кто-то об этом просит, -буркнула шепотом, скрываясь в ванне и принимаясь умываться. –Жила себе, никого не трогала… юным читателям про хорошие книжки рассказывала… цветы выращивала. В реке купалась… травки собирала… И тут на тебе, Аринушка! Другие миры, чужие проблемы, свекровь как на лыжах… Вот скажи мне, Шизофрения, за каким надом мне химические реакции изобретать? Неужели никто в этом мире не в состоянии примирить две расы? Жили же они как-то? Или настолько гордые сдуру, что и шагу навстречу без вдохновляющего пенделя сделать не могут? Я понимаю, что людям это без надобности. Люди и так себя прекрасно в любом мире чувствуют. Перемалывают в своем сообществе все, что под руку подворачивается, ассимилируют любые виды Разумных, и живут дальше. Но эльфы-то? Это ж им надо увеличить численность населения. И уж если сами не справляются… хотя тут и самый плодовитый подвид не справится, с таким-то этикетом….

Глас отвечать не стал. Просто испарился из моих мозгов, а я спокойно привела себя в порядок. Наряд на день состоял из удобных брючек –как я понимаю, для верховой прогулки. Сверху –симпатичная шелковая блуза глубокого синего цвета. Поверх брюк – широкая укороченная юбка с разрезами по бокам. Типа все приличия соблюдены – и езде не мешает, и дама бельем сверкать не будет. На ноги – удобные высокие сапоги, почти до середины бедра.

Только я выплыла из ванной, размышляя –разбудить ненаглядного, или Листика за утренним чаем сгонять, как в дверь кто-то забарабанил со всей… пусть будет –прыти.

-Кого еще там принесло ни свет, ни заря? – заворчал Световид, усаживаясь в кровати. Сонный, встрепанный, без рубашки.

Тело у него и впрямь красивое. Мускулистое, но не чрезмерно. Кожа гладкая, загорелая, никаких тебе могучих зарослей. Это мне больше всего нравится. Не люблю усато-бородато-волосатых мужиков. С конским хвостом на макушке я еще согласна мириться, особенно, если помнить, что волосы –это проводники неких космических энергий. Да и всегда можно поиграть в парикмахера, косички позаплетать.

Так, Арина, челюсть подбери – нечего слюнями полы заливать. У нас кто-то в самоубийцы метит, а ты на мужа любуешься…

-Аринка, там это… Его Высочество… сунул голову в спальню Лист. –Вы уже встаете? Или послать?

-Встаем, - ответил Свет и встал. Естественно, отправился он вовсе не в гостиную, а в ванную, предоставив мне право разбираться с гостем.

Я и пошла разбираться.

Высочество находилось в возбужденном состоянии. Едва ли не прыгал от нетерпения, взялся нас подгонять и поторапливать.

А за окном утро раннее. Какие уж тут эльфы!

-Ваше Высочество, упокойтесь! –рявкнула я, одновременно выпихивая Листика в коридор. – Без вас все равно не уедут. Людям сначала позавтракать надо, собраться, а уж потом ехать. Вы же не думаете, что во дворце Повелителя точно так же народ в нетерпении по окнам мечется, нас дожидаясь. Лист, быстро, на носках, в свои покои. Умыться, одеться, собраться. Потом сюда на рысях.

Лист кивнул и испарился.

-Теперь с вами, Ваше Высочество… Можете вы доступным языком объяснить – чего вас так на эльфах переклинило? Сказок перечитали?

22:11 19.02.2023

Принц долго на меня дулся впоследствии. А все потому что получил сокрушительный втык и от меня, и от Световида, и от мага. Остальных мы к беседе не привлекали из соображения безопасности. Потому что, если эльфы узнают, чего это нашего Алексиса так надирает попасть в эльфийские кущи – межгосударственного конфликта не избежать. А я еще долго пыхтела и фыркала, поминая по матушке всех, кто мне такое развеселое приключение подсуропил.

А дело было так…

Когда Лист умелся в свои покои, я запихала-таки принца в кресло, встала напротив него, скрестив руки на груди, и потребовала:

- Я жду!

Принц попробовал было возмутиться – какая-то непонятная девица чего-то ждет от второго лица королевства. (Королева – мать, понятно, в счет не идет).

Я, может быть, в другое время и спустила беседу на тормозах, но больно уж меня выморозило его нетерпение и некий клин в мозгах. Если взять за основу то, что с эльфами юнец ни разу наяву не встречался, знал о них не больше, чем все остальные – то с чего бы «ж-ж-ж»?

Свет, который к этому моменту тоже успел собраться, присоединился к нашей беседе.

А там и Лист вернулся. Со слугой и сервировочной тележкой.

Слуга бодро накрыл нам столик в гостиной к раннему завтраку: сыр, ветчина, холодное мясо, пышный свежий хлеб, россыпь фруктов. Из напитков травяной чай, соки и вино – куда ж без него!

Принц тут же сделал заинтересованное лицо, уселся за стол и сделал царственный жест, разрешая нам к нему присоединиться.

Мы присоединились.

Завтрак прошел в молчании.

А после завтрака принцу никто не позволил сбежать.

Лист мгновенно перекрыл двери, Световид встал у окна, а я повторила:

-Итак, Ваше Высочество, продолжаем разговор. Откуда в вашу светлую голову забрела идея фикс? Чего вы хотите от соседнего государства?

Поначалу Высочество еще дуло губы, высокомерно вскидывало голову, скрещивало на груди руки и пфыкало, давая нам понять, что не нам с Его Великолепия отчета требовать.

Не прокатило.

Когда надо, я умею добиваться своего от детишек, пусть уже и великовозрастных.

Оказалось, что в его ручонки каким-то странным образом попала книга давно почившего ученого, Саймена Великолепного. Который, по воспоминаниям не менее древних последователей, был едва ли не последним из людей, воочию видевших дивные сады в самом центре Дивного Леса.

И ладно бы сады – в конце концов, от диковинных растений никому особо ни холодно, ни жарко.

Саймен лично видел, более того, держал в руках великую ценность эльфийского народа. Военный рог Фина из рода Мак-Кулов. Рог, который мог поднять в битву даже мертвых. Рог, о котором складывались басни, сказания и легенды.

Именно легенду об этом роге наш принц и запомнил лучше всего остального.

-Если я смогу получить этот рог – весь мир станет моим! – горячился принц, доказывая нам, что такая драгоценность не может просто так валяться в сокровищнице каких-то там недолюдей.

-Скажите пожалуйста, какой Темный Властелин выискался, - покачала я головой, во все глаза разглядывая буйное Высочество. Принц так возбудился от пересказа легенды, что вскочил и принялся расхаживать по гостиной, то и дело цепляясь за углы мебели.

Тут к нам присоединился маг. Выслушал сбивчивый спич наследника престола, пожал плечами, и повелел успокоиться.

Высочество