, но поймешь, Иван Игнатьевич, но мы, кажется, отклонились от нашего непосредственного разговора. Что именно ты хотел у меня спросить?

Мой мозг слабо понимал и переваривал, о чем или про что говорил мой собеседник. Все казалось ясным, но никак не укладывалось в голове. Она и так не отошла от недавней битвы, а тут еще шел такой мозговой штурм от остроухого. Все смешалось и единой картины никак не выстраивалось, как я этого ни хотел.

— Для чего я здесь и что должен найти?

— Это правильный вопрос. У вас сложилась критическая ситуация, но именно это и помогло тебе попасть сюда. Здесь не междумирье, не перевалочный пункт и тем более не чистилище, как многим казалось. Здесь свой мир со своими обитателями, тайнами и жизнью, дарованной свыше. Следует поддаться своим чувствам, и они сами приведут тебя туда, куда нужно.

— А куда мне нужно?

Эльф улыбнулся и с добротой заглянул мне в глаза.

— Попробуй закончить свой путь на Призрачной Гусенице.

— Где? — не понял я, и вытаращенными глазами уставился на Каирлайя.

— Успокойся! Призрачная Гусеница — это что-то вроде блуждающего острова, который очень трудно обнаружить в море, так как он постоянно в движении и при опасности старается скрыться из поля чьего бы то ни было зрения.

— Остров-призрак? — усмехнулся я.

— Да. Его и так называют.

— Знакомо. Проходили.

— Однако добраться до него будет не просто, и тебе потребуется помощь.

— Помощь? От кого?

— К сожалению, это скрыто от моего взора. Полагаю, что ответ на твой вопрос находится вне пределов этого мира.

— Вот даже как? И кто же тогда направит меня по нужной дороге?

— Увы, мой друг, здесь я бессилен. Возможно, на Малой Бабочке найдутся другие, кто поможет тебе в этом деле.

«Так, пора искать Гида!» Я хотел спросить еще о некоторых вещах, но тут мою голову сдавило так, что я, не выдержав, закричал и сполз на пол, держась за виски двумя рукам и чувствуя, что, если я разожму руки, произойдет что-то нехорошее, для моего здоровья. Выставленные, но ослабевшие барьеры прорвал не просто голос, а вопль отчаяния и безнадежности, словно кроме меня никто не мог оказать помощь говорившему: «Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!..»

— Что с тобой? — захлопотал эльф, припадая ко мне на колено. — Что случилось?

Когда болезненный, разрывающий мозг, приступ прошел, я встал на ноги и, отдышавшись, сказал:

— Эти видения…

Перед глазами появился шамкающий образ старухи: то выносящий ведро с помоями, то махающий рукой из окна первого этажа, то стоящей на городской башне…

— Эта старуха… Мне кажется, она неспроста преследует меня с того самого момента, как я появился в вашем мире.

— Что за старуха? Опиши! — насторожился эльф.

— Да бабуля как бабуля, только… странная какая-то. Это может прозвучать смешно, но мне часто казалось, что она преследует меня. Ее образ, взгляд… Сначала Дыра Яйра, потом Сквош… При ее появлении в поле зрения у меня в голове будто начинался шторм: меня сдавливало, мутило, выворачивало наизнанку… а потом появлялись галлюцинации!

— Что именно?

— Видение молодой девушки и голос… Голос, повторяющий одну и ту же фразу, как минуту назад.

— Что она говорит?

— Она просит помощи.

— Что она говорит дословно?

— Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!

Эльф откинулся спиной к стене и нервно застучал по скамейке.

— Зная историю наших миров… Нет, это настолько невероятно, что не может быть правдой! Это за гранью моего понимания.

— Ты что-то про это знаешь?

— Да. Фрол — это человек из мира Большой Бабочки, маг, фехтовальщик и, что самое главное, сын Лазаря! На нем лежит ответственность за развал старого и возрождение нового мира. А вот твои видения и эти слова… я, кажется, знаю, кому они могут принадлежать — Аэрис!

— Это еще кто?

— Аэрис — Великий Вампир, одна из самых старых, можно сказать древних, обитателей ночного мира. Она являлась верным спутником Фрола до самого последнего мига его короткой жизни, но я и представить не мог, что ее дух мог проявиться таким образом. Да, ей подвластна магия, трансформация и некоторые другие тайны, скрытые даже от нас, эльфов. Но предположить то, что она появится в Малой Бабочке, я никак не мог.

— Вампир — спутник человека?

— Да.

— С чего бы это Детям Ночи опускаться до уровня гомо сапиенс, если последних они используют в качестве пропитания?

— В наших мирах не все живут так, как ты мог бы себе представить, и Аэрис этому доказательство.

— А причем здесь я? Почему голос звучал в моей голове, а обращалась она к Фролу?

— Есть основание предполагать следующие вещи: ты очень похож на ее Фрола и та старуха не является старухой на самом деле. Понимаешь мною сказанное?

— Не совсем.

— В старухе заложен дух Аэрис, а старческое тело лишь пустая оболочка. Кто-то очень сильный и могущественный даже для нее заточил Аэрис туда, где теперь она томится и ждет спасения. Это частое явление, своеобразный способ наказания,