набежавшую волну… -пробормотала я, во все глаза глядя, как Водяная Дева скользящей походкой выходит из мая… тьфу ты – по поверхности пруда плывет, аки лебедь. Сама вся бледно-голубая, волосы длиннющие струями серебристо-синими стекают до самой воды, наряд немыслимый из пенных кружев –сверху почти белый, внизу почти чернильной синевы. И не поймешь – то ли это живое существо, то ли и впрямь вода ожившая. Нечеловечески прекрасна и от этого почему-то омерзительно страшна. И глаза – без белков. Одна сплошная глубинная чернота.

-Приветствую вас, смертные!

Дева приблизилась, но на берег все же не вышла. Стоит на поверхности, смотрит. А у меня в голове только одна мысль крутится: «Так вот ты какое вечноживущее». Где-то на задворках сознания прячется понимание, что это, похоже, и есть материализованная Стихия воды. В первозданном виде, скорее всего. И что именно она делать собирается? Божественная сущность решила явить себя миру? Сделать заявление? Пророчество выдать? Указания раздать, отправить на битву добра со злом, света с мраком, дня с ночью? Войну с эльфами развязать или сотрудничество наладить?

- Осени благодатью, о, Великая подательница животворящей влаги! –нестройным хором пролепетали мои защитнички, склоняясь еще ниже. – Благослови!

И не только они, как я посмотрю. В паре шагов от нас в коленопреклоненной позе, склонив головы, оказались родители Световида, придворный маг Родрион и парочка слуг эльфийской наружности. Одна я столбом подрабатываю.

-Благословляю, дети мои – полупрозрачная рука взлетела вверх и осыпала склонившихся капельками искрящейся влаги. Мне тоже досталось немного.

Водяная Дева приблизилась еще немного, но на берег ступить так и не пожелала.

-Не сопротивляйся, девочка, - услышала я ее голос, журчащий внутри моей головушки. – Я только посмотрю… Я не причиню тебе вреда…

-«Было бы что там смотреть, - хмыкнула я. –Разве что картинку с последнего заседания клуба ветеранов».

И принялась прогонять в мозгу этакий мнемофильм. Как в небольшом читальном зале нашей библиотеки собрались дамы возраста «55+». Как на столики выставлялись вазы с конфетами и печеньем. Как раскладывали бутерброды и нарезку – сыр, колбаса, блюда с фруктами. Домашняя выпечка. Это мы сезон закрывали перед летними садами-огородами. «Поэты серебряного века» - значилось на заставке к презентации. Негромко, фоном, звучала музыка, дамы читали стихи – и классиков, и свои. Может быть, несовершенные, но от души написанные. Слушали рассказы ведущих о знаменитых и позабытых поэтах той поры, аплодировали, пили чай и вели задушевные беседы…

-Это все не то, - недовольно прожурчал голос Девы, а лицо ее так и осталось неподвижной маской негуманоида. Хм… стихия воды в застывшем варианте… Забавно. Никогда не думала, что вода может быть жидкой и неподвижной одновременно.

-Не о том думаешь, - вновь заговорила Дева в моей голове. –Не упрямься! Мне просто нужно узнать, кто из Стихий тебе покровительствует.

Вот даже и не знаю, куда ее с такими вопросами послать. За все мои двадцать пять лет жизни меня ни одна Стихия не донимала. Растения в моем огороде росли, как у всех, огонь был мирным – исправно трудился всю зиму в печи, обогревая дом, обеды мне варил - на газовой плите. Ветры тоже не особо буянили. А железо… разве что в виде лопат да граблей с тяпками.

Ну, и вода, собственно. Река в двух шагах от огорода – никаких проблем с поливом все лето. У меня по огороду трубы разбросаны. По столбикам электропровод за крючочки цепляется. На одном конце розетка, на другом вилка. В розетку насос подключается. Вилка в розетку в летней кухне втыкается. Воды – хоть залейся. В саду два колеса от К-700 вместо бочек. На солнышке стоят. За день вода прогревается, как парное молоко. И на полив, и на предмет ополоснуться по-быстрому, если охоты нет в реку лезть.

-И это всё? – не поверила Дева. –А как же встречи, после которых тебе удача улыбается? Непонятно, откуда пришедшие средства, подарки, наитие?

-Удача нужна слабым и глупым, – высокомерно задрала я нос. – Умные и сильные надеются, в первую очередь, на себя. Непонятных судьбоносных встреч до последнего времени не припоминаю. Неожиданных даров тоже не случалось. Средства мне родная бухгалтерия выплачивает, теперь уже и без задержек почти. Два раза в месяц, как и положено. Аванс-получка. Матушка изредка перевод на карточку скидывает – все боится, что дитятко на сельских просторах оголодать может. Это с участком-то в тринадцать соток… Нет у меня покровителей, - вздохнула я, мысленно завязывая водную струю фонтана бантиком. – Световид тоже на покровителя не тянет, потому как муж он мне на данном этапе.

Похоже, Водяная Дева такого ответа не ожидала. Насупилась, бровки синенькие сдвинула сердито, глаза еще темнее стали, хотя, казалось бы, куда уж больше.

- И кровь твоя не отзывается, - не в лад пробормотала. – Это кто же такой мудрый –щит сумел от Стихии поставить? Ладно, разберусь… Ты вот что, девочка… Нос не слишком задирай. Тебе доверие высокое оказали, переместив в этот мир. Должна ты два народа подружить. Эльфы слишком долго в своем Лесу прячутся, дело к вымиранию целой расы идет. Нельзя этого допустить. Перекос в мире случиться может. Мир на другой путь развития перейдет, техника на смену магии придет. И станет, как на Земле.

Мне только и осталось, что руками развести. Ну, привет тебе, Старший Брат! Увлечение книгами о попаданцах даром не прошло. Затесалась ты, Арина свет Родионовна, прямиком в герои дамского романа.

-Ответ найдешь в чаше фонтана, -сообщила Дева, и принялась медленно скользить обратно к центру пруда.

М-да. У меня и вопрос-то не сформировался, а подсказку уже выдали.

Дева, между тем, доскользила до раковины, вступила под сень радужных брызг, и медленно растворилась в них, слившись с потоком.

Рядом дружно завозились мужики. Как я понимаю, они во время нашего общения в подобии стазиса были.

-Что? Что тебе сказала Дева? – затряс меня неизвестно откуда взявшийся Алексис. – Быстро говори!

-Не трясите мою жену, Ваше Высочество! –ухватился за меня Световид. – Что бы не сказала Дева – это было сказано не нам!

-Но эльфы! –возмутился Алексис. –Она же наверняка говорила об эльфах! Как к ним попасть, да?

-Ответ в чаше фонтана, - отпихнулась я от обоих. – Сколько в столице фонтанов?

-Много, - скис принц. – В какой чаше? Какого фонтана? Ответ на какой вопрос там найдется? И встретим ли мы