— И что мне теперь со всем этим делать?

— Как давно ты слышишь голос?

Я стал вспоминать все события этому предшествовавшие…

— После могильника в Сизе. Да, именно после учиненной там бойни со мной стали происходить странные вещи.

— Расскажи про то место и все, что там произошло!

Пришлось Каирлаю поведать мои приключения недалеко от деревушки Витолия, о своих доспехах, мече и щедром подарке старосты. Эльф слушал внимательно, и не перебивая, лишь изредка вскидывая брови и в растерянности качая головой. Видимо, он уже знал, что нужно делать дальше, но просто слушал, не желая перебивать. В конце моего рассказа он положил руку мне на плечо и произнес:

— Твои галлюцинации происходят от выпитого зелья мутно-бурого цвета. Это классический метод по вступлению в контакт с ночным жителем. И ты правильно подумал об оргии. Обычно дело подобным и заканчивается.

— Вот мерзость!

— Для нас с тобой мерзость, а для тех, как ты их назвал, капюшонники? Для них вполне обычное дело.

— Так как мне избавиться от этой мерзости?

— А вот это мы у нее и спросим, — уверенно сказал эльф, вставая со своего места.

— Как так «спросим»? — не понял я.

— Очень просто. Ты связан с ней этим зельем. Тем более, ты видел ее в человеческом обличии, а не только в своих видениях. Да, нить, соединяющая вас, слаба, но она может выдержать, если ты мне поможешь!

— Конечно! Что нужно делать?

— Пойдем!

Мы вышли из комнаты. У входа лицом вниз лежал дворецкий. То, что он мертв не вызывало никаких сомнений. Мне почему-то стало его жалко. Ненужная, бессмысленная смерть, но, возможно, без нее было никак. Перешагнув через труп, мы спустились на два этажа ниже и оказались в лаборатории.

— Ты точно знаешь, что нужно делать? — еще раз для большей убедительности спросил я.

— Да. Когда я оказался в этом месте, то провел некоторое время в лаборатории и библиотеке, прежде чем Михаиль сотворил лабиринт и запер меня там. Стань сюда! — указал он на начерченный на полу круг. — А теперь стой, молчи и думай о старухе, вампире, ее словах и галлюцинациях!

Я стал вспоминать, стараясь до мелочей сотворить образ той бабули, которая несколько раз попадалась мне на глаза. Эльф в это время осыпал рядом находящийся пустой длинный стол каким-то порошком, поливал каким-то зельем и бормотал какие-то длинные заунывные тексты. Вначале долгое время ничего не происходило. Потом от стола к потолку стал подниматься с каждой секундой усиливающийся и уплотняющийся туман. Каирлай действовал, находясь в своей стихии. Он будто всю жизнь прожил в этом месте и знал, что где находится и лежит. Его манипуляции с незнакомыми мне предметами восхищали. Я бы так не смог, даже если бы не один год посветил ремеслу алхимии. Видимо, он творил что-то сложное, так как на висках появился пот, а дыхание стало тяжелым и хриплым.

Туман сгустился до непроглядной стены, а потом вдруг в одно мгновение рассеялся, обнажив лежащую на столе ту самую старуху, с которой я сталкивался во многих местах. Она лежала на спине в рваной грязной одежде и не подавала признаков жизни.

— Это она? — спросил эльф.

— Да. Бабуля точно жива?

— Разумеется.

— А она точно вампир? — усомнился я.

— Вот давай сейчас это и проверим!

Он опять забормотал что-то себе под нос и, открыв нужную книгу на нужном месте стал скользить по написанному глазами. Потом взял еще какие-то алхимические ингредиенты, смешал их вместе и окропил им тело нищенки с головы до ног, предварительно поставив рядом с ней открытый пустой флакон.

Долгое время не происходило ровным счетом ничего, и я серьезно забеспокоился о правильном выборе подопытной и ее принадлежности к иным существам, но потом стала совершаться удивительная трансформация.

Тело вместе с одеждой вздулось, пошло пузырями, словно на нее выплеснули стакан с серной кислотой, и стало лохмотьями срываться, опадая вниз. «Словно царевна-лягушка из знаменитой сказки», — пронеслось в голове. Старая кожа растворялась, уступая место новой молодой, и спустя несколько минут на столе лежала обнаженная златовласая девушка лет двадцати. Очнувшись будто ото сна, она свернулась калачиком и не моргающим взглядом смотрела на меня, роняя слезы то ли радости, то ли благодарности. Потом с ней стало что-то происходить. Она задрожала, и сквозь ее рыдания можно было услышать: «Помоги мне, прошу тебя!» Вокруг нее заполыхал огонь, но девушка не сгорела, а вспыхнув словно спичка, облаком поднялась вниз и растворилась, оставив после себя резкий запах гари и серы. Когда чад и туман развеялись, на столе остался только флакон, оставленный предусмотрительным эльфом, но до краев заполненный огненно-золотым бурлящим не то паром, не то дымом.

Каирлай с несвойственной ему торопливостью оказался около стола и бережно запечатал его пробкой. Потом отошел на расстояние и, нахмурившись, пристально посмотрел на то, что осталось после девушки. Наконец он вышел из своего медитирующего состояния и повернулся ко мне.

— А теперь слушай меня внимательно! — в спешке заговорил он. — Артефакт останется у тебя! Будешь его временным хранителем. Отнесешь его в Эйрок — там найдешь Лэстора и вместе с ним отправитесь в Вековечный Лес. Там расскажешь все, как было, и передашь ларец законным владельцам.

— Да что случилось? — начал я, но меня он не слушал.

— Флакон с духом Аэрис заберешь себе! И не вздумай его потерять или разбить! Это тоже артефакт, и он нужен! — и уже себе добавил. — Артефакт для артефакта. Вот что нужно!

На секунду задумавшись, Каирлай продолжил:

— В библиотеке Михаилья найдешь манускрипт, очень редкий и поэтому ценный. Он определит твои дальнейшие действия!

— Да скажи же, что стряслось? Чем ты так напуган? Прошедшим экспериментом?

— Нет, — грустно сказал эльф. — Его последствием, — и указал на противоположную стену.

На ней стали твориться какие-то метаморфозы. Часть ее вдруг задрожала, как воздух у раскаленной солнцем дороги, и вспыхнула ярким пламенем. Однако огонь не стал пожирать ее целиком, а очертил четкие границы, и перед нашим взором предстала пылающая арка с двумя закрытыми дверцами.

— Что за тайный проход? — прошептал я, не понимая, как она вообще могла возникнуть на пустом месте.

— Тише! — сказал Каирлай, медленно отступая назад.

Дверца открылись, и из них вышло существо, явно относящееся к нижнему миру, как бы сказали здесь. Крупная тварь под два метра высотой со сверхразвитой мускулатурой, большими кручеными рогами, свиным рылом, мохнатыми ногами с раздвоенными копытами и длинным, дергающимся из стороны в сторону, хвостом — идеальный ночной кошмар для грешника.

Эльф побледнел и стал творить какое-то