успокаиваться не желал. Все так же метался по гостиной, восклицая что мы чего-то не понимаем, и как это будет прекрасно, если в руках правящего рода будет такое оружие. Это же ни один сосед не посмеет даже косо посмотреть…

А мне вдруг припомнились древние легенды собственного мира. Вспомнился старый-престарый томик в темно-зеленом коленкоровом переплете. На лицевой стороне переплета черный геральдический лев держал в лапах золотое копье, к которому примотан вьющийся по ветру флаг. И год издания этой книжицы был тысяча девятьсот шестьдесят седьмой. «Шотландские народные сказки и предания» значилось на титульном листе. Перевод с английского.

Этот томик хранился в нашей семейной библиотеке с незапамятных времен, едва ли не с года выпуска. В детстве я его едва не зачитала до дыр – уж так мне нравилось воображать себя то пажом, который добыл серебряный кубок, то невестой грозного черного быка, который оказался заколдованным человеком. То виделась себе королевой фей, которая наградила Томаса Лермонта Дарами Правдивости, Прорицания и Стихотворства. И очень жалела, что невозможно обычной человеческой девочке попасть в королевство фей.

И, кажется, напрасно жалела.

-Стоп! – рявкнула я, заставляя своих собеседников заткнуться. –Стоп! А не будет ли любезен верховный маг сообщить –к какой расе относился Фин из рода Мак-Кулов?

-Да человек он был! Человек! –как-то не очень уверенно пробормотал принц, оглядываясь на мага. –Так ведь, дядюшка Родри?

Маг молчал. Пристально меня разглядывая. И чудилась мне в его глазах не то усмешка, не то уважение. Мол, ну, надо же! А девчушка-то на верном пути…

-Сомневаюсь! – резко взмахнула рукой, и принц замолчал. –Насколько мне помнится, Фин Мак-Кул был не совсем, чтобы человеком, как и все его воинство. Владел некими зачатками волшебства, был бесстрашен, мудр и великодушен. Ни разу в жизни не запятнал честь свою.

-Леди, вы читали книгу Саймена Великолепного? – вытаращился на меня принц. –Но как? Откуда? Единственный уцелевший экземпляр книги хранился в личной королевской библиотеке, в отделе древних свитков и манускриптов. Я изъял…

-Свистнул…

-Что?

-Свистнул. Стибрил, скоммуниздил, прикарманил, а попросту спер, - меланхолично перевел мое высказывание маг. – И за это, дорогой племянничек, вы еще ответите. Леди Арина, не надо на меня так подозрительно смотреть. Да-да, я знаю значение этого слова. Да, я бывал в вашем мире. Да, мы обсудим это позже. Сейчас нам пора выезжать.

-Ладно, уважаемый, - согласилась я, пытаясь просчитать… Ай, да ничего я особо не просчитывала. Родство с королевским Домом? Бред собачий! Но ведь напрашивается! Ладно, как там в книжках про рокеров? Пофиг –пляшем?

-Пренебречь –вальсируем, - машинально отозвался маг. Вскинул на меня глаза – темно-карие, почти черные, горячие, в окружении черных густых ресниц… и рассмеялся, погрозив пальцем.

-Короче –лучше бы вам, Ваше Высочество, забыть раз и навсегда и про фейнов, и про их волшебный рог.

-Но почему?!

В голосе мальчишки даже слезы возмущения послышались. Мечту порушили – понимать надо!

-Потому что не по силам простым смертным такая честь, - ткнул его в спину маг, понуждая покинуть нашу гостиную. –Не справитесь вы ни с рогом волшебным, ни с пробужденными фейнами-воинами. Ни ныне, ни присно, ни во веки веков. А стало быть, нечего и пытаться.

-Но почему?!!

-Кишка тонка, пупок порвется, - ответствовал маг, выходя следом.

Они еще о чем-то бубнили, стоя у приоткрытой двери. Мы молчали. Не знаю, о чем думали мои мужчины, а я…

Я все гоняла по черепушке одну и ту же мысль – так ли уж различны миры во Вселенной, если у нас даже легенды схожи?

19:19 26.02.2023

Просцениум

-Видимо, мы все-таки ошиблись, -глубокомысленно заключил Меч, наблюдая, как Арина усаживается в седло. Роскошный гнедой жеребец косил диким глазом на окружающих, но стоял, как вкопанный, изредка всхрапывая. –Девочка будто в седле и родилась. Ты гляди-ка, Древо, и ведь не боится!

-А чего ей бояться, если она в детстве охлупкой в ночное гоняла с пацанами, - отозвался Древо, сосредоточенно перебирая какие-то сучки-веточки, разложенные на столе. –Это ж вам не принцесса, это ж вам деревенская девчонка, понимать надо.

-Да, наша Аринушка любого зверя укротить может, - ухмыльнулся Земля. –Помнишь, Меч, как она с двоюродным братом в тореадоров играла?

Меч только поежился, припоминая, как они едва успели оттащить из-под копыт полугодовалого бычка тощего пацана. И девчонку, которая встала у того бычка на пути, сжимая в ручонке хворостину. И как лупила по его морде и хворостиной, крича что-то матерное, вовсе неподходящее десятилетней девочке. Бычок все-таки струсил, пятился от испуганной девчонки, взмыкивая, и в конце концов развернулся и бросился прочь.

Потом, конечно, разобрались, что мальчишка был сам виноват – раздразнил бычка. Вообразил себя умелым тореро, взялся махать перед ним красной тряпкой, колол чем-то острым… бычок хоть и был еще небольшим, но рожки уже прорезались. Был он породистым, собирались оставлять его на племя, откармливали…

-А в чем, собственно, мы ошиблись? – поинтересовался Огонь. –Все идет по плану. Вот скоро Арина с эльфами встретится. Или боишься, что не сладит?

-Боюсь, - согласно кивнул Меч. – Что может противопоставить двадцатипятилетняя девчонка тысячелетнему Правителю эльфов?

Глава двадцать третья.

Арина

Жеребец был прекрасен. Всегда любила коней. В детстве с пацанами в ночное гоняла. Правда, в нашем детстве коней было мало. Колхоза уже не было, кони остались только у частников, а тем не было дела до чистоты кровей, статей и прочей мерихлюндии, как говаривал сосед, дед Афоня, когда-то работавший как раз на колхозной конюшне. Были бы здоровые, да обученные в упряжке ходить, таскать за собой телегу или сани. Да и кому они теперь нужны-то, кони эти, если, почитай, в каждом дворе по машине, а у кого-то и по две, а то и три. Одна хозяйка – привезти-увезти дрова, уголь, сено, мусор. Вторая – ж… э-э-э… пятую точку возить. В соседний городок метнуться, на природу выехать, покрасоваться.

А кони – это так. Для хозяйской души.

Впрочем, что ж теперь. Жизнь движется по проложенным рельсам, ускоряется с каждым витком спирали. Кони уже не успевают за прогрессом.

Так, ладно, Арина свет Родионовна, сокрушаться тебе сейчас не об этом нужно. Ты сейчас как раз в струю попала. То бишь, в мир, где нет техники, зато есть кони. И сейчас