Теперь возникал вопрос: а что дальше-то?

Отправленные на ближнюю разведку Киквидзе и Продажный, вернувшись, доложили о том, что на подходе к дороге мин и прочих препятствий нет. На саму дорогу я им вылазить запретил. Поскольку очень вовремя рассмотрел на одном столбе пару камер. И кажется, камеры были работающие…

Раз мин вокруг не было, хитрой следящей аппаратуры, типа датчиков, реагирующих на тепло или металл, тут тоже наверняка не ставили. Лес с нашей стороны почти подходил к обочине, и это было нам на руку. Хотя тут многое зависело от тактики и стратегии наших дальнейших действий, а что именно в этом плане нарисовалось в симпатичной голове нашей Мадам Подпол, не мог предугадать никто, кроме неё самой…

После довольно долгого размышления я наконец понял, что это за невнятная руина торчит у обочины на том участке, где мы к этой дороге вышли. Была это, судя по всему, давным-давно заброшенная бензоколонка в типично американском стиле – покосившийся навес, ржавые колонки, лишённое стекол и дверей здание (может, мародёры постарались, а может, просто погода), где когда-то были касса и неизбежная, по местным понятиям, придорожная кафешка. Мне даже показалось, что внутри строения среди останков мебели и прочего я рассмотрел ржавый автомат с сохранившимся логотипом, вроде «Coca-Cola». Довершали картину пара ржавых автомобильных кузовов и несколько старых покрышек, валявшихся тут же. В целом следов каких-либо боёв (то есть пулевых и осколочных пробоин или следов пожара) тут не наблюдалось, а значит, бензоколонку просто бросили, видимо, ещё до Долгой Зимы – горючка в видневшихся за покосившимся зданием заржавленных резервуарах явно кончилась ещё до начала основных катаклизмов…

При дальнейшем осмотре диспозиции в бинокль я осознал, что самое интересное для нас в данном случае, видимо, эти самые, тянущиеся по обочине столбы. Они были если не «свежие», то явно относительно недавно подновлённые и укреплённые. И самое главное, по столбам тянулось несколько кабелей – один, самый толстый, точно был силовой, а вот в числе нескольких других, тянувшихся отдельно от него и заплетённых в единую группу проводов, явно было и несколько оптоволоконных. Как видно, связь военной базы с Сиэтлом и электропитание для неё же. На каждом десятом столбе я рассмотрел ещё и какие-то хитрые антенны непонятного назначения.

Я хотел было доложить свои соображения начальству, но Мадам Подпол только отмахнулась, скорчив недовольную гримаску. Было видно, что она тоже сильно напряглась, увидев эти самые кабели. По её лицу было видно, что в подполковничьих мозгах идёт весьма нешуточная мыслительная работа. Ну-ну, как говорится, ждём-с…

Пара замеченных мной камер стояла как раз на столбе рядом с заброшенной бензоколонкой, и на этом же самом столбе, примерно на уровне лица взрослого человека, я рассмотрел ещё и небольшую закрытую металлическую коробку с откидывающейся на петлях передней стенкой и скважиной для ключа. Эта коробка вполне могла скрывать распределительный щиток или что-то типа того – какой-нибудь контрольный ящик со штекерами, возможно, даже и под USB. По-моему, это, в общем, выглядело логично – надо же кабели (особенно связные) и камеры время от времени проверять? Видимо, Мадам Подпол думала о том же самом.

Обе камеры на столбе были не особо нового образца (а где они теперь, эти «новые образцы»?), неподвижные и жёстко закреплённые. Одна была направлена назад, фиксируя бензоколонку (видимо, самое проблемное здесь место) и изрядный участок дороги в сторону Сиэтла (отсюда просматривалось километра четыре, до ближайшего поворота), а вторая смотрела на дорогу в нашу сторону, но здесь до поворота было меньше километра. Я отметил, что камеры были поставлены так, что контролировали только саму дорогу и ближние обочины, а лес метрах в десяти от неё тех, кто их когда-то устанавливал, уже явно не интересовал. В принципе с точки зрения борьбы с установщиками мин и фугасов решение было правильное, но в то же время налицо был очень формальный подход к проблеме. Хотя, если последние нападения на транспортные колонны, по словам покойного горе-проводника, были очень давно и кончились плохо для нападавших, подобные риски уже вряд ли воспринимались пиндосами всерьёз, а зря, кстати говоря…

Мадам Подпол наконец оторвалась от своего радарного прибора, который по-прежнему ничего опасного не фиксировал. Единственное, что он ей показал, – слабое электромагнитное излучение в районе тех столбов, на которых стояли непонятные антенны.

– Все ко мне, – наконец скомандовала неистовая Данка уже слегка заскучавшим бойцам.

– Значит, так, – сказала она, когда личный состав сгрудился вокруг нас с ней. – Сейчас главная наша цель – вон тот столб с камерами и распределительной коробкой…

– То есть броневик на абордаж не берём? – уточнил я.

– Да господь с тобой, майор! Хотя всё зависит от того, что нам даст этот самый столб. Может, придётся и на абордаж…

– Понятно. И каков приказ Родины?

Мадам Подпол посмотрела на меня как-то нехорошо и укоризненно.

– Приказ такой: выйти к столбу, попробовать вскрыть коробку. И если там находится то, про что я думаю, – подключиться к их сети с помощью нашего переносного компа и слить в него максимум данных. Любых. Вплоть до «жёлтых новостей», если они сейчас ещё где-то бывают…

– А камеры? – спросила Тупикова.

– Ту камеру, что направлена в нашу сторону, для гарантии надо ослепить «Подсолнухом». Кстати, вы, Мария Олеговна, с этим прибором когда-нибудь работали?

– Работала.

– Тогда вот вы этим и займётесь. А всё остальное…

– Так, – сказал я. – Ша! К столбу пойду я, со мной в прикрытие – Киквидзе и Пижамкина.

Оба названных товарища при произнесении их фамилий посмотрели на меня влюблённо-преданно. Алан Киквидзе теперь с чего-то полагал, что тогда, в Анголе, я поймал две пули, предназначенные ему, то есть практически спас ему жизнь (сам я, откровенно говоря, не очень понял, на чём это утверждение основано, но вроде бы он с другими участниками того ангольского рейда потом анализировал происшедшее – и вышло как-то так). Ну а Светка Пижамкина – это вообще очень сложный объект для любого интеллектуального анализа…

– А с компом будет работать старший сержант Георгиев, – добавил я без паузы.

– Почему? – спросила Мадам Подпол.

– А хотя бы потому, что вы сейчас наш, в некотором роде, великий полководец Наполеон, а мы – ваша Старая Гвардия.

– Чего-чего?

– Того, что без вас нам, в случае чего, будет ну совсем никуда, поскольку «гвардия тоже без него умрёт, ну а с ним-то что же – на любого прёт»…

– Блин, майор, а без метафор и стихов можно? А то, когда ты начинаешь вспоминать поэзию, никогда невозможно сразу понять – делаешь ты комплименты или тонко издеваешься…

– А если без метафор, то вам лично, товарищ подполковник, не стоит лишний раз соваться в самое пекло. Вдруг на нас неожиданно выскочит механизированный патруль или вертолёт и придётся отходить с боем? Если убьют любого из нас – это неприятно, но не особо критично, а вот если убьют или захватят вас, последствия будут куда серьёзнее. Ведь только вам одной доступен смысл и конечные цели этой нашей операции…