– Излучение, как у Стругацких? – предположил я терзавшую меня пару последних часов догадку.

– Совсем с ума сошёл? Ни в коем случае, тут, судя по кабелю, мощность маловата, скорее это что-то локальное, – ответила неистовая Данка и, слегка повысив голос, добавила: – А ну, тихо всем!

– Залечь и не высовываться! – приказал я, уже слыша приближавшийся со стороны дороги шум моторов.

Все приникли к биноклям и оптическим прицелам.

Минут через пять на дороге показалось два колёсных бронетранспортёра, вроде знакомого ещё по довоенным временам патрульного «Гуардиана» – угловатые двухосные коробки, чем-то напоминающие сильно увеличенный БРДМ-2. Пиксельный камуфляж серо-зелёных тонов, маркировка армии США, на бортовой броне керамические плиты и защитные сетки против РПГ (интересно, кого это они на своей земле так опасаются, или дела у них всё-таки не столь блестящи, как им хотелось бы?). В развёрнутых в сторону леса башнях – по автоматической пушке калибром миллиметров сорок, пулемёту и, кажется, автоматическому гранатомёту. Плюс зенитный «Браунинг» 12,7 мм на шкворне снаружи. Инфракрасные прожектора, заковыристого вида антенны (чуть ли не радиолокационные) и прочая техническая мутотень.

Что интересно – десанта на броне вообще нет. У нас бы в этом случае послали взвод на паре БТР, БМП или, к примеру, полубронированных «Уралов», обязательно с сапёрами, а желательно ещё и с собакой (это я такой умный и опытный, раз путь отхода за собой обработал чем надо, а обычные-то боевички-террорюги на такие мелочи никогда не заморачиваются, и их следы собаки берут в 90 % случаев) и авианаводчиком с рацией (в ряде случаев вместо него подходит и артиллерийский корректировщик). Хотя внутри обеих бронемашин вполне может сидеть примерно по отделению солдат, и вертолёты они вполне могут наводить прямо из машины, хотя оттуда и плохо видно.

А то, что они внутри, а не снаружи, свидетельствует только лишь о том, что подходы к одним и тем же вопросам у нас и пиндосов ну очень разные. У них всегда была неодолимая тяга к дистанционной войне (отсидеться где-нибудь за броней или бетоном, послав вместо себя беспилотник, робота, «универсального зомбака» или, на худой конец, иностранного наёмника), похоже, не изжитая до сих пор…

Броневики остановились у столба с камерами и на какое-то время замерли, явно оценивая обстановку. Хотя чего уж там оценивать? Мы сидели метрах в восьмидесяти от дороги, и в оптику они нас всё равно ни за что бы не увидели (чего-чего, а маскироваться мы умеем), а на случай применения какой-нибудь хитрой электроники у нас были чипы-висюльки (я, кстати, предполагал, что сигнал от этого чипа вполне может не только говорить о том, что вокруг только свои, но и выдавать местоположение носителя чипа, хотя Мадам Подпол со ссылкой на своих экспертов утверждала, что это отнюдь не так – ну им из погреба виднее…).

Минут через пять один из броневиков подъехал вплотную к столбу. Лязгнул изрядной толщины башенный люк, и наружу высунулся солдат. Уже знакомого нам облика, в стиле имперского штурмовика из «Звёздных войн» – камуфляжная форма с встроенными элементами жёсткой защиты (всякие нагрудники-поножи-налокотники, точно не поймёшь – от пуль это или от радиации, да и зачем им вообще на своей территории такая тяжёлая и основательная сбруя, кого же ты так боишься, милай?) и закрытый шлем с глухим «противоаэровафельным» забралом. От шлема этого вояки тянулся в открытый люк длинный провод. Как видно, боится даже на минуту без связи остаться. Ну-ну…

Солдат вылез на броню и, подойдя по крыше своей машины к столбу, критически осмотрел камеры на нём. Здесь я понял, почему распределительная коробка и камеры висят именно на такой высоте. С земли до камер не допрыгнешь, надо лезть по столбу (как я недавно лазил), а с машины до них спокойно дотягиваешься руками, и с коробкой то же самое – если до неё доставать, стоя на земле, она будет прямо перед физиономией, а если с машины – надо нагнуться или присесть на корточки…

Затем вояка вернулся к башенному люку, и ему оттуда подали зелёную пластиковую миску с водой или ещё чем-то жидким (скорее всего каким-то моющим средством) и пачку, как я сумел рассмотреть, салфеток защитного цвета. Дальнейшее было вполне предсказуемо – минут десять солдат тщательно очищал объективы камер от налепленной мной земли. Потом вернулся к люку, отдал миску и салфетки обратно. Подождал пару минут, потом вернулся к столбу. Маленько поковырялся там, ещё раз посмотрел на камеры, а потом вернулся обратно и полез в люк. Что характерно, на коробку, которую мы вскрыли, он даже и не взглянул – получается, они наше подключение к сети, скорее всего, не засекли.

Солдат скрылся в башне целиком, люк закрылся, взревели моторы, и броневики, воняя перегоревшим соляром, тронулись дальше, по дороге мимо нас.

Но шум моторов не ослабевал. Скоро в поле нашего зрения появилась ещё пара таких же броневиков, а потом потянулись один за другим тяжёлые грузовики с трейлерами-полуприцепами и цистернами. Я отметил для себя, что машины были невоенного образца, но окрашены однообразно – в бело-синие тона, на прицепах присутствовала цифровая маркировка и какие-то буквенные коды, а вот привычная по прежним временам реклама и даже маркировка, типа «огнеопасно», отсутствовала начисто. При этом на кабинах всех грузовиков стояли толстенные тонированные (как бы даже не пуленепробиваемые) стёкла, бензобаки были прикрыты стальными листами, а на кабинах виднелись ещё и какие-то керамические панели (явная противорадиационная защита). Крепко же они тут испугались в недавние трудные времена…

Всего в колонне было с полсотни машин, прикрытие «больших траков» осуществлял десяток броневиков (если считать первые два, броневиков было двенадцать).

В довершение ко всему, когда колонна уже почти скрылась из вида, над дорогой пролетел небольшой зелёный вертолёт, по-моему, ЕС-145, он же по местному обозначению «Лакота» (дань очередной шизухе из относительно недавних времён, когда армия США зачем-то принимала на вооружение вертолёты европейского производства, словно не было отечественных альтернатив или та же фирма «Белл» перестала собирать свои «Кайовы»), без каких-либо подвесок, явный разведчик-патрульный…

Когда колонна скрылась, я навёл бинокль в сторону руин заправки и в первую минуту откровенно обалдел. Даже оторвался на несколько секунд от бинокля и посмотрел невооружённым глазом – нет, всё то же самое. Оглянулся на остальных наших – все были в аналогичном полном непонимании и, похоже, частично выпали в осадок…

Вроде не пил, траву не курил, клей не нюхал и консервами не травился, а вот поди ж ты…

Даже Мадам Подпол смотрела на дорогу какими-то расширенными от безмерного удивления глазами…

Наверное, увидела там примерно то же, что и я. А я вместо ржавых руин вдруг увидел нормальную, действующую бензоколонку, причём выглядела она весьма диковинно. Винтажно, я бы сказал.

В тамошней архитектуре преобладал не пластик, а фанера и жесть. Удивила давно мной не виденная жёлтая раковина – реклама знаменитой некогда нефтяной компании Shell и отсутствие какой-либо автоматизации – с заправочным пистолетом у древних, ещё круглого сечения колонок суетился местный работяга в белой спецовке с какой-то яркой рекламой на спине.