Он быстро собрал шлем и остальные вещи и вышел из капсулы. Джан оторвался от смартфона и помахал рукой, рассеянно, но искренне. Дэмиен помахал в ответ и надел новенькие очки с противосмоговой маской перед тем, как выйти на улицу.

Искать приличную еду долго не пришлось. Очки и маска вместо шлема стали большим шагом вперед. Стало гораздо удобнее, да и обзор улучшился, несмотря на капюшон, накинутый на голову.

Все это помогло обнаружить лапшичную, которую он ранее пропустил, почти напротив капсульного отеля. Лапша не то чтобы была любимой едой Дэмиена, но ему хотелось как можно быстрее вернуться в «Сагу Онлайн».

Было четверть первого, отчего в заведении оказалось полно народу. Дэмиен пристроился у окна и начал поглощать углеводы, поглядывая, как течет жизнь за стеклом. Сегодня все шло удачно, но нельзя расслабляться.

Сперва нужно проапгрейдить базу, потом вернуться и получить от Бартоломью навыки, если только Нойджел не опередит. Не говоря уже о том, что надо проанализировать запись событий в Пасти и спланировать следующий ход против Прилива. Нет, сегодняшний день далеко не закончен. Если работать быстро, можно спланировать еще одну засаду на вечер.

Дэмиен как раз жевал и раздумывал о новом рейде из расписания Прилива, когда увидел, как двое мужчин подходят к двери его отеля. Если бы они просто зашли внутрь, Дэмиен бы и внимания не обратил, но они вели себя странно даже по меркам любителей капсульных отелей.

Один из них был лысым здоровяком в белой футболке и спортивных штанах. Но не отсутствие вкуса привлекло внимание Дэмиена. Мужчина странно себя вел, приложил руки к окну и буквально прилип к стеклу, бесцеремонно заглядывая внутрь. Второй был одет более стильно: летняя куртка и усовершенствованные очки. Он прошел мимо и прислонился к стене с другой стороны от двери, медленно и тщательно осматривая улицу.

Они пришли вместе, в этом не было сомнений, но теперь казалось, будто они изо всех сил стараются друг от друга отмежеваться. Только когда здоровяк бросил взгляд на напарника и покачал головой, Дэмиен уверился, что ему не померещилось.

Первой мыслью было, что они планируют ограбление, но это не имело смысла среди бела дня на улице, напичканной камерами.

Он как раз отмел эту гипотезу, когда стильно одетый характерным образом постучал по оправе очков и заговорил. Знакомое движение оживило память Дэмиена, и в животе похолодело. Это те самые агенты ЦС, которые пришли забрать его из дома, только теперь переодетые в обычных людей.

Дэмиену тут же перехотелось есть, но он опустил голову и продолжал всасывать лапшу. Худшее, что он мог сделать сейчас, пуститься в бега, хотя об этом и кричали все его инстинкты.

Голову переполнили мысли, сосредоточенные вокруг одного важного момента. Как его нашли? Он ни разу не показал лицо, он выходил наружу только в… шлеме ИМБА… упаковка которого осталась на кухонном столе. Спасибо, задним умом-то все сильны, угу.

Дэмиен буквально зарылся лицом в миску. Он, правда, думал, что был осторожен. Но теперь казался себе тупым и инфантильным. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как его преследователи заходят в некогда безопасную гавань.

Не говоря ни слова, Дэмиен бросил недоеденную лапшу на столе и отправился на улицу. Голова все еще кружилась, и он не представлял, куда идти, но надо было убраться подальше.

Удаляясь от отеля, Дэмиен пытался осмыслить, что сейчас произошло. Если бы он находился в капсуле, когда заявились эти двое, у него не было бы ни шанса на побег. Если бы он по-прежнему передвигался за пределами отеля в шлеме ИМБА, они бы наверняка направились прямиком в лапшичную и взяли его.

Он так расслабился, настолько поверил в себя, что сейчас чудом не попался. Теперь придется искать другое место, чтобы залогиниться, а самое обидное, что он уже оплати…

Дэмиен замер посреди тротуара, когда осознание рассеяло все его мысли, а в ушах загудела кровь. Он платил старику с маминой карточки. Тот разрешил Дэмиену остаться без документов, одного этого хватит, чтобы ЦС могли угрожать ему закрытием. Вытянуть из старика подробности этим двоим — раз плюнуть.

Паникуя, он часто задышал, воздуха стало не хватать, маска начала липнуть к лицу. Нужно найти банкомат. Собственных жалких сбережений не хватит и на день, не то что на оплату другого капсульного отеля. Его взгляд привлек указатель, сообщавший о банкомате в конце улицы.

Дэмиен направился туда, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Не хотелось привлекать к себе внимание, когда улица находится под наблюдением. На подходе к банкомату он застрял в группе покупателей, толпившейся у витрины, так что пришлось пробираться через гущу людей.

Добравшись до банкомата, он сунул в него карточку, набрал пин-код и выбрал опцию: вывести наличные.

За раз он мог снять максимум пятьсот кредитов. Он ввел сумму и с тревогой замер, ожидая, пока машина обработает запрос. Через десять секунд, тянувшихся, словно десять минут, банкомат выплюнул кредитки, и Дэмиен спрятал их в карман. Этого мало. Он повторил запрос и нервно глянул в сторону капсульного отеля.

Когда обернулся, банкомат завис. На экране по-прежнему светилась надпись «Пожалуйста, ожидайте», но архаичная анимация загрузки с крутящимся шариком внизу застыла. Дэмиен понажимал на кнопку возврата карты, но ничего не вышло. У агентов уже была информация по карте, и они смогли заблокировать ее за считанные минуты прямо посреди транзакции.

Дэмиен уже колотил по кнопке возврата, ища глазами, чтобы еще такое нажать, когда заметил над экраном крошечную камеру. Агенты не только отняли у него карту, но теперь еще и знают, где он и во что одет, а ведь те, кто его ищет, всего в паре минут отсюда.

Чувствуя, как внутренности в животе слиплись от ужаса, Дэмиен отменил транзакцию и пробежал через улицу к оживленному перекрестку в конце рынка. Он не смел поднимать взгляд, но практически чувствовал, как камеры следят за каждым его шагом. Маскировка стала совершенно бесполезной. Если оставаться здесь, когда каждое движение мониторят и передают его преследователям, он не продержится и пяти минут. Надо срочно найти выход из ситуации.

Отчаянно оглядываясь, он заметил слева ряд беспилотных такси и короткую очередь. Он поспешил туда прежде, но тут же снова замедлился, когда до него дошло, какую глупость он собирался сделать. Если камеры заснимут, как он садится в беспилотное такси, его отследят и остановят без труда, а то и перенаправят туда, куда угодно агентам. С тем же успехом можно прямиком явиться в тюрьму.

Дэмиен прошел мимо такси, давя в себе желание сорвать все больше мешавшую нормально дышать маску. Может, они и знают, как он выглядит, но, пока он не показывает камерам лица, ЦС придется искать его дольше. Пока он перемещается пешком, это имеет смысл, в то время как воспользоваться любым транспортом — это буквально напроситься на поимку.

Он прошел трамвайную остановку, нервничая все больше с каждым шагом и не понимая, что делать, когда его внимание привлек гортанный голос с другой стороны улицы. В узком переулке скопилась кучка рикш, и потрепанные водители жадно зазывали туристов с главной дороги. Дэмиен всегда считал их анахронизмом, теперь же они являли собой настоящее маленькое чудо.