– Люди – опасные животные, – отвечал он.

– Ты трус!

– Ну и что тут плохого?

Она была права во всем. И он нисколько не стыдился этой ее правоты, ее упреков.

И теперь тот внешний мир, в воображении ассоциировавшийся у него с хищным чудовищем, которого он так боялся и так ненавидел, вновь настиг его.

– Они пришли, – прошептал он.

Нельзя долго служить тьме. Однажды она приходит за тобой.

– Не возьмут. Помоги! – прикрикнул охранник Лехе.

Они начали вдвоем двигать к двери тяжелый шкаф. И почти успели.

Громыхнул взрыв, и дверь снесло. Потом в комнату влетела граната.

Рамиров отпрянул. Его ударило по перепонкам. Брызнул ослепительный белый свет. Рамиров рухнул на колени, решив, что пришел конец.

Но через секунду он понял, что жив.

На него навалилась сзади тяжесть. Его ткнули лицом в холодный пол. Руки заломили за спину.

– Лежи, если жить хочешь. – В голосе слышался легкий кавказский акцент.

Рамиров хотел жить. И послушно лежал.

Потом его подняли, как мешок. В комнате находились трое – в зеленых комбезах, с автоматами с глушителями, в масках.

– Не убивайте, – попросил Рамиров – больше для порядка и от отчаяния. Просьбы тут не значат ничего. Если решили его убить – убьют. Захотят оставить в живых – оставят. Странно, но вечного страха от жизни у него в этот момент не было. Было какое-то отупение. Звуки из-за поврежденных барабанных перепонок доходили как через вату.

Один из пришельцев оказался без маски. Он не боялся показывать свое красивое кавказское лицо. Он посмотрел на стоявших у стенки Рамирова, лаборанта и охранника.

– Вы тут главный? – спросил он Рамирова, почти крича, потому что знал: после взрыва «Зари» человек не слышит слова, произнесенные нормальным голосом.

Это обращение на «вы» выглядело особенно диким в подобной ситуации.

– Я отвечаю за производство. – Рамирову казалось, что он говорит тихо, но он кричал.

– Фамилия?

– Рамиров.

– Ясно. Записи, лабораторные журналы, информация. Где? Сами покажете?

– Покажу.

– Ладно. – Кавказец кивнул своим помощникам. – Приберитесь здесь.

Человек в маске кивнул – он понял, о чем речь.

Хлопки прозвучали громко в помещении. Совершенно бесшумного оружия не бывает. Лаборант и охранник повалились на пол.

– Ох, – застонал Рамиров.

– Я вас увольняю со старой работы, – сказал старший.

– Прошу, не убивайте, – равнодушие ученого лопнуло, как переполненный воздухом воздушный шар. Вид хладнокровного, только что случившегося на его глазах убийства толкнул его на грань истерики. Внутри все возопило – жить, только бы выжить. В болоте, в снегу, на необитаемом острове, где угодно, лишь бы остаться в живых. – Я же знаю все! Пригожусь.

– Поэтому я и беру вас на новую работу.

* * *

Влад включил в дежурке свет. Выгреб все из ящиков стола. Ключей от оружейки не оказалось. Он знал, что под столом находится тайник. В нем два пистолета, автомат, гранаты – на случай крайней необходимости. У Летчика убийца оружие забрал.

– Тут, – прошептал он, отдирая линолеум и вытаскивая ящичек.

Он извлек из него гранату, приладил к двери оружейки, вырвал кольцо и выскочил из дежурки.

Ухнуло. Дверь оружейки вылетела.

Ухнуло еще раз. Это гранаты посыпались в окна. Нападавшие поняли, что теперь стесняться нечего. Что втихаря взять «дачу» им не судьба.

В коридоре находились трое из отдыхавшей смены. Крик Влада спас им жизнь.

– Оружие разбирайте, – велел Русич.

На улице брызнул от пуль и погас один прожектор…

Потом другой… Третий. Территория погрузилась в темноту.

Взрыв гранаты снес дверь помещения. Еще одна граната влетела в коридор. Грохнул взрыв. В коридор скользнула фигура в камуфляже, поливая все свинцовым дождем.

Но Влада это уже не интересовало. Он, сжимая в руке двадцатизарядный автоматический пистолет Стечкина и прихватив гранату, вывалился на улицу из разбитого окна. Рванулся вперед.

Будь он чуть менее расторопен – тут бы его и уложили. Очередь прошила стену за его спиной. Пули ударили по стволу дерева рядом.

Били штурмующие очень точно. Значит, у них имелись приборы ночного видения. Скорее всего ноктовизоры – специальные очки. А следовательно, Влад был перед ними как на ладони.

Плохо. Ночь – это время Влада. Он прекрасно ориентируется в темноте, стреляет на слух. Но эти «ночники» отнимали у него все преимущества.

Бесшумное автоматическое оружие. Сложная оптика. Экипировка у нападавших что надо. Не всякий спецназ такую имеет. Впрочем, возможно, это и есть спецназ. Только не российский.

Влад упал, перекатился, спрятался за кустами, прополз вперед. Снова забарабанили пули, но он уже скрылся за углом здания.

Он знал, что внешние посты все сняты. И минимум четверых защитников «дачи» уже нет в живых.

В «казарме» послышались выстрелы. Рванули две гранаты. Там кипел бой.

Окна главного корпуса не горели. Влад подпрыгнул, встал на выступ. Ударил пистолетом по стеклу – оно разбилось. И прыгнул в помещение.

Он очутился в каминном зале. Там никого не было.

В холле резко рубанул автомат. Взорвалась граната. Нападавшие знали главную заповедь штурма – брось впереди себя гранату, полей очередями каждый угол, если что шевелится – не пожалей еще гранаты или магазина, только после этого заходи.

Влад повернул медную ручку, распахнул дверь, увидел силуэт, выпустил в него пулю из «стечкина». Он нажал на спуск чуть раньше, чем человек в камуфляже. Бросился вперед. Сзади ухнула еще граната, но Влад уже скрылся на лестнице.

Он споткнулся о труп охранника. Кто это? Сегодня очередь дежурить в доме Питона… Он и есть. Второй такой туши не найти.

Влад подобрал валявшийся рядом с трупом «АКС-74-У» и устремился на второй этаж. Справа – гостиная, дальше – спальня Бандеры.

– Босс, это Рейнджер, – крикнул он. – Выхо-дите.

Из комнаты вывалился Бандера. Он сжимал в руках похожий на игрушку пистолет-пулемет «кедр».

– Что происходит? – прошипел он.

– Нападение. Надо выбираться.

– Где мои люди?

– Думаю, большинства из них нет. Это разгром.

Бандера зашипел, как от боли.

– Быстрее, – прикрикнул Влад.

Он бесцеремонно подтолкнул вора в законе. И они кинулись к запасной лестнице. Сзади рванула граната. Штурмующие проникли на второй этаж.

– Давай в гараж через подвал! – предложил Бандера.

– Они уже там.

Влад готов был дать голову на отсечение, что нападавшие уже отрезали гараж и все выходы. Слишком уверенно они действовали. Они досконально знали расположение объектов, кого и где искать.

– На улицу, – сипяще выдавил Бандера.

– Нас там подстрелят. У них приборы ночного видения. Вниз!

Они спустились по темной узкой лестнице и остановились перед тяжелой дверью подвала.

– Ты что? – заволновался Бандера. – Нас там запрут!

– Уйдем через канализацию. – Влад рванул на себя дверь.

Ее не открывали давно. Она скрипнула, но не поддалась.

– В трубе решетка! И сигнализация! – Бандера терял самообладание.

– Нет больше сигнализации. – Влад еще раз рванул дверь, и она открылась. – Вперед.

Он чуял все препятствия в темноте и тащил за собой пахана, обходя их.

– Света нет. – Бандера на ощупь приблизился