– Мы уходим. Возьми пальто.

Она любезно поблагодарила хозяйку за прекрасный вечер. Ониуходили первыми, однако обед уже закончился, и это не вызвало особогоудивления. Джек объяснил, что на следующий день у них с раннего утра деловыевстречи.

Билл с несчастным видом смотрел им вслед, зная, что несможет даже позвонить, чтобы узнать, как Мэдди.

Уже по дороге домой Джек начал хлестать ее резкими словами,от которых ей захотелось выпрыгнуть из машины и бежать куда глаза глядят.

– Ты что, считаешь меня последним идиотом? Я же велелтебе с ним не разговаривать! Я видел, как ты на него смотрела. Что ж ты незадрала юбку и не помахала перед ним своими трусиками?

– Прошу тебя, Джек... Я уже говорила тебе, мы с нимтолько друзья. Я замужем. Он все еще скорбит по своей жене. Мы работаем вместев комитете... Больше между нами ничего нет.

Она старалась говорить как можно тише и спокойнее, чтобы непровоцировать Джека. Но все ее усилия ни к чему не привели. Он был в бешенстве.

– Все это чушь собачья! А ты маленькая сучка! Япрекрасно знаю, чем вы с ним занимаетесь! А может, уже и весь Вашингтон этознает. Я не слепой, Мэдди, черт побери! Подумать только, что мне приходится оттебя терпеть!

Она молчала. Войдя в дом, Джек хлопал каждой дверью, какаяпопадалась ему на пути. Однако до жены он и пальцем дотронулся. До утра онапролежала, скорчившись в постели, без сна, с ужасом ожидая, что сейчаспроизойдет. Однако ночь прошла спокойно.

Утром за кофе Джек казался холодным как лед. Изрек лишь однопредупреждение:

– Если ты еще хоть один раз с ним заговоришь, Мэд, ятебя вышвырну на улицу, туда, где тебе самое место. Ты меня поняла? Я несобираюсь терпеть все это дерьмо. Вчера вечером ты меня унизила перед людьми.Ты весь вечер глаз с него не сводила. Смотрела на него, как течная сука!

Сдерживая слезы, Мэдди хотела было возразить, хотелазащитить себя, но не посмела произнести ни слова. Молча поехала с ним достудии.

Она понимала, что самое разумное сейчас – позвонить Биллу исказать, что они больше не смогут ни видеться, ни разговаривать по телефону. Ноона просто не могла этого делать. Билл ее единственная поддержка в жизни, тасоломинка, за которую она держится. Без него она скатится в пропасть. Междуними существует какая-то особая связь, и она не может от него отказаться,невзирая на все угрозы Джека, несмотря на огромный риск. Мэдди сознавала, чтоподвергает себя опасности, но остановиться уже не могла.

Мэдди все еще пребывала в немилости у Джека, и, тем, неменее, каждый день звонила Биллу из своего кабинета, хотя с большимипредосторожностями. Вот и в этот день, после полудня, она набрала его номер,как вдруг услышала громкие возгласы из студии новостей.

– Я вам перезвоню позже. Что-то случилось.

Она поспешно положила трубку и выбежала в коридор. Всестолпились вокруг телеэкрана, так что вначале она ничего не могла разглядеть.Через несколько секунд кто-то отодвинулся в сторону, и Мэдди услышала сводкуэкстренных новостей, прервавшую передачи по всем каналам. Совершено покушениена президента Армстронга. В него стреляли, и сейчас он доставлен вертолетом ввоенно-морской госпиталь в критическом состоянии.

– О Боже...

Мэдди сразу подумала о Филлис Армстронг.

– Быстро возьмите пальто! – крикнул ей режиссер. –Вертолет ждет вас в аэропорту.

Подошел оператор. Кто-то протянул ей сумочку и пальто. Мэддипобежала к лифту, не останавливаясь и не отвечая на вопросы. Из той же сводкиновостей она уже знала, что первая леди в госпитале, с мужем. Из машины подороге в аэропорт Мэдди позвонила по мобильному телефону на студию. Режиссерждал ее звонка.

– Как это случилось? – спросила она.

– Какой-то парень вышел из толпы и начал стрелять.Ранил президента и агента службы безопасности. Но пока все живы.

– А как президент? – Мэдди закрыла глаза. – Он выживет?

– Этого пока никто не знает. Но, похоже, что делоплохо. Там кругом кровь. Сейчас показали замедленную съемку. Президент пожималруки людям из группы, выглядевшей абсолютно безобидно. В это время кто-то изних спокойно в него выстрелил. Стрелявшего уже задержали, но имя пока несообщают. Держите с нами связь. Попытайтесь узнать все, что сможете.Расспросите медсестер, врачей, службу безопасности, может быть, первую леди,если вас к ней допустят.

В студии все знали, что она с первой леди в дружеских отношениях,а в их деле нет ничего святого. Сейчас режиссер был твердо намерен использоватьвсе ее возможности, как бы дурно это ни пахло.

– У машины вас будут ждать еще несколько человек изнашей команды на тот случай, если в какой-то момент вам понадобитсяпередохнуть. Но я хочу, чтобы этим занимались именно вы.

– Да, я поняла.

– И не занимайте телефон. Нам может срочно понадобитьсясвязаться с вами.

– Я буду держать с вами связь.

Мэдди отключила телефон. Включила радио. Последующие пятьминут передавали то же самое. Поколебавшись секунду, она набрала номер Билла.

– Я не могу долго говорить. Нельзя занимать телефон. Выуже слышали?

– Только что, по радио. Не могу поверить...

Все начинается снова. И как похоже на то, что произошло с Кеннеди.Только для нее это не история, это касается людей, которых она хорошо знает.

– Я еду в госпиталь. Позвоню вам потом.

Пожалуйста, берегите себя.

Билл понимал, что Мэдди ничто не угрожает. И все же не могза нее не волноваться.

Последующие пять часов для Мэдди пролетели как дурной сон.Для журналистов в госпитале с помощью канатов отгородили небольшоепространство, организовали бар с кофе. Пресс-секретарь выходил к ним каждыеполчаса. И все пытались поймать кого-то из медперсонала или из службы безопасности.Пока никакой новой информации не поступало. Президент с самого полуднянаходился в операционной. В семь часов вечера он все еще оставался там. Пуляпробила легкое, разорвала почку и селезенку. По счастливой случайности сердцеоказалось не задето, но внушало опасение сильное внутреннее кровотечение.

Первую леди никто до сих пор не видел. Она ждала в соседнейс операционной палате, наблюдая за ходом операции по телемонитору. До ееокончания никто не мог ничего сказать. Врачи предполагали, что это произойдетне раньше полуночи.

В вестибюле расположились более сотни фотографов иоператоров – на диванах, в креслах, на своих рюкзаках и просто на полу. Иповсюду пластмассовые стаканчики с кофе, пакеты с готовыми завтраками.Несколько репортеров стояли на улице и курили. Все это напоминало зону военныхдействий.