Потом, сразу вслед за этим, пошёл другой репортаж аналогичного содержания. Журналист (на сей раз он вроде бы был женского пола, но рассмотреть его физиономию из-за «намордника» респиратора было сложно) был упакован в похожий радиозащитный балахон с капюшоном. А фоном была какая-то обширная солончаковая пустошь, засыпанная какими-то чёрным обломками, и горы на горизонте. И вдобавок всё в тёмно-багровых тонах, когда солнце еле-еле пробивается через чёрные тучи, словно это Мордор во «Властелине Колец».

На сей раз журналюга на экране утверждал, что их съёмочная группа буквально чудом оказалась в этом проклятом (он так и сказал – «проклятом») месте, на границе России и Азербайджана, где давно нет ничего живого…

Ещё смешнее. Это он, что ли, Дагестан имеет в виду? Да, там кое-где применили тактическое ядерное оружие, но пейзаж-то от этого сильно не изменился, те же горы и лес – я там бывал и лично мог убедиться. А тут нам демонстрировали нечто, более всего похожее то ли на планету Марс, то ли на Западную Сахару в особо засушливый сезон…

Что это вообще, мать их, за чушь собачья? При этом в верхнем правом углу экрана я рассмотрел белый на синем фоне логотип «DDT» – «Democratic Transnational Television» – телекомпании, которой не существовало в природе уже, наверное, лет шесть-семь. И я вам больше скажу, сейчас по всей Евразии вообще не работает ни один американский журналист. Хотя бы потому, что там нет даже американских посольств (их эвакуировали в хаосе и панике начинавшейся Долгой Зимы, а потом так и не вернули), они сейчас если и остались, то только в обеих Америках, и то не везде. А в той же Москве может сидеть разве что какой-нибудь чисто номинальный американский консул со штатом в пять человек и сугубо декоративными функциями, да и то навряд ли – я лично ни о чём подобном уже давно не слышал…

Интересно, кому же это они столь качественно мозги пудрят, и чего ради? Тут как хочешь – так и понимай…

Окончательно добил меня пошедший следом репортаж для «внутреннего употребления» – местные новости. Белый дом в Вашингтоне – какое-то заседание их Чрезвычайного комитета (или как там у них нынче местный правительствующий сенат именуется?). Благообразные мужики в костюмах и мундирах, отглаженные галстуки, квадратные подбородки, номенклатурная седина, лакированная трибуна, спикер, повестка дня и прочее, словно и не было никакой войны, Долгой Зимы и прочего.

Это-то как понимать?! На их Атлантическом побережье от Портленда до Портсмута всё радионуклидами засрано так капитально, что без риска для жизни в тех местах могут болтаться только какие-нибудь армейские дозиметристы в свинцовых трусах, да и то исключительно по долгу службы и за дополнительный витаминный паёк (южнее ситуация вроде бы чуть лучше). И так будет ещё как минимум лет десять. Или у них там, как говорил Гомер Симпсон, «радиация убивает только тех, кто её не любит»? Как вариант (чисто в порядке бреда) – вывели породу особо стойких к радиации государственных деятелей, но это как-то сомнительно…

На кого, интересно, всё это рассчитано – на лохов в состоянии аффекта? Ведь даже у нас в какой-нибудь, кое-как пережившей Долгую Зиму глухой деревне между Абаканом и Тайшетом никакому «орлу» из местной военной администрации (добавлю, что, поскольку в той деревне нет электричества, там нет даже радио, а газеты привозят иногда, этак раз в полгода) даже не придёт в голову вдалбливать в башку местному, провонявшему нужником и пареной репой народонаселению (которое за последние годы повидало всё, даже такое, от лицезрения чего в прежние времена любого из них просто вырвало бы) сомнительные факты о том, что весь мир вокруг них населяют бесы с рогами и копытами. И я знаю, о чём говорю. Поскольку бывал в подобных деревнях в качестве командира сапёрного взвода, прибывшего чинить (а точнее – строить заново) безнадёжно рухнувший, единственный чуть ли не на сто вёрст мост через довольно бурную реку. Спросите, почему штурмовой сапёр строил мосты? А потому (эта истина открылась военному начальству ещё в Великую Отечественную), что если сапёр не подрывается на 1—5-й мине, то он обычно подрывается примерно на 300-й (тогда, когда теряет нюх и думает, что всё про эти самые мины знает и понимает). А значит, целесообразно сунуть ему в зубы топор и на какое-то короткое время (месяц-полтора) отправить его строить мосты, чтобы уверенности поубавилось… Так вот, несмотря ни на что, народ в таких деревнях вполне адекватный. У нас там с местными на время вынужденного мостостроительства было полное взаимопонимание – у нас пайковый спирт и консервы, а у них – брага и картофан. Ещё я там, в тайге, хорошо понял, каково было партизанским политработникам в 1941—1945-м доносить до пейзан «окопную правду-матку» в условиях, когда на пару сотен километров была одна дохлая рация. Я это в полной мере осознал, когда по вечерам пересказывал местным все мировые события за последние года два, заменяя диктора Кириллова из скончавшегося зомбоящика…

Но то мы, а у этих-то какое-никакое телевидение всё-таки есть. И каким же идиотом надо быть, чтобы элементарно не понимать, что это им или старые записи крутят, или вообще наснимали нечто в павильоне на фоне зелёного экрана и потом подмонтировали при помощи фотошопа (ещё одно забытое слово, кстати говоря)?

А раз они не понимают – вывод один. Или их граждане – полные идиоты, или… Или это СИСТЕМА, с большой буквы «Сы». Раньше эта Система целенаправленно отсеивала «ненужную» информацию, показывая всё в таком ракурсе, чтобы средний пиндос, упаси боже, не возбудился – Штаты всегда и во всём правы, а кто думает иначе, тот козёл, всем молчать и не сметь спорить! Но теперь-то… Это что, «башни противобаллистической защиты», как у Стругацких в «Обитаемом острове»? А что ещё остаётся предполагать, если они всерьёз (надо полагать, трезвые и не под кайфом) верят в то, что вся планета вокруг них давно превратилась в радиоактивную пустыню и населена террористами? И, видимо, действительно верят – достаточно вспомнить Кубу и допрос этого «неуязвимого солдата» с промытыми до полупрозрачности мозгами. У него же в башке именно такие нехитрые идеологические установки были. Но это-то был практически робот, а как же всё остальное население? Они что же, все или через одного полные идиоты? Их же миллионы уцелели… Ну хоть кто-то же должен знать и понимать… Или им всем извилины непоправимо загадили? Вот это, блин, масштаб, такое Геббельсу и даже Мао не снилось… Нет, это всё-таки чёрт знает что…

Времени на подобные мысли у меня оказалось довольно много – почти час.

А потом из леса вывалился Рустик, заоравший:

– Движение! На дороге!

– Уходим, – скомандовал я.

Слава богу, много времени на отход нам не требовалось. Выдернули шнуры, отключили комп, заперли коробку на столбе «как было» и минут через десять, обработав свои следы едучей спецсмесью от собак, уже были в лесу, с остальными.

– Излучение на столбах с антеннами слегка усилилось, – информировала меня Мадам Подпол скучным тоном.

– И чем это нам грозит? – спросил я, едва отдышавшись.

– Не знаю.

Я прислушался к своим ощущениям и, с некоторым удивлением, уловил в висках лёгкое покалывание, как при электрофорезе. Что бы это, интересно, значило?