Вернувшись к пешеходному переходу, пройденному чуть раньше, он почувствовал, как сердце остановилось. По тротуару к нему топал здоровяк — лысина сверкала словно маяк, пока он осматривался и пробивался через толпу. По пятам за ним следовал «Летний Костюм», выглядывая из-за своего живого тарана всякий раз, как выпадала возможность.

Все. Теперь точно поймают.

У Дэмиена остался единственный вариант. Он обернулся к шоссе, стоя на самом краю бардюра, и посмотрел в противоположную движению сторону. В нескольких метрах от него шел трамвай. Дэмиен сделал глубокий вдох и выждал подходящего момента, чтобы перебежать через улицу перед трамваем.

Дэмиен добрался до противоположной стороны и направился к рикшам, оглядываясь в попытке убедиться, заметили его или нет. Преследователи по-прежнему упорно двигались сквозь толпу по тротуару. Похоже, все в порядке.

Было в порядке, пока «Летний Костюм» не остановился и не прижал палец к уху, хватая свободной рукой напарника за рубашку и медленно поворачиваясь к другой стороне улицы.

Блин.

Дэмиен подбежал к первому рикше в очереди. Водитель быстро загасил сигарету и вопросительно кивнул.

— Отвезите меня в центр. Э-э, Виктори-роуд.

— Пятьдесят кредитов, командир.

Пятьдесят?! Но у Дэмиена не было времени торговаться. Он кивнул и сел назад. Водитель терпеливо смотрел на него. Прямо перед ними агенты никак не могли перейти дорогу. Здоровяк был идеально сложен для того, чтобы проталкиваться через людей, но петлять между несущимися машинами ему удавалось куда хуже.

Дэмиен сунул руку в карман и выдернул пачку хрустящих банкнот, пытаясь не разронять их трясущимися руками. Отслюнявил нужную сумму и сунул водителю.

— Я тороплюсь. И хочу поехать в ту сторону, по дороге сзади нас.

Водитель неторопливо пересчитал деньги. Очевидно, ему не нравилось, когда ему говорили, что торопятся. Дэмиен закусил губу и следил за главной дорогой.

У «Летнего Костюма» кончилось терпение — он оставил напарника позади, достал из кармана значок и показал его приближавшимся машинам. Перед ним как вкопанный встал автокар, управляемый автопилотом, и агент направился вперед, когда водитель рикши наконец пересчитал деньги в третий раз и произнес:

— Конечно, командир.

Он повернул руль, и проворный транспорт крутанулся на пятачке, а под днищем зажужжал электрический моторчик. Дэмиен выглянул в окошко, когда рикша начала набирать скорость. «Летний Костюм» перебрался через улицу и теперь озирался в каком-то метре от места, где раньше простаивал Дэмиен. Агент прижимал палец к оправе очков и кричал в стену, когда рикша свернул за угол.

Дэмиен снял рюкзак и положил под ноги, чтобы достать новую одежду. ЦС скоро пересмотрит запись и поймет, что случилось. Ему нужно исчезнуть.

В кабинке вместо дверей имелись проемы, но она все же была достаточно закрыта от взглядов с улицы, если сидеть посередине. Это его лучший шанс. Он снял худи и сперва сменил рубашку, привлекая озадаченный взгляд водителя.

— Я заплатил пятьдесят кредитов за короткую поездку. За такие деньги вы могли бы хотя бы на дорогу смотреть.

Водитель сощурился, но послушно отвернулся обратно.

Дэмиен сменил очки на другие. Внутри синяя маска была белой, так что он просто вывернул ее наизнанку и надел обратно. Подумал, что делать с запоминающимся рюкзаком, и решил накрыть его худи. Еще его можно нести в руке, а не на спине. Какие угодно изменившиеся детали помогут сбить преследователей с толку.

Закончив, он застыл на краешке сиденья, поджидая момент, покинуть рикшу. В идеале он бы хотел, чтобы водитель ехал дальше, даже не зная, что пассажир пропал. Так он ничего не сможет сказать ЦС, если… когда его отследят.

Момент выпал, когда они встали на людном переходе, и рикшу со всех сторон окружили пешеходы. Водитель подчеркнуто игнорировал своего пассажира.

Дэмиен выскользнул в толпу и ушел, не оглядываясь. Свернул на тротуар и заметил краешком глаза, как рикша едет себе прочь, видимо, водитель так ничего и не заметил.

И все-таки он не представлял, куда идти дальше. Он не был знаком с этой частью города так, как с районом возле дома. Все, что ему оставалось, идти вперед, скрестив пальцы. Он нашел интернет-кафе и радостно шагнул в прохладную темноту, довольный, что вернулся к делу.

Ровно через две минуты он снова был на улице после того, как ему отказали по причине отсутствия документов. Так же было и со следующим местом. И со следующим. Куда бы он ни заходил, без удостоверения личности получал от ворот поворот.

Не пускали даже в обычные интернет-кафе без капсул, объясняя все более безутешному подростку, что они должны предоставлять ссылку на историю бразуеров всех клиентов, в том случае, если этого потребует ЦС. Некоторые хотя бы подсказывали, как дойти до какого-нибудь другого места, откуда его тоже прогоняли, но чаще администраторы скрещивали руки на груди и не предлагали ничего, кроме беззастенчивой улыбки.

Солнце опускалось все ниже, а Дэмиен уже прошел до самых окраин города, когда, в конце узкого переулка подвернулось место, где стоило попытать счастья. Грязная вывеска сверху гордо провозглашала, что здесь-де «Дворец удовольствия Странной Фрейи — все, что вам нужно для виртуальной реальности». Выглядело это как настоящий притон, но Дэмиен выбился из сил. Подойдет что угодно.

Он вошел, снял очки и маску, рот растянулся в заготовленную улыбку. За стойкой сидела женщина и полировала ногти пилочкой. Судя по зеленым волосам, множеству татуировок и пирсингу, это и была Странная Фрейя собственной персоной. Даже брови были покрашены в зеленый.

— Привет, у вас тут есть капсулы? Я бы хотел остаться на двадцать четыре часа, пожалуйста.

Женщина подняла на него взгляд и тут же вернулась к своему занятию.

— Прости, пацан, у нас не то заведение, которое ты ищешь.

Дэмиен сдержал улыбку, подошел в стойке, облокотился и уставился на женщину. Она закатила глаза и вздохнула, но больше ничем не выдала, что замечает его присутствие.

— У вас именно то, что я ищу. Не волнуйтесь, я не собираюсь делать ничего… странного. Просто хочу тихий уголок, чтобы поиграть в свою игру. У меня с собой шлем и все необходимое.

— Отлично. Вот и неси их куда-нибудь еще.

Дэмиен глянул на прейскурант за ее спиной. Сотня кредитов за ночь в капсуле, пятьдесят за прокат шлема, двести пятьдесят за прокат чего-то под названием «гигиеничный сканер паха». Были и другие варианты, но ниже Дэмиену спускаться уже не хотелось.

Он понимал, почему неинтересен заведению как постоялец. Кроме того очевидно, что он несовершеннолетний, он займет место, за которое могут заплатить больше. Он залез в карман и посчитал свои банкноты, после чего протянул женщине сто пятьдесят кредитов. Многовато, конечно… но он так устал. Надо было попытаться: