Но стране нужно и белое золото — хлопок. Давыдов предлагает пустить на юг, через Тургайский проход, достаточное количество сибирских вод и оросить десятки миллионов гектаров плодороднейших земель Средней Азии.

Сама собой решится судьба Арала. Он лежит ниже уровня моря, в бессточной котловине, и сюда придут грунтовые и остаточные воды с полей орошения, поднимут его уровень. Влажность воздуха значительно повысится — опаснейший очаг суховеев будет подавлен. А влага, испарившаяся с Большого Арала и с полей орошения, опять вернется на поля. Почти все, что испаряют Арал и орошаемые оазисы, осаждается в горах Средней Азии, и Аму-Дарья с Сыр-Дарьей принесут эту воду обратно.

Зачем же, спрашивается, тащить енисейскую воду от Омска к Тургайскому проходу, поднимая ее на водораздел на сотню метров насосами, когда ту же воду можно пропустить рядом почти самотеком по древнему руслу Иртыша!

Профессор опускается на вьючный ящик, стирает клетчатым платком капельки пота с разгоряченного лица, сдвигает очки на высокий лоб. Карта оживает в его руках. Слушаем и удивляемся широте эрудиции беспокойного человека. Земные дела тревожат астронома ничуть не меньше космических.

— Уф-фу, умаялся. Душно, как перед грозой, не могу спокойно говорить о воде…

— И все-таки, дорогой профессор, — сроки, сроки строительства системы переключения сибирских вод?! Ведь даже ваше Иртышское плечо еще не слишком близкая перспектива, что делать сейчас с водой в Тургае, нельзя же терять драгоценное время?!

— Ждал, ждал, батенька, вашего вопроса. Есть еще порох в пороховницах! Прилетайте сюда на самолете весной в снежный год, пронеситесь над Тургаем — вы увидите море воды в степи. Но эта вода уходит из рук человека, а в маловодные годы степь суха. Нужно заграбастать весь многолетний сток — удержать плотинами в верховьях Тобола у железных руд, на Ишиме — у насосных станций водопроводов, на Тургае — у совхозных баз, в подходящих балках у ферм и отделений; пробурить артезианские скважины, где нельзя ухватить сток, перебиться на местных водах, пока будет строиться Великая система переключения сибирских вод. А перебиться можно — ведь промышленность и сельское хозяйство Большого Тургая не сразу строятся, а очередями.

Сроки строительства системы переключения сибирских вод нужно рассчитать так, чтобы вовремя поспеть с большой водой к завершению строительства металлургических заводов Тургая, мощных тепловых электростанций у кушмурунских энергетических углей, к полному развороту строительства животноводческих совхозов в пастбищной зоне, завершению строительства новых оросительных систем в Средней Азии, промышленного строительства в Мангышлакских степях…

Полотнища палатки распахнуты, и мы видим огромную тучу, наползающую с востока. Она заволакивает полнеба.

— Откуда эту хмарь в такую пору несет, — удивляется профессор, — пожалуй, вам пора удирать из Тургайского прохода, грянет дождь, не выберетесь из ложбины на своей «Антилопе». Тут солонцы скользкие попадаются на дороге.

Профессор предусмотрителен, прощаемся с астрономом, крепкими ручищами он сдавливает ладонь, точно клещами.

— Будете в Москве, обязательно загляните к Давыдову, он покажет вам тома своего проекта, разные варианты подачи сибирских вод; карты, профили, расчеты — целую гидротехническую поэму… Помогите ему, — рокочет профессор, — одолеть людей, не желающих признавать неизбежность переключения сибирских вод на безводный Юг…

НА ЮЖНОЙ ЦЕЛИНЕ

Беседа с ученым заставила призадуматься. Мы увидели Большой Тургай с разных, необычных сторон и убедились, что все его возможности раскроет лишь комплексное, всестороннее, решение хозяйственных задач.

Теперь нам хотелось увидеть Тургайские степи — самый южный остров недавно поднятой целины. Проехать по тем местам, где работала Елена со своими товарищами.

Туча окончательно закрыла небо, заморосил дождь. Гоним машину, уносим колеса из Тургайской ложбины. Дорога пересекает солонцы, они уже набухают, едва держат шины. Хорошо, что послушались профессора и вовремя убрались из Наурзума.

С облегчением выкарабкиваемся на уступ древней долины. Здесь он довольно высок и образует кромку Тургайского степного плато. Оглядываемся: Тургайский проход в этом месте неожиданно расширяется, соединяется с Тургайской низменностью. Этот степной коридор природа словно даровала человеку для великих свершений!

Мы на крыше Тургайского плато. Но кажется, что едешь по равнине, изрезанной мягкими увалами. Плато рассекают разветвленные верховья Тургая. Река хоть и имеет постоянное течение, но главные запасы воды хранятся в глубоких ложбинах, разъединенных перекатами. Тургай оживает весной в половодье, поднимая свой уровень на шесть-семь метров. В редкие многоводные годы он вздувается на четырнадцать метров, выступает из берегов, заливая низины. Девяносто восемь процентов годового стока пропускает река весной.

На Тургайское плато заходит последний язык каштановых и темно-каштановых почв, пригодных для сухого земледелия. Эти почвы занимают тут верхи плоских увалов. Во время похода на Тургайскую целину молодые целинники распахали их, и массивы пашни чередуются теперь с просторными участками степных пастбищ.

Пусто, не видно вокруг селений — степь и степь. То перепаханная, то в серебристых ковылях. Ни души. Нам нужно попасть в Дамдинский совхоз — первый по нашему пути из полутора десятков новорожденных совхозов Тургайской целины.

С ближнего увала увидели в долине поселок. Стоят ряды мазанок, в линию выстроились фундаменты строящихся домиков. Подъехали вовремя — застаем в конторе главного агронома совхоза. Совсем еще молодой человек — выпускник Ставропольского сельскохозяйственного института. На его плечи легло сложное хозяйство. Недавно здесь был маломощный животноводческий колхоз. В наследство совхозу достались глинобитные кошары, тесные скотные дворы и несколько жилых мазанок.

Тургайские совхозы появились внезапно. Амангельдинский район исстари считался животноводческим, пашни он почти не имел. Коммунисты района обратились в Центральный Комитет партии с письмом. Они предлагали распахать на Тургайском степном плато земли, подходящие для крупного земледелия. Инициатива амангельдинцев была одобрена. Все кустанайские совхозы, окончив сев в 1960 году, бросили на Тургайскую целину мощные механизированные отряды.

Земли Дамдинского совхоза вспахали четырнадцать механизированных бригад соседних совхозов. Триста двадцать трактористов подняли в две недели тридцать тысяч гектаров никогда не паханной целины. Поработали здесь на славу и трактористы из совхоза Франка.

Ожило степное плато, всюду зачернели поля, выросли, как грибы, новые дома, совхоз получил мощную технику.

— Что же дадут совхозу эти пашни