Ближе всего ко мне стоял здоровенный автомобиль бело-вишнёвого цвета, блестящий, как леденец, каких-то непривычных для нашего глаза, но вполне дизайнерских и новаторских для середины прошлого века акульих очертаний – открытый кузов-кабриолет с массивными плавниками-стабилизаторами по краям багажника, много фар, стоп-сигналов и хрома.

Затем из здания бензоколонки вышла светловолосая женщина, выглядевшая под стать автомобилю – причёска и макияж в стиле Мэрилин Монро, остроносые белые туфли на шпильке, платье с узким лифом и широкой юбкой-колоколом – белое с какими-то сине-зелёными цветами (лилиями, надо полагать), белые перчатки, в руках сумочка и бумажный кулёк. Женщина до невозможности грациозно села на водительское место бело-вишнёвого кабриолета, нацепила на нос тёмные очки, машина, окутавшись синеватым бензиновым выхлопом, сорвалась с места и на приличной скорости рванула по шоссе. Позади неё мужик в тёмном костюме, шляпе и круглых очках о чем-то разговаривал с заправлявшим его серо-голубую закрытую машину (классом явно пониже уехавшего кабриолета, нечто в стиле нашей ГАЗ М-20 «Победа») работягой в белой спецовке. На месте рядом с водительским было видно женщину, которая о чем-то говорила с двумя сидящими сзади пацанами лет восьми-десяти, которым явно было очень сложно усидеть на месте.

Потом всё вокруг вдруг моргнуло (как вариант, это моргнуло у меня в глазах или в голове), и сусальная картинка мгновенно исчезла. На секунду в моих глазах повисла муть, а потом я опять увидел пред собой привычную дорогу, руины бензоколонки и хвойный лес по сторонам шоссейки. И покалывание в висках, что характерно, прекратилось. Н-да уж, если про этот случай и стоило кому-то детально рассказывать, то, наверное, капитану медицинской службы Ракину, который в нашем бригадном лазарете сейчас главный спец по контузиям, черепно-мозговым травмам и сопутствующим им глюкам. Хотя Ракину про это точно не стоит ничего говорить – он в такой благодатный материал однозначно вцепится руками и зубами…

– Ну ни х… себе, – высказал я общую, похоже, мысль. – Что же это было, а?

– А вы чего видели, тарищ майор? – спросила Машка Тупикова.

Здесь возникла продолжительная дискуссия, в ходе которой выяснилось следующее. В момент, когда проезжала колонна, мощность электромагнитного излучения на столбах, оснащённых антеннами непонятного нам назначения, судя по показателям прибора Мадам Подпол, увеличилась раз в пять. При этом вся наша группа ощущала в голове такое же, как у меня, покалывание, «как при электрофорезе», а у некоторых слегка заложило нос и уши.

И видели все, как выяснилось, в общем-то, одно и то же, но слегка различающееся в мелких деталях. А именно типично американскую работающую бензоколонку из прежних, благополучных, времён. Если точнее – наши пацаны и девки, ранее, разумеется, никогда не бывавшие в Штатах, увидели бензоколонку в том виде, как её им могли показать в голливудских фильмах 1990-х или «нулевых» годов. Их описания разнились (неудивительно – фильмы-то все смотрели разные), но в целом это была одна и та же картинка.

Мадам Подпол, последний раз бывавшая в США в начале 2010-х, увидела реальную бензоколонку, расположенную где-то в Калифорнии, где она тогда сама заправлялась.

Что же касается меня – я в своё время (считайте, что это было в другой жизни) как историк довольно плотно занимался периодом 1950—1960-х годов, много об этом читал. А также просмотрел немало фото– и киноматериалов по этому времени. Кстати, в процессе этого разговора до меня наконец дошло, на что больше всего походило «моё» видение – на бензоколонку из старой американской комедии «Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир» (не то 1958-го, не то 1959 года), которую развалил до основания один из главных героев этого фильма, а именно сильно осерчавший жлобистый водитель мебельного фургона.

Спросите – какие мы сделали выводы? Более всего это действительно походило на пресловутые «башни ПБЗ» из уже упомянутых мной похождений Максима Камерера, только не столь мощные. Похоже, расставленные вдоль дорог излучатели как-то влияли на зрительное восприятие тех, кто по этим самым дорогам проезжал. Действовало это электромагнитное фуфло достаточно локально, но и мы, хоть и были достаточно далеко, тем не менее увидели то, что увидели.

Интересно, а что видели те, кто ехал в грузовиках и бронемашинах? Может, они всерьёз думали (и продолжают думать), что вокруг счастливый мир выдуманного кем-то будущего? Интересно, кстати, кем выдуманного – какой-нибудь богомерзкой поганью вроде Муна или Рона Хаббарда? Так или иначе, я пришёл к выводу, что, если подобные излучатели стоят, скажем, по периметру крупных здешних городов, это многое объясняет и во всём остальном. Например, теперь понятно, почему они охотно хавают именно такие новости из зомбоящика. Хотя одновременно я предположил (и Мадам Подпол со мной вполне согласилась), что все-таки такие фиговины, видимо, стоят не везде (всё-таки это очень дорогое удовольствие, и любые траты энергии на подобные вещи, по идее, выглядят очень сомнительно), а только в каких-то проблемных местах (где невозможно смягчить режущие глаза неприглядные детали пейзажа иными средствами), и включаются только изредка, чтобы оказавшийся в этих местах на короткое время обыватель был максимально ограждён от мерзости окружающей реальности. Как сегодня на этой дороге водители и их конвой.

В общем, неистовая Данка была даже довольна, что случай подкинул ей новую интересную тему для углублённого исследования, тем более что основные параметры этого излучения она своим прибором зафиксировала. Хуже было другое: а вдруг они там у себя изучат это излучение и наши вожди решат, что сей заокеанский опыт будет полезен на российской почве, и прикажут городить нечто подобное у нас? Ох, не хотелось бы…

В общем, через час мы снялись и двинулись в обратный путь, к канадской границе. Мы своё, считай, постепенно сделали. На войне оно обычно так и бывает – конечный успех складывается из вот таких мелких операций. Сходил туда, сходил сюда, что-то разведал, что-то взорвал (или наоборот, не дал другим взорвать) – и молодец. Не получилось у нас – получится у других. Такая вот она нынче, война, без массовых танковых и штыковых атак стенка на стенку, ковровых бомбёжек и затасканных стереотипов из плохих боевиков, типа возможного уничтожения «главного штаба» противника вместе со штабистами, что позволяет одним махом выиграть войну (пиндосы на этом сломали мозг ещё в Камбодже во время Вьетнамской войны, поскольку с какого-то перепугу решили, что действиями вьетконга и передвижениями по «Тропе Хошимина» управляет некий единый «генштаб»). И до какого-то конкретного успеха нам ещё очень и очень далеко, поскольку мы до сих пор даже толком не узнали примерные стратегические планы противника. Хотя это, конечно, не наш уровень…

По дороге мы, выбрав место потише, поставили на обочине дороги пару противотанковых противобортовок, установленных на третью по счёту проезжающую машину (надо же было уточнить интенсивность движения, долго наблюдать за дорогой мы всё равно не могли, а так хоть взрыв услышим), а чуть дальше – ещё и «противовертолётку» (чего их с собой таскать, надо же иногда и расходовать), вдруг пролетит кто?