с тобою путь, да и лекаря ты не сможешь найти за такое короткое время — до ближайшего поселения день пути. Поэтому слушай внимательно! Узнай истинное предназначение этого груза, ставшего для моего отца смертельным, затем съезди в Оглаз, — она сняла со своего пальца кольцо и передала его мне, — к господину Би-Нэю, чей дом стоит на Проселочной улице. Расскажешь все как есть. Он поможет тебе. И самое главное — в Сквоше, на улице Чугунных Коптил найди Эрнэля, он посвятит тебя в некоторые дела. Дай мне слово, что сделаешь все это ради меня!

— Конечно, Лея, я тебе обещаю!

— Хорошо, теперь я свободна от всего. Я люблю тебя!

Она потянулась ко мне навстречу, желая ощутить на губах мой поцелуй, но на середине пути остановилась, глубоко вздохнула и, закрыв глаза, обмякла на моих руках. Спрятав кольцо, я проверил пульс вначале на запястье, потом на шее и прижал к себе тело Леи.

По неизвестной прихоти судьбы вышло так, что все те люди, с кем я делил хлеб и путь, покидают меня навсегда, оставляя в одиночестве вспоминать те моменты, когда они были еще при жизни. Паоль, Виола, господин Ло, теперь Лея… Кто будет следующим? Стоит ли тогда вообще находить друзей, чтобы вот при таких обстоятельствах их терять навсегда? Противопоставить им помощь Витолию и Талию? Так это малая крупица того, что бы я мог сделать, но в силу тех или иных причин не сумел этому помешать. «Такое чувство, что меня везде преследует смерть. Что, если это какой-то злой рок, посланный кем-то в искуплении прошлых грехов? Можно ли от него избавиться? Можно ли сделать что-то, что приведет к противоположному результату?»

Осмотрев карманы Леи (уж пусть простит меня за это), я обнаружил сложенную записку от того самого Эрнэля, где сообщалось, что сделанный заказ можно будет забрать в любое время по истечении двух суток с момента прихода к нему. «Интересно, что и зачем она заказывала? Пока я выторговывал хранты, она занималась куда более полезными делами».

Аккуратно положив ее на землю и закрыв смотрящие вверх глаза, я перекрестился (чего не делал довольно давно, в силу своей работы и всего того, чем выпало заниматься последние годы в своем мире) и медленно побрел прочь, пытаясь в очередной раз убить воспоминания и представить, что буду делать, когда окажусь в башне мага.

В голову ничего подходящего не приходило. Скользящим, рассеянным взглядом, я осмотрелся кругом, продвигаясь в сторону все еще испуганных коней, пребывающих под впечатлением появления ночных жителей. И тут моя нога зацепилась за чье-то тело — тело того самого оратора, облаченного в красную робу. Появилась мысль, требующая немедленного воплощения. Наклонившись, я одернул к плечу рукава его одеяния и снял капюшон. Мысль подтвердилась стопроцентно, и я даже присел от неожиданности. Такого не могла предположить даже знающая Лея. Об этом не мог подумать и я до сего момента. Уже в его поясной сумке я нашел наше подробное описание и вознаграждение, причитающееся за взятие нас живыми либо же мертвыми. В нерешительности дальнейших действий я долго стоял в раздумьях, пытаясь просчитать правильность следующего поступка: вернуться в Сквош и попытаться найти или дождаться Гида, чтобы получить хоть какие-то инструкции или направление в поиске интересующих его вещей, либо все-таки продолжить движение до башни мага и завершить дело господина Ло. Выбор остановился на последнем. Не люблю быть кому-то должным, тем более эта женщина меня любила и искренне верила в то, что я сдержу данное слово. Не знаю, есть ли у меня подобные чувства к ней, но слово держать стоит.

Плана как такового не было. Я просто нацепил на себя красную робу оратора и стал истинным последователем клана ассасинов, если не устраивать мне допрос с пристрастиями. Зеркала, чтобы посмотреться на себя не было, но я и так понимал, что сходство с посланным за нами убийцей было существенное: рост, комплекция, манера держаться и общаться… «Надеюсь, Лея и Виола попали в верхний мир!» Что ни делается — все к лучшему. Не пожертвуй женщина собой, не повернув к этой заставе, я бы не обнаружил то, что увидел сейчас, и наша безопасность по посещению мага свелась бы к нулю.

Наконец найдя свой меч, я решил проверить сторожку и, подойдя, открыл дверь. Все пространство на полу занимали трупы воинов — защитников заставы (жаль, что они оказались беспомощными перед ассасинами). Маскировка и здесь и в моем мире оказалась одинаковой. На заданиях и нам не раз приходилось прибегать к подобному, чтобы раньше времени не выдать свое присутствие.

Вышло так, что данное намеченное ранее место стало не пригодным для ночевки. Нет, в прошлом мне приходилось ночевать со жмуриками и даже играть роль одного из них, но сейчас совсем другой случай, да и ночные гости могли вернуться в любое время. Один-то вампир, с обрезанной рукой, точно скрылся в сумраке ночи. «Видимо, знаком ему был предметец, вот и посчитал, что здесь ловить нечего. Умный… Нет, скорее всего, старый. Да. Были бы остальные осведомлены о клинке — вряд ли бы полезли в драку, а отступили бы, чтобы договориться о тактике. Хотя… Этим кровососам вряд ли нужно что-то подобное. Их десяток и без тактики раскидает сотню лучших воинов».

Проверив содержимое ларца на случай пропажи артефакта и убедившись, что подобного не произошло, я вскочил в седло, посмотрел туда, где по моим предположениям находилась Лея и, повернув коня, подъехал к железной решетке, преграждающей путь. Здесь должен был быть некий скрытый механизм спуска-подъема. Одного ассасина я заметил как раз отходящим отсюда. Потребовалось около двадцати минут, прежде чем я нашел выступающую часть камня на стене и слегка надавил на него. Решетка с лязгом медленно потянулась вверх, открывая спасительную свободу. Путь вперед открылся, и я не стал задерживаться в этом месте, превратившимся в могильник.

Дорога до башни мага не показалась мне такой опасной, как расписывала мне Лея. Возможно, она это преувеличивала, чтобы не оказаться ночью в пути; возможно, она целенаправленно рассчитывала попасть на заставу со мной и провести время до утра в одной из комнат, а возможно, что-то знала или догадывалась и специально завернула сюда, ища смерть. «Если верно последнее, то возникает вопрос: почему? Что дала ей смерть? Что хотела доказать или показать? Не знаю. Ни на один вопрос не знаю ответ. Да и узнаю ли я его?»

Мне не попались ни хищники, ни разбойники. Случилось только одна неприятность: когда уже